Люцифер принял меня в тронном зале. Кроме нас двоих, там больше никого не было.

— Повелитель, — я поклонилась и хотела начать традиционную фразу приветствия, но Люцифер прервал меня.

— Обойдёмся без этих формальностей, — сказал он. — Рассказывай — зачем тебе понадобилась встреча со мной? Предупреждаю: если дело касается твоего отца, можешь сразу убираться.

— Нет, моего отца это не касается. Это касается Верховного демона Абигора.

— Твоего покровителя? — в голосе демона проскользнул интерес и удивление. — И что же он сделал?

— Пока, ничего, — ответила я. — Но, может сделать. Он хочет развязать войну между ангелами и демонами.

— То, что Абигор хочет развязать войну — это ни для кого не секрет. Это естественно для него, ведь, он — само воплощение войны. Он не может существовать без неё. Вот, если бы Абигор захотел жить в мире и спокойствии… тогда — да. Тогда стоило бы беспокоиться. У тебя всё, Милена?

— Нет, не всё, повелитель. Дело в том, что Абигор хочет развязать войну именно сейчас. И развязать он её хочет посредством того, чтобы подставить демонов.

— Интересно… И каким это образом?

— С помощью этого, — я сняла с шеи медальон, который мне дал демон войны. — И меня. Он хочет, чтобы я, в то время, кода буду в светлом лесу, оставила там этот медальон. Чтобы эльфы поняли и чтобы у них были доказательства, что Преисподняя замешана в нападении на них и чтобы они сообщили об этом ангелам. Вот такой план.

— И что он тебе пообещал за это? — Люцифера не разозлило то, что я ему рассказала — голос его оставался таким же, хотя, в нём было любопытство.

— Головы моих подруг, если я этого не сделаю. Или встреча с душой Кая, если я выполню то, что требует от меня Абигор.

— И почему же ты решила рассказать об этом мне, Милена? Ты же понимаешь, что я могу запретить тебе исполнять поручение Абигора.

— Да, я это понимаю.

— И ты, также, понимаешь, что я не буду защищать твоих человеческих подруг, если Абигор захочет их убить?

— И это я также понимаю, повелитель. Но я знаю, что в данный момент вам не нужна война с Небесами. А если из-за меня произойдёт то, чего вы не желаете… Не думаю, что для меня это пройдёт бесследно. А я не хочу вызывать ваше недовольство. Ваше недовольство мне может стоить дороже, чем даже смерть моих подруг. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься, — Люцифер помолчал, а, затем, сказал. — Отдай мне медальон.

Я отдала, а повелитель Преисподней продолжил:

— Ты забудешь обо всём том, что говорил тебе Абигор. Ничего, связанное с демонами, не должно оказаться на территории светлого леса. Ты меня поняла, Милена?

— Да, повелитель.

— Если — да, можешь идти.

«Ну, что, Милена? Ты добилась официального запрета Люцифера на выполнение приказа демона войны. И что дальше? Что ты будешь делать теперь? Оставишь Николь и Лави на растерзание Абигора? — думала я, выйдя из тронного зала. — Выходит, что так. Люцифер сам сказал, что не будет их защищать, а я сама… Да что я могу? Ничего! Я ничем не могу им помочь! Я смогу им помочь только в том случае, если соглашусь на условия Абигора, чего я теперь сделать не могу. А до этого момента мне казалось очень логичным и правильным — рассказать всё Люциферу. А теперь… я сама лишила себя права выбора. Я сама загнала себя в ловушку, явившись к повелителю Преисподней».

«А уж не этого ли ты добивалась, Милена? — образовалась у меня предательская мысль. — Может, ты сама этого хотела, чтобы не выбирать самой?». «Может и так, — ответила я самой себе. — Может, я трусливо решила, таким образом, избавить себя от ответственности. Мол: «Повелитель дал такой приказ. Что я могу поделать?». Но, я, действительно, не могла выбрать! Я не могла выбрать, кем мне жертвовать — своими друзьями или мирной жизнью сразу нескольких миров и жизнями миллионов! Да, я сняла с себя ответственность за этот выбор! И как бы мне не хотелось встретиться с Каем, эта встреча не произойдёт».

— Госпожа Милена, вы желаете сейчас оказаться в Зиградене? — спросил Драйк, ожидавший меня у зала.

