Проходя к трапу, они обнаружили стоящих рядом с ним Эландру и Курта. Они о чем-то разговаривали, но вдаваться в смысл беседы никто не стал.

— Вы бы поспешили, — поторопил их Вондар, поднимаясь по трапу.

Курт сделал жест рукой, означавший, что он сейчас подойдет, и спросил у сестры:

— Ну, что скажешь? Ты поможешь мне искать родителей? Естественно, после того, как вы выполните свое поручение.

Эландра немного замялась и подняла глаза к небу, с которого уже начали падать первые крупные капли дождя.

— Понимаешь…. как бы тебе объяснить, у меня тогда перед воротами не хватило времени и сил тебе сказать.

— Если ты не можешь, я тебя не заставляю.

— Да нет, дело в том, что я уже нашла наших родителей несколько лет назад…

— Что?! И где же они, с ними все в порядке? — радостно воскликнул Курт, но, увидев, что по лицу Эландры потекли слезы, понял, что что-то случилось.

— Они были так рады меня видеть, что даже забыли рассказать про тебя и про арсенал, а я забыла о том, кто я теперь и какому риску подвергаю всех вокруг себя. Меня выследил сын Хаоса — Лорд Вархаммер и его слуги. Я нанесла ему серьезное оскорбление незадолго до того, но сейчас речь не об этом. Мне надо было отлучится по делам, и они попытались захватить наших отца и мать, чтобы навредить мне или заманить в ловушку. Вархаммер не имел права их убивать по Вселенскому закону, и он соблюл бы это правило, но отец стал сопротивляться и…. Я виновата в их смерти.

— Постой, а откуда ты знаешь, что это были они? Ты ведь их никогда не видела.

— Конечно, это были они. Мы встретили их на какой-то планетке на базаре. Один из наших позвал меня по имени, и они подошли спросить, не знаю ли я некоего Нимена, а дальше все и выяснилось.

— Тогда этот Вархаммер заплатит за то, что совершил, каким бы богом он там ни был!

— Нет необходимости. Нигаэль его уже за все покарал. Он сразил Вархаммера в битве и тот потерял все свои силы.

— Тем проще мне будет его убить!

— Боюсь, и тут ты опоздал. Вархаммер испугался возвращаться к Властелину Зла, Сатаниилу, так как тот наверняка убил бы его за такой позор и отправил бы его дух в вечное забвение, что хуже тысячи смертей. Поэтому он отправился к Танатосу, великому богу Смерти, правителю мира мертвых и в обмен на силу стал его рабом.

— Я достану его даже с того света!

— Не сходи с ума, Курт. Танатос сделал из Хаммера одного из своих всемогущих Королей Ужаса. Сейчас он возможно уже и не помнит о своих прошлых злодеяниях, а даже если ты и найдешь его и захочешь сразиться, то он непременно тебя убьет. Я не хочу быть виновной еще и в твоей смерти.

— Не в чем ты не виновата, ты должна была мне это рассказать, — Курт немного задумался. — И все же странно, почему они так и не рассказали тебе про меня. Может, им было стыдно, что я еще работал у Нимена.

— Эй, хватит болтать! — крикнул им Ксандор, высунувшись из окна транспортника. — Армагеддон не станет откладывать казнь мира из-за вас двоих! По дороге наболтаться успеете!

— Твой друг прав, — опечаленный известием, тоскливо выговорил Курт. Он смахнул слезу со щеки Эландры, положил руку ей на плечо, прижал к себе и они вместе побрели вверх по трапу.

На обгорелый скелет леса спустился черный саван ночи. Лил сильный дождь, застилавший небо переливающейся серебристой пеленой. Дождь был настолько силен, что на землю падали буквально струи, а не капли. Потоки воды сливались в глубокие лужи и барабанили об сталь изувеченного силуэта истребителя, обломки которого лежали бесформенной грудой, раскинувшейся около ствола поваленного переломленного надвое ударом дерева. От подбитой машины еще тянулись, пробиваясь сквозь усиливающийся ливень, тоненькие угасающие струйки голубого дыма.

