Гром в очередной раз прошел, а точнее вскарабкался, на холм и осмотрелся: сквозь сплошную серую пелену дождя, застилающую ночное небо, соседние возвышенности, на которых размещалась база берсеркеров, были видны очень плохо. Ерон так и не появился.

«Надеюсь, берсерки ничего не заподозрили, слишком уж много времени прошло. Я бы не хотел подставлять бедолагу. От Хаоса сложно укрыться», — пропустив неприятную мысль, сверхвоин начал спускаться с пригорка, стараясь не повалиться. Почти съехав с растекающегося под ногами грунта, он вышел на обочину основной городской дороги и поводил головой. Со стороны леса медленно брели два человека с ружьями, закинутыми на плечи. Гром с легкостью узнал в размытых синих тенях, окаймленных светом луны, Нила и Жависа. Парни, завидев сверхвоина, замахали руками и побежали к нему.

— А я думал вы к лесу не ходите, разве нет? — встретил их вопросом Гром.

— Ну да, не ходим, — радостно провозгласил Нил, а Жавис в подтверждение закивал головой. Нил продолжил:

— Мы тут просто подумали: вы ведь нас освобождать прилетели, а раз даже старик Ерон вам помогает, то мы тоже должны хоть что-нибудь сделать. Верно, Жавис? — отведя капюшон плащ-палатки, накрывающий лицо — он явно принадлежал кому-то другому, более крупному — Нил обратился к товарищу.

— Да, мы только что прогуливались за лес, — подтвердил Жавис. — Мы немного там пошарили, огляделись, посидели часок-другой…

— Короче, оттуда каждый час или полтора отходит небольшая колонна цертонской бронетехники, да и других членов их Союза тоже. Конвой движется вон по той дороге…, - Нил указал на широкую трассу, избитую лазерными лучами, тянущуюся вдоль леса, краем соприкасающуюся с дорогой, отходящей в пригороды.

— А почему я никаких колонн раньше не видел, я ведь здесь просиживаю уже целый день? — озадачил его вопросом Гром, не дав договорить.

— Наверное…. потому, что они поменяли маршрут, — подумав, ответил Нил вместо растерявшегося друга, переадресовав вопрос себе.

— Изменили маршрут? Я с самого начала чувствовал тяжелый взгляд стальнолицего бога, — последние слова сверхвоин постарался произнести так, чтобы охотники не смогли его услышать. Гром счел не нужным травмировать психику парней рассказами о богах и демонах, к тому же эта невинная беседа сочлась бы посвящением в Вечную Битву, и без того натерпевшихся за время штурма охотников настигла бы страшнейшая опасность в лице Хаоса. — Он явно догадался, что я захочу воспользоваться их техникой.

— Кто он, — недоверчиво прищурился Жавис.

Его друга куда сильнее заинтриговала последняя часть фразы, которую он все-таки уловить.

— А вы захотите? — спросил Нил, убедившись, что сверхвоин сам повествовать о своих планах не намерен.

— Захочу и воспользуюсь, мы воспользуемся.

— Чего-то мне уже меньше нравится то, что вы затеяли, господин генерал, но ради освобождения родной планеты я готов на все. Пойдемте, я провожу вас в наше главное убежище, а то чего вы тут под дождем мокните. Заодно встретитесь с выжившими, если вам это интересно. Может быть, вместе надумаем, как дальше быть.

Гром окинул его ледяным взглядом белых глаз и спокойно произнес:

— Ерон ушел еще на рассвете. Во всяком случае, по времени был рассвет, — добавил он, взглянув на небеса, неподвижные тучи на которых начали приобретать уже какой-то бездонный черный оттенок.

— Не волнуйтесь вы, Ерон туда часто ходил и на него даже внимания не обращали. Ведь так, Жавис? — Жавис по привычке закачал головой, вторя словам друга.

— Ладно, пусть будет так — веди. В конце концов, он знает куда идти, — сдался Гром. Троица последовала вглубь пригорода.

Брести по руинам долго не пришлось. Спустя пять-шесть минут ходьбы между многоэтажных могильников, охотники остановились, и Нил жестом попросил сверхвоина подождать. Жавис отвел Грома к одному из разрушенных небоскребов, представленному фактически одним лишь остовом и несущими балками, торчащими вверх словно колья, на соседнем краю улицы, в то время как его приятель приблизился к развалинам двух домов, образующим пирамиду или скорее шалашик из обвалившихся стен. Меж двух массивных плит виднелся проход двух метров в вышину и полтора в ширину, заставленный двумя металлическими пластинами, уже проржавевшими от дождя. Истинная «крышка» от входа в бомбоубежище валялась в двадцати метрах в стороне. Не иначе как ее оторвало взрывом мощной бомбы, упавшей совсем близко, чему еще свидетельствовала обширная воронка, справа от входа. Воронка плавно перетекала в глубокую траншею, оставленную ударом луча смерти.

