— Немного, — согласилась Эландра. — Обычно путешествия разума ценятся выше всего среди существ, постигающих суть Мироздания.

— Точно, так и есть, — лицо мудреца стало печальным и задумчивым. — Вся беда в том, что все эти существа проходят долгий путь становления таковыми, коими их знают сейчас, испытывают многое…. Когда мы отправились за своим учителем к Армагеддону, нам было по восемнадцать лет, семь из которых мы провели за исследованием учения Света. После возвращения мы были вынуждены уйти прочь от бренной жизни, заперев себя подальше от ее опасностей. Мы ведь не могли рисковать собой, даже если ничего бы и не случилось. Таким образом, фактически мы и вовсе не жили.

— Печально, но думаю, в Чертоге у вас будет достаточно свободы, чтобы наверстать упущенное. Ну а теперь назовите верный путь, — произнес Акуан как можно тактичнее. — И где нам искать следующего из вас?

— Да-да, безусловно. Бредни старика вы сможете послушать в другое время и в другом месте. Только у меня плохое предчувствие — словно что-то случилось с одним из хранителей.

— Не думаю что такое возможно, — обнадеживающе сказал Вондар.

— Надеюсь. Ну, тогда запоминайте. Я страж Врат Старости, и когда вы попадете к ним, вы столкнетесь с тремя порталами. Чтобы попасть к Вратам Конца идите в правый портал и когда будете проходить старайтесь пригибаться как можно ниже. Надеюсь все понятно? Смотрите не забудьте, это может стоить вам жизни.

— Так что это за старикан? — огорошил всех вопросом Грок, с непонимающим видом и в полном отсутствии почесывая правую ягодицу, беспардонно проглядывающую из-под приспустившихся штанов. — Я отвлекся…

Мудрец покачал головой и, приметив, кто среди его гостей самый ответственный, обратился к Вондару:

— Стража Конца жизни вы найдете на Криоре, а Стража Зрелости в Унго Грисе на Обигале, как раз он и знает, где живет страж Начала. Прощайте, Всевышний даст, еще свидимся.

— Спасибо вам за помощь, — поблагодарил Вондар мудреца.

Тот только добродушно улыбнулся в ответ и воздел руки к небу, застыв в оранте. Пробившись прямо сквозь потолок, на него упал ослепительно яркий луч света и поглотил его тело. Генералы успели разглядеть лишь блаженную улыбку на лице старца. Когда свет угас, на полу остались лежать одни грязные тряпки, в которые был облачен мудрец.

Тем временем звуки боя снаружи стихли.

— Ладно, пошли, нам некогда отдыхать, — сказал Вондар и направился к выходу, его товарищи не стали тянуть времени и последовали за ним.

На улице их встретила абсолютно другая картина: город был разрушен гораздо сильнее, чем когда они вошли в храм. Везде валялись трупы берсеркеров, солдат Альянса и существ с широкими головами в болотного цвета бронекостюмах и шлемах. Небосвод бороздили истребители в форме треугольника с округленными углами.

На встречу генералам сразу же выплыл высокий силуэт в плаще.

— Король Гано, что ВАС-то сюда привело?! — поинтересовался Вондар с истинным удивлением в голосе. Гано был последним в списке тех, кого повелитель ветров ожидал увидеть на выходе, хоть появление короля тантов не сулило ничего плохого для него.

Существо вперилось своими глазками-бусинками в Вондара, но его леденящий взгляд, кажется, не произвел на генерала нужного впечатления.

— Я решил, что помощь моих тантов может пригодиться. Особенно после того, что мне рассказал адмирал Крантер, — прошипел Гано с привычным для него безразличием.

— Хм, а я уж подумывал об отстранении этого Крантера и отдаче его под трибунал, — шепнул Ксандор на ухо своему другу. — Пожалуй, он меня переубедил, — Акуан молча, кивнул вместо слов.

— Вообще-то ваша помощь пригодилась бы нам с самого начала! — возмущенно процедил Вондар, приблизившись к морде Гано.

— Держите себя в руках, генерал. Или вы забыли, с кем разговариваете? — всегда однообразные холодные глаза короля как-то злобно блеснули, что весьма удивило и даже напугало Вондара.

