Французский естествоиспытатель XVIII века Бюффон писал, что естественная продолжительность человеческой жизни должна быть 90-100 лет, однако люди, переживающие 100 лет, представляются таким же редким исключением, как и люди высокого роста.

Крупнейший французский физиолог XIX века Флуране, считая нормальной продолжительность жизни человека 100 лет, пытался научно обосновать свое утверждение следующим образом: средняя жизнь млекопитающих равняется периоду роста (крайнею ступенью которого является окостенение хрящей), помноженному на 5. Ссылаясь на многочисленные примеры из животного мира, подтверждающие его мысль, и считая, что период роста у человека заканчивается к 20 годам, Флуране определил продолжительность нормальной жизни человека в 100 лет.

Академик А. А. Богомолец, приняв в расчет, что средняя продолжительность периода роста животного равна не 20, а 25 годам, считал, что человек должен жить 125–150 лет.

И. И. Мечников и другие ученые также считали пределом жизни человека 150 лет.

Гуфеланд, ученый XVIII века, автор книги "Наука, показующая способы к достижению долговременной жизни", одной из первых посвященных проблеме долгой жизни, основываясь, вероятно, на известном ему факте продолжительности жизни одного жителя Сибири, равной 200 годам, взял эту цифру пределом человеческого существования. Его современник физиолог Галлер также считал нормальной продолжительность человеческой жизни до 200 лет.

Известный физик Р. Бэкон еще в XIII веке писал о тысячелетнем пределе жизни человека, другие ученые уменьшали его до 600 лет.

Нет предела человеческой фантазии, когда встает вопрос о продолжительности человеческой жизни, о возможности еще долго любоваться восходом солнца, встречать весну в зеленом наряде лесов и полей, трудиться над созданием новых культурных ценностей и радоваться результатам этих трудов.

Но, оставив в стороне мечтания о многовековой или тысячелетней жизни и трезво сопоставив многочисленные факты в прошлом и настоящем поразительного долголетия некоторых людей, мы убедимся, что мечты человека о долгой жизни осуществимы, что в основе человеческих мечтаний лежат действительные случаи долголетия (100, 120, 140 и даже 180 лет).

В нашей великой стране, как нигде в мире, живет большое количество долгожителей. Советская власть, обеспечившая старикам спокойную старость, помогла им продлить их трудовую деятельность и жизнь. Вот несколько красноречивых цифр.

По переписи 1926 года в Советском Союзе было зарегистрировано 29 000 человек в возрасте 100 лет и выше (12 тысяч мужчин и 17 тысяч женщин). В картотеке долголетия, составленной Научно-исследовательским институтом биологии Харьковского университета имени А. М. Горького, отмечено в 1951 году 30000 людей столетнего возраста.

Эта интересная картотека опровергает существовавшее ранее мнение, что благоприятные условия для достижения глубокой старости имеются только в Абхазии, где к 1951 г. насчитывалось 212 человек старше столетнего возраста.

Картотека показывает" что весь Советский Союз является страной долголетия. На Украине, по материалам картотеки, живет более 2700 стариков старше 100 лет. Такого числа долгожителей не знает ни одна капиталистическая страна. Во всей Англии имеется 146 человек в возрасте старше 100 лет, то есть меньше, чем в Харьковской области. В трех районах Харьковщины — Двуреченском, Сахновщинском и Петровском — столетних людей больше, чем в Бельгии, Голландии, Дании, Швейцарии и Финляндии, вместе взятых. В Америке количество людей старше 90 лет в несколько раз меньше, чем в СССР. В Норвегии живет только 35 человек в возрасте свыше 100 лет, в Италии — 51, в Швеции — 58, в Германии — 86.

По всей нашей необъятной Родине в различных ее уголках мы встречаем долгожителей. В Алтайском крае столько же долгожителей, сколько в Грузии, а в Вилюйском районе Якутии столько, сколько в Абхазии. Люди в возрасте 100–120 лет благополучно живут и здравствуют на севере Архангельской области и в Бухте Кожевникова, на Камчатке и на Северном Сахалине.

Среди советских долгожителей люди разных профессий, разных национальностей, разного психического склада.

Среди долгожителей мы встречаем 155-летнего жителя Очемчирского района Абхазской АССР Хапара Киута и недавно умершего 146-летнего колхозника В. И. Тишкина из Ставропольского края, 150-летних жительниц станицы Курганской, Краснодарского края, Е. Г. Провозину, В. И. Козликину.

Газета "Правда" в 1939 году писала, что в ауле Элистанжи, Введенского района, Грозненской области, живут 166-летний Гуникбал Гезиев и 147-летний Хансимурад Дадаев. Оба в то время состояли членами колхоза. В газете "Медицинский работник" в 1940 году была помещена заметка, в которой говорилось, что в хуторе Мержай-Берам, Чужичинского сельсовета, Ачхой-Мартановского района, той же Грозненской области, живет Хазитов Арсгири, которому исполнилось тогда 180 лет.

Следует отметить, что самые долголетние люди в мире — Хазитов Арсгири и недавно умершая 180-летняя осетинка Тепед Абзиве — жители СССР.

Такой же долголетней жительницей нашей родины являлась и другая осетинка- 180-летняя Тепес Абаева, жившая близ города Гори; ее в 1904 году наблюдал И. Мечников. По его словам, она еще в то время занималась шитьем и хозяйством.

В настоящее время самым долголетним человеком в нашей стране является житель селения Ермани, Юго-Осетинской автономной области, Егор Питкеевич Короев, которому в этом году исполнилось 155 лет. В 1816 году он был поваренком у генерала Ермолова. Сделавшись поваром, он служил во многих богатых домах. Со своими господами он побывал во Франции, Италии, Германии и в крупнейших городах России. После революции Короев вернулся в родные края, занялся сельским хозяйством, вступил в колхоз. Несмотря на свои годы, Короев отличается бодростью, имеет хорошую память, выходит на полевые работы.

В селении Блабуркви, под Гудаутами, проживает и работает 150-летний Песи Жиба, а в селении Киндчи, Очемчирского района, продолжает работать садоводом в колхозе имени Ленина 148-летний Жац Киут.

Мы даже не в состоянии назвать имена десятков тысяч столетних людей, являющихся "юношами" перед Хазитовым, Абзиве, Тишкиным, Короевым и другими долгожителями, чей возраст перевалил за черту 140–150 лет.

Существует неправильное мнение о том, что с наступлением старости притупляется и жажда жизни. Нельзя согласиться с подобными утверждениями. Только тяжело больной человек, достигший преклонного возраста может еще мечтать о смерти как избавительнице от страданий.

Человек преклонного возраста, обладающий хорошим здоровьем, никогда не примирится с краткостью своего жизненного пути.

Особенной жаждой жизни отличается старшее поколение в нашей стране, где созданы все условия для того, чтобы человек был счастлив, чтобы он являлся активным творцом и строителем нового мира, о котором мечтали лучшие умы человечества.

Хорошо выразил эту жажду жизни почти столетний певец Казахстана Джамбул в стихах, написанных незадолго до смерти. Старый поэт спрашивал:

Сколько раз приходилось выслушивать желание советских людей в пожилом возрасте "дожить до коммунизма". И это желание проявлялось у них тем сильнее, чем ниже склонялось к горизонту солнце их жизни.

Великие задачи стоят перед советской наукой — помочь старшему поколению строителей коммунизма в нашей стране продлить жизнь до столетнего возраста, сохранить здоровье до глубокой старости.

Перечисленные случаи долголетия человека показывают, что мечта гуманистов-ученых о продлении жизни человека может и должна превратиться в радостную действительность.