Присутствующие не могут удержаться от слез, но это были слезы радости, так как оба сына и отец стояли, обнявшись, снова вместе. Вполне возможно, что Господь хотел рассказать историю блудного сына именно так, потому что для Иисуса нет ничего более трагичного, чем разбитая дружба».

Можно быть внешне правым, но внутренне отчужденным. «Все эти годы я служил тебе», — сказал старший сын. Горе нам, если мы строим наши отношения по расчету, а не по любви. Служение безрадостно и тягостно, если единственным его мотивом является награда.

Когда люди чувствуют свое превосходство над другими, они обязательно возводят барьеры между собой и своими ближними. Можно, подобно старшему брату, чувствовать себя увереннее, если кто–то поступает плохо. Не испытывали ли вы когда–нибудь тайную преступную радость, услышав, что кто–то совершил ужасный грех?

Любовь «не радуется неправде [„любовь никогда не радуется, когда другие поступают плохо" — англ. пер.], а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит» (1 Кор. 13:6, 7).

В Царстве Небесном существует всего один вид взаимоотношений — взаимоотношения любви. Только благодаря такой любви блудный сын был принят обратно в семью. Какие трагедии разыгрываются в наших общинах, церквах и домах, когда исчезает любовь! Просто удивительно, как человек может быть раздражительным, мрачным, жестоким и мстительным; может быть клеветником, сплетником, недоброжелательным, злоязычным, и при этом иметь вид притворного благочестия и даже оставаться церковным руководителем.

Для того, кто грешит по плоти, есть больше надежды, чем для грешащего в душе. Бог гораздо больше может сделать для потерянного, пользующегося дурной славой грешника, чем для нечестных и завистливых «святых». В лице старшего брата представлен совершенный пример самоправедности — души, лишенной высоты и глубины любви, живущей день за днем под бременем долга. Старший брат, может быть, никогда не удалялся от дома далее, чем за десять километров, но, тем не менее, жил в «дальней стороне». Он был глух к чужим нуждам. Испытывая жалость к самому себе, в этот праздничный вечер он отвернулся от всех родных, ожесточенный и обиженный радушным приемом, оказанным его грешному брату. Его душа дышала злобой и ненавистью.

Епископ Хант из Вермонта, имея настоящее христианское сердце, всю свою жизнь посвятил служению ближним. Он умер в расцвете лет, изнурив себя служением своему Учителю. Вскоре после его кончины некто беседовал с его кормилицей. «Я знаю, где он находится, — сказала она. — Его душа пошла в ад». Ее собеседник настолько был потрясен этими словами, что не мог ничего сказать в ответ. Заметив смущение на лице собеседника, она добавила: «Это единственное место, где он может быть по–настоящему счастлив, потому что там много работы». Разумеется, ее богословие было несовершенно, но его суть ясна и верна — подобно своему Господу, епископ Хант всегда был там, где для него была работа. Иисус хотел исправлять грешников для Царства Своего Отца. «Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию», — сказал Он. Чтобы обрести жизнь, вы должны потерять ее; если вы желаете сохранить ее, вы должны отдать ее, подчинив себя служению Богу и людям.

Психологи считают, что жизнь, сконцентрированная на самом себе, губительна. В притче о блудном сыне оба сына были эгоистами. Каждый из них замкнулся в себе, удалился от отца и его любви: младший, совершая зло, старший, делая «добро». По словам профессора Мэйсона, «отношение обоих сыновей было расчетливым, коммерческим: младший сын пытался превысить свой кредит, старший хотел открыть депозитный счет (про запас на будущее), но Бог — не банкир, Он — Отец».

Глубочайший смысл этой притчи заключается в следующем: можно отдалиться от Бога, ведя безнравственный образ жизни, и можно отдалиться от Него, делая добрые дела. Не только порок, но и добродетель может отдалять нас от Бога. Последнее, возможно, еще более опасно, потому что в этом случае человек ни в чем не чувствует нужды. Он самодоволен. Ни наше служение, ни жертвенность не дает нам права войти в Его Царство.

Чтобы быть членами Божьей семьи, мы должны быть рождены в ней — «рождены вновь» — или, иными словами, мы должны быть усыновлены, приняты как сыновья. Бог принимает нас не по нашим делам. Мы никогда не сможем ни заслужить Его любовь, ни заработать ее, ни купить. Но мы можем принять ее. То, что мы никогда не сможем заслужить, приходит к нам только по благодати. Как бы далеко мы ни отдалились от Бога — это не имеет значения, мы можем вернуться. В таком случае мы проявим любовь в служении нашему Спасителю. Старая китайская пословица: «Нет пути назад», — неверна в этом отношении. Есть все–таки дорога из любой дальней стороны в дом Отца. Но это — путь покаяния и исповедания; не епитимья (наши поступки), но раскаяние — что Бог дает нам через Своего Святого Духа (см. Деян. 5:31, 32). «Если исповедуем грехи наши, то Он, будучи верен и праведен, простит нам грехи наши и очистит нас от всякой неправды» (1 Ин. 1:9).

Прощение и очищение следуют за исповеданием. Помните, что Бог готов простить всех, чистосердечно обративших свои лица к небесному дому. Он покроет наши лохмотья греха одеждой Своей праведности, и мы станем совершенными в Нем.

Если мы вверим свою судьбу в Его руки, полностью доверяясь Его милости, и решим идти, куда бы Он нас ни повел, тогда, и только тогда мы сможем испытать полную радость Его спасения. От всей души просто скажите Ему: «Отец Небесный, отныне я повинуюсь Твоим заповедям. Прими меня таким, каков я есть, и сделай меня Твоим сыном. Помоги мне любить тех, кто окружает меня. Я прошу это во имя Иисуса Христа, моего Спасителя и Господа. Аминь». Бог всегда ответит на такую молитву и даст гораздо больше, чем мы просим.

Вконце земного служения Христа сопротивление усилилось. Чтобы понять Господа и Его миссию в нашем грешном мире, последуем за Ним в храм, где он произнес свою последнюю проповедь; затем в сад, к кресту, в могилу, а из опустевшей могилы — на престол славы.

Зная, что дни Его уже сочтены, Христос начал иллюстрировать Свои истины острее и ярче. Идею притчи о хозяине, который насадил виноградник и отдал его виноградарям для возделывания (Мф. 21:33—44), Он позаимствовал из пятой главы Книги пророка Исайи (ст.1—7): «Виноградник Господа Саваофа есть дом Израилев», — сказал пророк. Виноградари, собиравшие и давившие виноград, символизировали руководителей Израиля, а слуги, которых хозяин посылал за плодами, — пророков. Сын же, Которого нечестивые виноградари убили, был не кем иным, как Самим Господом.

Никакая другая притча не проливала столько света, как эта, потому что в ней Он сознательно исключил Себя из числа пророков. Он не слуга, а Сын. В притче раскрывается отношение нации к вестникам Божьим: они «иного прибили, иного убили, а иного побили камнями». И, наконец, «послал он [хозяин] к ним своего сына, говоря: „Постыдятся сына моего"». Но вместо того, чтобы с почтением встретить сына, они «схватили его, вывели вон из виноградника и убили». Этот трагический конец, хотя и тяжело об этом говорить, был печальным, кульминационным моментом Его служения. «Иерусалим, Иерусалим, избивающий пророков и камнями побивающий посланных к тебе! сколько раз хотел Я собрать детей твоих, как птица собирает птенцов своих под крылья, и вы не захотели! Се, оставляется вам дом ваш пуст», — сокрушался Иисус (Мф. 23:37, 38).