Внешнеполитический прорыв северокорейцев в конце 90-х годов несколько улучшил имидж КНДР в мире. Многие связывали это с намерением Пхеньяна постепенно вести дело к «открытию» страны, приобщению ее к международному сотрудничеству, проведению преобразований в экономике. Однако для экспертов по Северной Корее было ясно, что режим не собирается реально открываться, ибо это грозит ему деформацией и, в конечном счете, гибелью. Но имитировать «открытие» Ким сумел. Для собственного населения внешнеполитические успехи преподносились как «поддержка со стороны некогда враждебных КНДР стран политики правительства Республики». Кроме того, как подчеркивала пхеньянская печать, «это свидетельствует о правоте священного дела корейского народа».[118]

Нормализация отношений с Евросоюзом позволила Северной Корее более настойчиво добиваться привлечения инвестиций. Правительство КНДР установило контакты с маркетинговыми и консалтинговыми компаниями в Западной Европе с целью привлечения капиталов в горнодобывающую промышленность, электроэнергетику, сельское хозяйство. В 2002 году заработал автомобильный завод «Пхеньян Моторс» в Нампхо с участием итальянской фирмы «Фиат». Идет проработка вопроса об участии итальянского бизнеса в реконструкции Кансенского сталелитейного завода. Изучается возможность участия шведских фирм в модернизации Мусанского железнорудного комплекса, Тэанского завода тяжелого машиностроения, порта Нампхо и других объектов.

Значительная помощь направляется КНДР по линии международных неправительственных организаций. Осуществляются поставки продовольствия, лекарств.

Сотрудничество с Северной Кореей, однако, сдерживается многими факторами. В частности, Пхеньян остается крупным должником перед Западом по кредитам, которые он получил в 70—80-е годы. Общая сумма внешнего долга составляет более 12 млрд долларов (без учета задолженности перед РФ и КНР).[119]

Северная Корея остается непривлекательным партнером для инвестиций. Иностранный бизнес отпугивают не только сам режим, его внутренняя политика, но и разработка Пхеньяном ракетно-ядерных программ.

Прорывным внешнеполитическим событием в северокорейско-японских отношениях стал визит в КНДР в сентябре 2002 года премьер-министра Японии Д. Коидзуми. В организации визита важную роль сыграла Россия.

Пхеньянская декларация КНДР и Японии — итог напряженных переговоров лидеров двух государств. Обе стороны выразили готовность вести дело к полной нормализации двусторонних отношений. Однако на этом пути немало препятствий. Во-первых, дает о себе знать колониальное прошлое. Япония принесла извинения за ущерб, причиненный корейскому народу за годы японского колониального господства. Достигнута договоренность, что Токио после нормализации отношений предоставит КНДР безвозмездную материальную помощь, долгосрочные кредиты, окажет гуманитарное содействие. В 2002 году Япония поставила Северной Корее 500 тыс. т риса в качестве гуманитарной помощи. Что касается компенсации за колониальное прошлое, то в 80-е годы Пхеньян требовал ни много ни мало 40 млрд долларов, затем снизил планку до 20 млрд долларов. Как известно, в 1965 году, когда Пак Чжон Хи нормализовал отношения с Японией, РК получила 300 млн долларов на безвозмездной основе и 7 млрд долларов льготных кредитов. Реальное экономическое содействие Японии КНДР эксперты оценивают в 12–13 млрд долларов.

Япония является важным торговым партнером КНДР. Двусторонняя торговля составляет 500–550 млн долларов в год.

Стороны договорились обсудить статус корейцев, проживающих в Японии, проблему культурных ценностей, вывезенных из Кореи в Японию в 1910–1945 годах.

Важным пунктом декларации является признание северокорейцами факта похищения японских граждан и обещание предпринять шаги по недопущению впредь таких действий. Это очень болезненный для Японии вопрос. Ким Чен Ир вынужден был признать эти факты, но свалил вину за это на своего отца. Однако известно, что именно Ким-младший давал указания совершать похищения граждан Японии.

