Мысли 3. Г. Френкеля совершенно правильны и жаль, что он недооценивал значения личной гигиены. Ведь продление жизни зависит не только от общественных мероприятий, но и от личного поведения каждого человека, от гигиены труда и быта, от правильного питания и отдыха и от специальных мер по укреплению и сохранению здоровья.

Советский ученый А. В. Нагорный утверждал, что проблема долголетия является проблемой в одинаковой степени и социальной, и биологической. Он ссылается на слова И. В. Мичурина: "При вмешательстве человека можно вынудить каждую форму животного или растения более быстро изменяться и притом в сторону, желательную человеку", а также И. И. Мечникова: "Природа людская изменяема и может быть переделана в пользу человечества".

В этом же смысле высказывался и И. П. Павлов, говоря о чрезвычайной пластичности высшей нервной деятельности и ее огромных возможностях:

"Ничто не остается неподвижным, неподатливым, а все всегда может быть достигнуто, изменяться к лучшему, лишь бы были осуществлены соответствующие условия".

Опираясь на положение Ф. Энгельса о том, что способ существования белковых тел "состоит по своему существу в постоянном самообновлении химических составных частей этих тел", А. В. Нагорный считал, что степень совершенства жизненного процесса мы можем определить степенью этого самообновления. Она и является основным фактором, определяющим длительность индивидуальной жизни.

Надо создавать такие условия и средства, которые усиливали бы процессы самообновления в организме и противодействовали бы возрастной стабилизации живого вещества.

К таким средствам относятся прежде всего факторы внешней среды: пища, тепло, свет, воздух, вода и т. п. Все это оказывает влияние на общее благосостояние организма, его здоровье, трудоспособность, устойчивость против вредных воздействий…

К специальным средствам, усиливающим самообновление организма, Нагорный относил разнообразные агенты, ускоряющие течение жизненных процессов: продукты секреции желез (гормоны), витамины, ферменты, фитонциды, методы переливания и обмена крови и т. д.

Законы действия всех этих факторов следует изучать и заставить их служить делу продления жизни человека.

Справедливо придавая большое значение условиям внешней среды, Нагорный несколько недооценивает наследственные задатки человека. А между тем Павлов указывал, что тип человека есть "сплав" из наследственности и внешней среды. Чем совершеннее этот "сплав", тем долговечнее будет человек.

В своих последних статьях о долголетии А. В. Нагорный придавал большее значение состоянию нервной системы и психики, чем самообновлению. "Если дезорганизованная, угнетенная психика, — писал он, — ослабляет защитные силы организма, то бодрая и радостная, наоборот, оказывается могущественным оружием в борьбе с заболеваниями и повреждениями".

Из средств, влияющих на долголетие, основными и решающими безусловно являются первые два — путь социалистического переустройства и общественной гигиены и путь личной гигиены. Третий путь — вмешательство в биологическую жизнь человека — при современном состоянии науки пока еще большого значения не имеет.

Один из старейших советских биологов проф. О. Б. Лепешинская старческие изменения объясняет уплотнением частиц живого вещества клеток, уплотнением и сморщиванием клеточных оболочек. Изменения в клетках ведут к ослаблению обмена веществ и всех их жизненных функций. По ее словам, при старении мы имеем дело со старением белков, а это вызывает нарушение деятельности всех органов и тканей организма и в первую очередь нервной системы.

Французский ученый Лоран причину старости искал в атрофии половых желез. Советский эндокринолог Н. А. Шерешевский и некоторые другие ученые причину старения объясняли вообще нарушением деятельности желез внутренней секреции.

Ни одна из приведенных теорий в отдельности не в состоянии объяснить такой сложный вопрос, как старение организма. Некоторые ученые сводили процессы старения исключительно к частным физико-химическим процессам. Однако старение нельзя объяснить заболеванием или изнашиванием какого-либо одного органа или одной системы организма. Нельзя так односторонне понимать и преувеличивать роль отдельных систем тела и так недооценивать единство организма и окружающей его среды, а особенно — руководящую роль в организме центральной нервной системы.

Из всех современных теорий старения (а в этой книге приведены только некоторые из них) ни одна не может быть признана удовлетворительной. Для более близкого подхода к разрешению этой задачи необходимо рассматривать не один какой-либо период жизни, а целый жизненный цикл, всю индивидуальную эволюцию организма.

Причины, вызывающие старение, не являются чем-то внешним, появляющимся только во вторую половину жизни. Строго говоря, начало старения совпадает уже с началом жизни.

Главным недостатком большинства теорий старения как раз и является то, что они пытаются разгадать причины старости, изучая только заключительный период жизни человека.

Невозможно выяснить причины старения, если изучать только одну какую-либо группу свойств живого организма, так как организм является сложным единым целым.

Всякий живой организм развивается по тем же законам, по которым развивается и вся природа. Это развитие обусловливается борьбой взаимопроникающих друг в друга противоположных процессов. И старость и смерть являются следствием борьбы этих противоположностей.

Вот почему каждый период жизни — юность, зрелость, старость и смерть — является результатом этой борьбы.

"Растение, животное, каждая клетка в каждое мгновение своей жизни тождественны с собою и тем не менее отличаются от самих себя благодаря усвоению и выделению веществ, благодаря дыханию, образованию и отмиранию клеток, благодаря происходящему процессу циркуляции — словом, благодаря сумме непрерывных молекулярных изменений, которые составляют жизнь и общие итоги которых выступают воочию в виде жизненных фаз: эмбриональная жизнь, юность, половая зрелость, процесс размножения, старость, смерть".

В этих коротких словах Энгельс дал характеристику всякого живого организма в его динамике и во времени. Динамичность — самое характерное свойство организма. Живой организм есть явление текущее и меняющееся во времени; цикл жизни организма начинается в момент встречи половых клеток и заканчивается в момент смерти.

Но раз жизнь состоит в постоянном самообновлении химических составных частей белковых тел, то значит необходимо изучать обмен веществ и его изменения на протяжении всей жизни.

Если бы организм обладал таким совершенным обменом веществ, что мог бы непрерывно или хотя бы периодически целиком обновляться, то он, очевидно, был бы вечно юным, он не подвергался бы старению и не знал бы смерти. Однако среди существующих сейчас на земле такие вечно юные организмы нам не известны. Мы знаем вполне определенно одно: все живые существа, не обладая способностью к полному самообновлению, необратимо развиваются в одну сторону — по неизбежному пути к старости и смерти.

В яйце, находящемся в покое, обмен веществ крайне ничтожен. Но в оплодотворенном яйце обмен веществ резко возрастает.

В юношеском возрасте обмен веществ гораздо интенсивнее, чем в старческом.

В определенном периоде жизни вследствие усиленной способности к усвоению и созиданию идет увеличение живой массы тела, другими словами — рост живого. С какого-то времени рост останавливается. Но показателем созидательных процессов является не изменение общей массы тела, а изменение белковой массы. Ведь белковые вещества не отлагаются про запас, а входят в состав живого вещества, являются результатом созидательных процессов организма.

В старости не только не происходит увеличения белковой массы, а даже, наоборот, ее количество уменьшается. Удержание белка в организме тем хуже, чем старше человек (или животное), так как синтезирующие силы организма неуклонно приближаются к нулевой величине.