— Я ничего не забыл, но мы потеряли слишком много людей, — снизив тон, добавил повелитель ветров.

— Людей? Это же боевые клоны, хоть и не все, но большинство. А они для этого и нужны. Вы собираетесь считать каждый агрегат, отслуживший свой срок?

— Да, может и клоны, но мы меняем каждому из них генетический код, для внешних различий и создаем личность. Это не просто агрегаты или бездушные куски мяса!

— Вы когда-нибудь доиграетесь в Создателя, генерал. Благодарите меня за то, что я избавил вас от думонов.

— Вы не так меня поняли, король… — попытался объяснить Вондар, но существо развернулось и направилось в свою десантную капсулу.

К нахмурившемуся Вондару подошел Акуан.

— Несговорчивый тип, да? — задумчиво произнес он, глядя в след королю тантов. — Иногда мне кажется, что этот Гано не многим отличается от Хаоса, и если бы не его стремление отомстить проклятому божку, он сам помог бы ему с нами расправиться.

— Знаешь, так оно и есть, но сейчас мы сильно зависим от тантов и без их помощи не справимся с Союзом, — голос Вондара в кои-то веки вздрогнул от раздражения. — Да, исключительно благодаря его участию Альянс все еще существует и мне противно это осознавать.

Акуан поднял голову и взглянул на небо, которое плотно затянули темные тяжелые тучи. «Кажется, скоро будет дождь, нутром чую», — подумал он, а затем вновь обратился к Вондару:

— Слушай, а ты случайно не знаешь, где находится этот Обигал? Название какое-то незнакомое.

— Если честно, понятия не имею.

— Зато я, кажется, имею, — донесся откуда-то сзади голос Ксандора. Воин подошел к беседующим генералам и тоже устремил взор в отдаленную точку на горизонте. — Это на территории Лиги, — добавил воин. — Я там воевал…. было дело.

— Лига говоришь? — переспросил Вондар, покивав головой. — Думаю, на парочке обстрелянных транспортов мы туда точно не доберемся, так что придется попросить Гано подбросить нас до Валара. Заодно узнаем как дела у второй группы.

— Как хочешь, — откликнулся Ксандор.

Он оглянулся и заметил, как в город входит процессия из каркии, вернувшихся с полей и проследил за их реакцией на увиденное. Затем он глянул на подходящих Эландру и Курта. Немного поглядев на брата и сестру, он повернулся к Вондару и спросил:

— Как думаешь, почему Хаос не вырезал каркии? Если вспомнить, что берсеркеры устроили на Волонтосе — из всего населения планеты спаслось всего несколько тысяч человек, и то за счет того, что я прибыл с подкреплением. А тут такая щедрость.

— Ну, во-первых, каркии просто не представляли для него угрозы, а во-вторых, у него могли иметься на них какие-нибудь планы. Как ты уже мог убедиться, берсеркеры неплохо скрывались за ними, как за щитом, из-за чего нам пришлось отсрочить атаку. Что же до Волонтоса, то тут тоже есть две причины. Первая — это было начало войны, и Хаос хотел показать нам силу, а вторая — он ненавидит людей, чуть ли не сильнее чем эльфов. Сейчас человечество по общей численности превышает любую другую расу в тысячи, а то и десятки тысяч раз, а такие древние цивилизации как, например берсеркеры или те же танты, уходят в забвение, исчезают в глубинах Мироздания. Это его просто бесит. А впрочем, суть существования берсеркеров только в том и заключается, чтобы уничтожать кого-нибудь во славу своего господина. Бессмысленные существа. Они схожи со стихией, сметающей со своего пути все, что только встретится.

Стоило повелителю ветров замолчать, как к товарищам вернулся Акуан, ходивший к Гано с просьбой предоставить генералам один из десантных кораблей.

— Ну что там? — полюбопытствовал у сверхвоина Вондар.

— Его величество милостиво согласился доставить нас до Тигилона, — язвительно ответил Акуан.

— Ничего, дружище, когда-нибудь настанет наш час, когда-нибудь мы перестанем пресмыкаться перед этими тварями, вылизывая пятки, и покажем им, где находится выход в Зале Правосудия, — успокоил Акуана Ксандор.

— Будем верить. Ладно, пошли на корабль — время не ждет.