В декларации зафиксировано намерение КНДР сохранить мораторий на пуск ракет после 2003 года.[120]

Возникший в конце 2002 года новый ядерный кризис отбросил к исходной конфронтационной точке отношения Пхеньян—Токио. Япония активизировала военное сотрудничество с США в создании региональной ПРО. Со стороны японских военных последовали резкие заявление о возможности нанесения превентивных ударов по «соседнему» государству. В Пхеньяне возросла антияпонская пропаганда.

К концу 2002 года отношения КНДР с основными странами Запада и Японией из-за северокорейской ядерной проблемы осложнились. Те позитивные моменты, которые вырисовывались в результате нормализации или улучшения связей КНДР с ЕС и Японией, практически исчезли. Причиной такого положения стала политика как самого Ким Чен Ира, так и Соединенных Штатов. Возобновление ядерной программы КНДР привело к резкому возрастанию напряженности на полуострове и вокруг него. Мировое сообщество единодушно осуждает деятельность Пхеньяна. Естественно, в таких условиях Ким Чен Иру трудно рассчитывать на приток так необходимых ему иностранных инвестиций.

В 1998 году в Голубом доме в Сеуле поселилась незаурядная личность, выдающийся политический деятель Южной Кореи, лауреат Нобелевской премии мира Ким Дэ Чжун. Человек легендарной судьбы, более трех десятилетий боровшийся против военных диктаторских режимов, много лет просидевший в тюрьмах и под домашним арестом, в 1997 году был избран президентом Республики Корея.

Ким Дэ Чжун вошел в историю не только как основатель политического курса, приведшего к исторической встрече лидеров РК и КНДР, но и как лидер, вытащивший страну из глубокого финансового кризиса. В результате энергичных мер его администрации Республика Корея в течение двух лет преодолела финансовые невзгоды и вновь встала на путь устойчивого развития.

В одной из своих речей задолго до избрания президентом Ким Дэ Чжун говорил: «Как весеннее поле питается чистой родниковой водой, так и наша страна будет жить свободной, озаряемой утренними лучами надежды на воссоединение».[121] Вот эту надежду на примирение и будущее объединение Ким Дэ Чжун пронес через всю свою политическую карьеру. Став президентом РК, он выдвинул весьма рациональную для того периода программу действий в отношении КНДР, которая получила название «политика солнечного тепла» или «политика вовлечения» Северной Кореи в международное сообщество. При этом Ким Дэ Чжун определил четыре принципа, на которые он намерен опираться при осуществлении своего «солнечного курса». Во-первых, РК не собирается поглощать Северную Корею. Во-вторых, РК намерена всемерно способствовать примирению и сотрудничеству с КНДР. В-третьих, РК будет немедленно и адекватно реагировать на возможные военные провокации Северной Кореи. В-четвертых, РК отделяет экономику от политики и предлагает диалог как средство урегулирования существующих проблем.

Северокорейская реакция на провозглашенную Ким Дэ Чжуном политику «солнечного тепла» была однозначно негативной. Пхеньян охарактеризовал ее как попытку «разложить и удушить КНДР, ликвидировать северокорейский социализм». Ким Дэ Чжун, тем не менее, продолжал настойчиво проводить в жизнь «солнечную политику», проявив готовность лично прибыть в Пхеньян, встретиться с Ким Чен Иром и обсудить существующие между сторонами проблемы. Такая встреча состоялась в середине июня 2000 года и завершилась подписанием Совместной декларации Севера и Юга.

Значение первого межкорейского саммита трудно переоценить. Однако за его результативной частью, пышным протоколом и теплыми объятиями была, есть и будет еще долго сохраняться идеологическая несовместимость и глубокое недоверие, вражда и неприятие принципиальных позиций друг друга. Ким Дэ Чжун признал: «В ходе переговоров временами я уже отчаивался, но продолжал прилагать все силы. В конце концов Председатель Ким проявил волю к реальному сотрудничеству, и нам удалось придти к соглашению, о котором мы объявили нации».[122] Очень эмоциональная, но точная характеристика. Северные корейцы, потомки амбициозных и жестких когурёсцев, всегда отличались несговорчивостью, стремлением навязать собственную позицию и отвергнуть чужую. Ким Чен Иру и его команде присущи эти качества. Но острая заинтересованность Пхеньяна в получении южнокорейской помощи подвигла северокорейцев к компромиссу.