— Значит, мне ждать вашего звонка?

— Да. Разумеется. Не волнуйся, все будет прекрасно… Есть хочешь?

— Нет, спасибо, — на инерции ответил он, хотя в животе завывало. Да так громко, что гостеприимный хозяин, похоже, расслышал и заулыбался.

— А если подумать?.. Галя, согрей мальчику суп.

— Какой? — едва слышно осведомилась та, шагнув к холодильнику.

— Парень, тебе гороховый или щи?

— Ну… Щи лучше.

— Галя, слышала?

— Да… — на столе скоро появилась памрящая тарелка супа.

— И хлеба ему дай… Кстати, зовут-то тебя как?

— Илья, — подросток слышно фыркнул.

— Ну, вот и познакомились. По паспорту я Дмитрий Савельевич Елеховский. Мало ли, понадобится искать меня по базе данных, — он позволил себе усмехнуться. — Хотя, по идее, такой необходимости у тебя возникнуть не должно. Держи визитку, — и протянул возникший словно из воздуха черный квадратик с золотым тиснением, на котором оказались начертаны имя, фамилия, отчество, три телефона, адрес и — в скобочках — врач общей практики.

— Спасибо, — молодой человек доскреб остатки супа, и, понимая, что тянуть ни к чему, схватился за свой школьный рюкзак. — Да, вот… — он вытащил конверт, надписанный бабушкиной рукой. — Бабушка просила вам передать…

— С этого и следовало начинать! — воскликнул Аглас. Нервно растерзал конверт, вытащил сложенные листки и углубился в чтение.

Ожидая, пока письмо будет дочитано, Илья посматривал на Галину — та хлопотала по хозяйству. Потом подошла полить цветы. Заметив пристальный взгляд гостя, покосилась на него вопросительно и выжидающе, как бы спрашивая, не нужно ли чего.

Глаза у нее были бархатные, хотя оттенок их казался холодным, словно бы позаимствованным у драгоценного камня. Он разглядел, что тонкие покрывала были накинуты поверх чего-то обтягивающего, и, смутившись, опустил глаза.

Дочитав, мужчина свернул листки и посмотрел на подростка испытующе, задумчиво и, как ему показалось, с сомнением. После чего, отвернувшись, гаркнул в дверной проем:

— Миша, зайди ко мне!

Через несколько мгновений в кухню ввалился потрепанный худощавый парень со смятым подушкой лицом, в тренировочном костюме. Выглядел он так обыденно и скучно, что сперва юноша решил — это, наверное, сантехник или электрик, или строитель какой-нибудь, делающий здесь ремонт. А может, просто родственник хозяев, далекий от околомагических дел.

— Глянь-ка! — пригласил его Аглас.

Мужчины уставились в листок, больше полутора лет назад исписанный рукой Артемии, словно в невиданную головоломку или странную картинку. Илья следил за ними с тревогой и уже жалел, что не решился распечатать письмо еще дома. Он удержался от того, чтоб полюбопытствовать его содержимым лишь потому, что был уверен — ему обязательно дадут прочесть эту часть бабушкиного наследства, или хотя бы перескажут. Но его любопытство не спешили удовлетворять.

Дочитав, мужчины уставились друг на друга.

— Ну? — спросил Аглас.

— Маловероятно, — отозвался Михаил. — Думается, она… Полагаю, тут просто ошибка.

— А если нет?

— Если, если… Сейчас проверять пока рано. Что мы увидим? Что могла увидеть она? — он многозначительно пошевелил в воздухе пальцами.

— Так как действуем?

— Ну, понятно, что… Так и так надо работать. Только почему тогда в эту школу?

— А куда ж?

— Ну…

— Туда, туда! — уверенно заявил Аглас. — Справится.

Михаил с сомнением хмыкнул, повел головой, словно у него затекла шея.

— Мне б твою уверенность… Ну, смотри. Ты куратор.

— Что-то не так? — терпение юноши лопнуло.

— Все так… — хозяин квартиры был невозмутим. — Иди домой, я тебе позвоню.

— Когда?

— Наверное, в выходные. Иди.

Илья хотелось расспрашивать и расспрашивать, задавать вопросы о магии, о письме прабабушки, о странной беседе, вот только спорить с Агласом оказалось совершенно немыслимо. Он сказал: «Иди!», и ноги сами понесли к выходу.

Юноша вернулся домой довольно поздно, но все-таки раньше, чем родители.