Нил подошел к импровизированным воротам, поправил куртку и дважды ударил кулаком по мокрому металлу. Прошло около минуты после того, как глухой стук разнесся в ходе за дверью, и по ту сторону ворот послышался шорох приближающихся шагов.

— Кто там? — буркнул грубый простуженный голос из-за дверей.

— Да мы это, мы: Нил и Жавис, — отозвался парень. — Вернулись вот с охоты, хотя порадовать нечем, как обычно. Но мы и не без хороших новостей тоже.

Прошло еще немного времени прежде, чем пластины со скрежетом раздвинулись. Перед Громом открылся длинный отделанный бетоном проход, змеей вьющийся глубоко под землю. Единственным источником света в тоннеле были почерневшие бочки из-под мусора, в которых горел боязливый огонь — лампы на потолке пребывали во мраке по причине отсутствия электричества. Прямо в проходе стоял немолодой солидный мужчина с густыми усами и брюшком, обернутый в грязное одеяло, отчего напоминал чьего-нибудь сердитого дядюшку. Лицо у него действительно было хмурым и настороженным. Рядом с ним разговаривали двое рослых мужиков, которые открывали ворота, движимые ручками, наскоро припаянными к пластинам.

— Господин Марлон, мэр. Мы тут кое-кого привели… — с улыбкой счастья во весь рот обратился к седовласому Нил. Однако, вопреки ожиданиям охотника, лицо мужчины исказилось в маске ужаса, сменившей прошлое, не менее негативное выражение.

— Кто это? — дрожащим голосом прошептал мэр, вытаращив глаза в светлый квадрат прохода. — Кого вы привели сюда, он служит Хаосу?!

— Что вы, ну конечно нет! С какой стати… Он из Альянса, прибыл еще вчера, чтобы освободить Нианоси, — успокоил его Жавис. Но мэр и не думал успокаиваться, наоборот, в его глазах задрожал гневный страх.

— Освобождать планету?! В одиночку?! — возопил Марлон. — Он только приведет на наши головы берсеркеров или цертонцев, и еще неизвестно что лучше. Пусть он уходит, пока не прибыли патрули и нас всех не расстреляли как повстанцев!

— Да выслушайте же нас, — постарался объясниться Нил. — У него есть какой-то план. Мы сегодня ходили за лес…

— Что?!!! — с надрывом вырвалось из горла мэра. — За лес?! Там полно цертонцев, вас видели?! Боже мой! Вы совсем обезумели! А я-то думал, у нас один Ерон такой!

— Послушайте, господин мэр, — прозвучал холодный голос Грома, немного отрезвив мэра. Сверхвоин выступил вперед. — Патрули скорее прибудут сюда на ваши истерические вопли. А теперь если вы не возражаете, я пройду внутрь и переговорю с некоторыми из жителей этого убежища. Конечно, при том условии, что вам не все равно, что случится с вашим городом и с вашей планетой.

Затем он, не дожидаясь ответа, подвинул мэра в сторону, словно тот был створкой двери, а не живым человеком, и пошел по тоннелю. Следом за сверхвоином засеменили оба охотника, скосившись на мэра. Марлон сопроводил их взглядом, покуда силуэты не сгинули в глубинах коридора, затем тихо выругался и последовал за незваным гостем, возмущенно тряся кулаками.

Спускающийся на полсотни метров в земную толщу, тоннель-кишка заканчивался собственно бомбоубежищем, представлявшим собой большое помещение, по периметру которого располагалась паутина из крохотных жилых отсеков, сходящаяся к центру. Из убежища вели еще три подобных тоннеля, перекрытых герметичными автоматическими воротами, соединяющиеся с чередой других укрытий, размещенных под всеми городами планеты, по три-четыре на каждый, в зависимости от размеров. В общем, это помещение напоминало огромный круговой запутанный лабиринт, мрачности которому придавало почти полное отсутствие освещения. Отсеки, в которых ютились люди, были завешены каким-то тряпьем, рванным и грязным, а, следовательно, санитарией здесь и не пахло. В центре убежища находилась оголенная площадка, посередине которой полыхал большой костер, сложенный из мусора, веток и автомобильных покрышек — наземный транспорт на Нианоси имел не меньшее распространение, чем воздушный — черный дым от которого уходил в размашистую трубу, висящую в нескольких метрах над пляшущим пламенем. У костра сидели люди, закутавшиеся в одеяла, и жарили нанизанных на прутики крыс и больших жуков. Со всех сторон периодически доносился кашель и стоны.