— Да. Только, Драйк… пока я не забыла прояснить этот вопрос… Почему ты не исполнил мой приказ, когда мы были у Ансгара? Я тогда тебе приказала вернуться в Зиграден, а вовсе не идти к Фероксу.

— Вы недовольны моими действиями, госпожа?

— Дело не в том — довольна я или нет. Признаю, в этот раз твои действия меня, буквально, спасли, но… На будущее, я хочу, чтобы мои приказы исполнялись в точности, без всякой самодеятельности. Надеюсь, ты меня услышал, Драйк?

— Да, госпожа. Но, могу я сделать исключение, если ваш приказ будет ставить вас в опасное положение? — спросил демон.

— Нет. Никаких исключений, — отрезала я. — Если я дала какой-то неправильный приказ, то я и буду расхлёбывать его последствия.

— Как хотите, госпожа. Но, может, всё-таки…

— Никаких «может, всё-таки»! Либо ты, беспрекословно, слушаешься меня, либо… либо такой слуга мне не нужен!

— Я вас понял, госпожа.

— Тогда, возвращаемся в Зиграден и продолжаем штудировать книги о светлых эльфах, — обрисовала я план наших дальнейших действий.

После этого, я с Драйком больше не разговаривала. А уже в Зиградене, выдав всей своей разношёрстной компании по книге, касающейся обычаев и традиций светлого леса и сказав говорить, если найдут что-то интересное, я сама углубилась в чтение.

На что-то интересное я наткнулась только в конце толстенной книги, в разделе под названием «Запретная магия». Там описывались заклинания, которые, по тем или иным причинам, были запрещены. Там было одно заклинание, которое привлекло моё внимание. Называлось оно «Ритуал очищения крови». Видимо, у меня уже был рефлекс — обращать внимание на то, что связано с кровью. Сам ритуал описан не был. В книге говорилось о том, что он был запрещён, практически, сразу, как только был изобретён — около пяти тысяч лет назад. Почему — указывались какие мутные причины. То ли создатель был объявлен вне закона и поэтому всё то, что он создал, было запрещено. То ли ритуал был запрещён потому, что требовал много жертв (или жертву — я так и не поняла). В общем, причина была не ясна. Что делал этот ритуал? С этим было что-то, вообще, непонятное. Говорилось, что ритуал превращает одно существо в совершенно иное. Но, как? И в какое именно существо превращает эта магия? И, главное, из кого?

— Драйк, — позвала я слугу, который сидел здесь же, вместе с нами изучая все книги, касающиеся эльфов. — Скажи, в каких книгах есть ещё информация о ритуале очищения крови?

— Почему он вас так заинтересовал, госпожа Милена? — удивился демон.

— Сама ещё не знаю. Но, интуиция говорит, что это что-то важное. Так, что? Где я ещё могу прочитать о нём?

— В нашей библиотеке этот ритуал упоминается только в той книге, которую вы держите в руках.

— И всё? — разочарованно произнесла я. — Больше ничего про этот ритуал неизвестно?

— Я сказал только про нашу библиотеку, — заметил Драйк.

— Ладно, тогда скажи, в чьих библиотеках я могу что-то найти?

— Всё, что вас интересует, вы можете узнать у того, кто вплотную занимался светлыми эльфами. У того, кто изучал их самих и их магию досконально и много тысяч лет.

— И кто же этот знаток? — нетерпеливо спросила я.

— Верховный демон Вельзевул.

Я издала страдальческий стон. Иметь дело с Вельзевулом я не хотела. Конечно, он не сделал мне ничего такого, но… Мне, в принципе, не хотелось иметь никаких дел с Верховными демонами. Это, заранее, обещало крупные неприятности. Тем более что я понимала, что просто так ни один Верховный демон помогать тебе не будет. А что может потребовать Вельзевул за свою помощь в поиске информации о ритуале очищения крови? Да всё, что угодно. Начиная с банального секса и заканчивая чьими-нибудь пытками или убийством. Или ещё что похуже. Хотя, в те несколько раз, когда мне доводилось сталкиваться с заместителем Люцифера и его соправителем, он не показался мне таким уж злодеем. Он спокойный. Не такой холодный, как Люцифер, а именно спокойный. Властный (ну, ему по должности положено). В нём чувствуется сила. Не сила убивать или мучить, а сила управлять целым миром, отдавая приказы и, при этом, ни разу не повысив голоса. Он не совсем такой, как Люцифер, но… к нему тоже не подобрать иного слова, кроме как «повелитель».