Схватился за одну из бабушкиных книг, но не открыл ее, прижал к себе, уселся на подоконник, задумался. За окном пока было светло, ведь шел сентябрь, только-только начиналась третья неделя, бабье лето радовало ясными днями и дневной жарой — холодок тревожил только по ночам, и то не сильно. На выходные родители собирались в лес за клюквой (мать почему-то обожала это бестолковое времяпровождение), а значит, у сына будет возможность устроить дома вечеринку.

Он вздохнул. Нет, это конечно все чушь собачья. Не бывает же, в самом деле, магических школ. Он человек взрослый, он все понимает… Может, ему просто приснилось? Или «повезло» познакомиться с ненормальным? Илья понурился, похлопал по книге, потом не выдержал, засунул ее обратно в шкаф и заставил себя сесть за уроки. Что поделаешь, жизнь должна идти своим чередом, уроки надо будет сдавать, отвечать у доски и писать проверочные.

Два последующих дня он поневоле возвращался мыслями к беседе со странным мужчиной, предлагавшем ему учебу в магической школе, снова убеждал себя, что все это ерунда, мысленно пытался примириться с этим. И даже не прибегал к помощи магии, делал вид, будто ее вовсе не существует. Но на третий день, вечером, в дверь позвонили, и, открыв, Илья обнаружил перед собой Агласа, подтянутого, серьезного, одетого в хороший, явно дорогой костюм, при галстуке и солидного вида дипломате.

— Привет, — сказал он. — Как дела? Как учеба?.. Мне хотелось бы поговорить с твоими родителями. Можно?

— Э-э… Думаю, что да.

— Передай им мою карточку, — в пальцах мужчины появилась еще одна визитка — черная с золотым тиснением. — И подожди в своей комнате. Идет?

— Ладно.

Этому человеку трудно было не повиноваться. Юноша ушел к себе и даже закрыл дверь. До тоски, до ломоты в костях, до тошноты ему хотелось узнать, о чем идет речь, но он не решился подслушивать, тем более, что это было почти невозможно.

Правда, ждать пришлось недолго. Дверь родительской комнаты распахнулась, мать учтиво пригласила «доктора» попить чаю, а отчим, поймав Илью на пороге его спальни, сообщил, что они отдают его в другую школу, отличную, с хорошими перспективами, и, хотя он будет жить вдали от дома, ему ни в чем не придется нуждаться. И, разумеется, он будет приезжать домой на каникулы. А теперь, если он не против, наверное, можно всем вместе попить чаю и послушать рассказ Дмитрия Савельевича о школе.

Потом его обнимала мама и убеждала, что они совсем не хотят избавиться от него, просто желают, чтоб у него было отличное образование, и если ради этого придется учиться в зарубежной школе с пансионом, то, наверное, так будет лучше.

Растерянный, Илья заверил, что и не думает, будто родители от него устали, и сам согласен, что хорошее образование — это все. Уже потом, когда чай был почти допит, а вафельный торт съеден наполовину, молодой человек сообразил — а ведь никто в этом доме не поинтересовался, что за школа, где она располагается и почему туда надо перебираться так срочно.

Прощаясь с Ильей, Аглас вытащил из кармана помятый листок и, нахмурившись, сунул ему.

— Здесь приблизительный список того, что тебе будет нужно в школе. Учти, зимы там очень холодные, но теплую верхнюю одежду тебе выдадут. Как и обувь. Да, купи побольше тетрадей, таких, которые будут тебе удобны. И ручек штук десять. И прихвати, будь добр, книги прабабушки. Они могут пригодиться.

— Когда поедем?

— Послезавтра. В субботу. Утром.

— Уже?! Но надо ведь еще забрать документы из школы…

— В той школе твои документы будут не нужны. Твои родители все уладят сами, мы с ними договорились.

— Как вам это удалось так быстро?

Мужчина слегка улыбнулся.

— Ты тоже скоро этому научишься… Не тяни со сборами до последнего. Лучше все уложить заранее.

— А в школу мне завтра идти?

Снова легкая улыбка.

— Да сходи уж. И — кстати — ты ведь не думаешь, будто в магической школе придется отказаться от общеобразовательных предметов?! — заметив выражение лица собеседника, по-дружески похлопал его по плечу. — Ну-ну… Имей в виду. Без алгебры, геометрии, физики и химии не может быть магии.