При всем своем масштабе, дождь, почему-то, шел очень тихо, словно бы его и вовсе не было, издавая лишь тихий шелест. Загадочную тишину нарушало только легкое ворочанье и шуршание, доносящееся из-под груды металлолома. Продлилось оно, правда, не долго. Вскоре из-под потрескавшегося, ставшего похожим на паутину стекла кабины высунулась рука, затем появилась другая. Пальцы рук сжались на краю искореженного корпуса. Один толчок плечом, и стекло отъехало в сторону и, хлюпнув, свалилось на залитую водой, разжижившуюся землю. В измятой ударами о деревья кабине появились очертания Грома. Некоторые участки его кожи были сильно прорваны, а из заполненных свечением ран вырывались голубоватые электрические разряды.

Грома было почти невозможно уничтожить, так как все его тело состояло из способной трансформироваться энергии. Как и Акуан, Гром принадлежал к числу так называемых сверхвоинов-полиморфов. Лучшим оружием против таких существ являются дезинтеграторы. Применение обычного оружия может наносить им вред, но подобные повреждения легко восстанавливаются за счет соответствующего источника энергии или стихии, а сами раны оказываются столь незначительными, что оно того просто не стоит.

Падение, без сомнений способное прикончить любое другое существо, оказавшееся на его месте, только слегка повредила кожный покров Грома. Сверхвоин взглянул на свои ранения, оценивая незначительные повреждения, провел пальцами по самому широкому разрыву, и его мысль сама невольно вырвалась наружу:

— Что ж, однако, неплохо вы меня потрепали, но этого маловато, чтобы избавиться от Грома. Надо бы восстановить молекулярную структуру, а то так всю энергию растерять недолго, — прибавил он, уже специально.

Придя к такому умозаключению, Гром порылся в обломках истребителя и вытащил оттуда генератор. «Проклятье, сломан», — подумал сверхвоин и отшвырнул бесполезный предмет в сторону. Вдруг его внимание привлек раскат грома. Небо озарила стрела молнии, и у него в голове мелькнуло: «А вот это как раз кстати». Гром схватил с земли длинный обломок, отлетевший от борта истребителя, и несколькими ловкими скачками взобрался на вершину высокого дерева. Он вытянул руку с обломком вверх, и очередная молния ударила в мокрую железяку. По обломку пробежали синие змейки. Когда они достигли руки сверхвоина, он немного дернулся, а ранения на его теле принялись быстро затягиваться.

Исцелившись, Гром спрыгнул с дерева, разбрызгав грязь, и решил осмотреться, ведь торчать на месте было глупо, а идти невесть куда — еще глупее. Его взору предстала печальная картина: лес вокруг него был выжжен до основания — не осталось ни единого дерева хотя бы с корой, не превращенной в угли, везде лежали обгорелые тела животных и птиц, не сумевших обогнать настигающее их смертоносное пламя. Несмотря на то, что листва на деревьях превратилась в золу, ночной лес стоял темной, непроницаемой стеной, да и дождь изрядно ухудшал видимость. Гром начал озираться вокруг, стараясь заметить хоть какой-нибудь выход из чащи между накатывающих одна за другой «волн» дождя, что составило куда больше проблем, чем сверхвоин мог себе представить.

Спустя какое-то время его поиски все же увенчались неким успехом — на северном направлении, между стволами деревьев и пеленой разразившегося не на шутку, за те несколько минут, как Гром выбрался из истребителя, дождя, пробивался искусственный свет фар какого-то транспортного средства. Сверхвоин пригнулся и начал прокрадываться к источнику света, ступая по лужам грязи и воды как можно тише. Пройдя не более двадцати метров, Гром на свое удивление обнаружил, что здесь лес заканчивается, а ведь казалось, что конец его отнюдь не близок. Лишившись прикрытия стволов, воин припал к земле, замарав свой безупречный темно-синий костюм и матово-черное трико, поддетое под него, и присмотрелся к машине, испускающей свет. Это был белый бронетранспортер с символикой Цертонской Империи на борту. Подле него стояли три солдата в белых же бронекостюмах и шлемах с треугольными пластинами сзади, прикрывающими их шеи, и широкими зеркальными стеклами, не дающими рассмотреть их лиц. Впрочем, внешность потенциальных противников сверхвоина совсем и не интересовала.