— Эби…

— Кстати, что это за город? — поспешила перебить я. — И чей это дом? Ты его снял для нас с Гвэн?

— Да, жена одного из рыбаков искала жильцов. Сама она перебралась в город после того, как муж разжился деньгами. На этот месяц он наш, а потом видно будет.

— Разве ты сможешь остаться здесь на месяц? Я думала, у тебя контракт.

— Да, контракт. Мне разрешили взять небольшой отпуск, пока “Бригина” доберётся до Петсбери. Они подберут меня на обратном пути дня через два.

— Так скоро.

— Да и нам нужно решить, что с тобой будет дальше. Я не хотел бы оставлять тебя здесь одну, без присмотра.

— У Гвэн в Петсбери есть родственники, мы собирались туда.

— Она рассказала.

— Но если город мне понравится, я не прочь остаться здесь.

— Эби, без мужской защиты вам обеим здесь будет небезопасно.

— Тогда отправимся в Петсбери, если тебе от этого будет спокойнее, — улыбнулась я.

— Ты так беспечно к этому относишься, но в мире столько опасностей, тем более для молодой красивой девушки.

— Не знала, что ты считаешь меня красивой, — попыталась я обратить всё в шутку, но безуспешно.

— Ты прекрасно знаешь, что я считаю тебя красивой, Эби.

Он повернулся, заставив меня поднять голову и встретиться с ним взглядом. Сердце испуганно забилось о рёбра, боясь того, что может произойти дальше.

— Ты самая прекрасная девушка из всех, кого я когда-либо видел, Эбс.

Тёплые шершавые от ветра и соли пальцы коснулись моей щеки, и я невольно поддалась этой ласке. Взгляд его задержался на губах.

— Тео…

Как сказать человеку, которого я столько лет безответно любила и продолжаю любить, пусть теперь и немного иначе, что в моих мыслях, похоже, надолго поселился другой? А, может, не стоит ничего говорить? То, что было между мной и Лаэром, теперь уже в прошлом. Он ни в чём мне не клялся и уж тем более никогда не говорил о любви, только издевался и дразнил. А последний наш разговор вообще ставит крест на возможности каких-либо отношений. Так, может, забыть о нём, сделать вид, будто его в моей жизни никогда и не было? Ведь я столько лет мечтала быть рядом с Матео и вот он здесь, со мной. И похоже, вот-вот меня поцелует.

— Идите есть, уже всё готово! — раздался позади голос Гвэн, разрушив идеальный момент. Я вздрогнула, Матео тут же убрал руку и нарочито бодро поднялся.

— Идём.

Я приняла протянутую руку, отряхнув подол, и мы зашагали обратно в дом. Гвэн даже если и видела, что вот-вот должно было произойти, но виду не подала. Однако судя по её задумчивым взглядам в мою сторону, разговора мне было не избежать.

***

Лаэр в ярости метался по каюте. Увиденное лишило его последних крох самообладания. До Лэнта было два дня пути и только богам известно, что за это время успеет натворить этот треклятый моряк. Одна мысль о том, что он прикасался к ней, сжигала изнутри. А самым ужасным было осознание, что она совершенно не будет против. Ведь именно его она любила столько лет. До встречи с ним… Но сможет ли возникшее между ними за столь короткое время чувство помешать этим двоим воссоединиться?

Лишь колоссальным усилием воли он заставил себя успокоиться и собраться с мыслями. Даже если у Эби остались чувства к этому моряку, она всё равно никуда от Лаэра не денется, ведь их благословило Древо. А вот к встрече с Маф стоило подготовиться как следует. В том, что эта встреча состоится, сомнений не было.