В марте поусердствовали фанаты еще четырех клубов, названия которых вызывали мигрень у представителей власти. Тем не менее поклонникам «Миллуола» и «Портсмута» удалось учинить побоище на стадионе «Фрэттон Парк»,[78] не упустив при этом шанса подраться до и после игры, хотя полиция с дубинками бегала за ними до седьмого пота.

Зловещий клуб из Южного Лондона был снова замешан в серьезных беспорядках, когда его траблмейкеры спланировали нападение на фанатов «Шеффилд Уэнсди», покидавших «Нью Ден». Ну а «Кардифф Сити» хорошо покуражился в Нортэмптоне и Честерфилде. Имели место также несколько серьезных столкновений между болельщиками «Тоттенхэма» и «Челси», а также «Лидса» и «Манчестер Юнайтед».

Нетрудно предугадать, что абсолютно то же самое творилось и в апреле. Например, в День дурака фанаты «Гримсби»[79] лихо сразились с поклонниками «Шеффилд Уэнсди» в городке Клиторпс. К счастью, конной полиции и служебным собакам все-таки удалось поостудить болельщицкий пыл. В общем и целом — 17 арестованных.

Но не прошло и пяти дней, как тремстам полицейским пришлось опять наводить порядок на стадионе «Нью Ден», когда Южный Лондон посетила «с товарищеским визитом» всего лишь сотня «волков», собиравшихся хорошо развлечься. Своевременно начавшаяся полицейская операция проходила успешно, но лишь до того момента, пока фанаты «Миллуола» не закидали защитников правопорядка кирпичами и бутылками. Имел место и обстрел петардами, между прочим.

Больше всех в апреле досталось Шеффилду: здесь закоперщиками выступили хулиганы местных «Уэнсди» и «Юнайтед», спланировавшие бойню в районе вокзала. Полиции пришлось удерживать на месте 300 фанатов «Уэнсди», рвущихся к глоткам отъезжающих в Стокпорт земляков. В итоге спасенные от расправы саппортеры «Шеффилд Юнайтед» атаковали только что прибывших на вокзал «волков», на которых затем было устроено нападение уже со стороны «Уэнсди». После игры «Уэнсди» и «Вулверхэмптона» полиции пришлось иметь дело с бойцами всех трех клубов разом, носившимися по городу в поисках приключений.

Остаток апреля представлял собой рутинный список мелких хулиганств, среди которых выделялись разве что три эпизода, располагавших специфической причиной. Начну с саппортеров «Чарльтона» и «Саутгемптона», повстречавшихся друг с другом в Южном Лондоне на железнодорожной станции «Мэйз Хилл». В общем-то, ничего выдающегося (по хулиганским понятиям) это свидание не принесло, хотя в памяти народной осталось как «Битва при Мэйз Хилл» — именно так она с драматическим надрывом упоминалась в прессе и полицейских отчетах.

События же развивались следующим образом. Пятнадцать или около того фанатов «Саутгемптона» сошли с поезда на «Мэйз Хилл», чтобы «бросить перчатку» врагам, вдвое превосходящим их численно. Далее все развивалось настолько стремительно, что заняло лишь две-три минуты, после чего прибыла полиция, вынудившая противников спешно ретироваться с места событий. Однако Япония, уже вовсю маячившая на горизонте, заставила полицию ухватиться за этот инцидент. С помощью камер скрытого наблюдения наряду с прослушиванием телефонных переговоров и проникновением в электронную почту, она все-таки вычислила кое-каких авторитетных людей.

Пару лет спустя, как раз накануне Евро-2004 «в Португалии, 17 участников той самой несостоявшейся драки все-таки оказались в суде. Но более всего привлек к себе внимание СМИ один из них, преподаватель по профессии, который вообще-то не присутствовал на вокзале, но тем не менее получил два года за организацию хулиганской акции с помощью Интернета. Пресса немедленно вцепилась в этот материал, упиваясь говорильней о проблеме футбольного насилия и, в частности, о роли Интернета в развитии киберхулиганства, выводящего проблему на высокотехнологичный уровень (знай наших!). Для полиции это был просто дар небес. Какой грандиозный пиар в пользу стражей закона! Однако все произошедшее доказывало, что власти не только не могут предотвратить какое-либо хулиганское поползновение, но и очень даже способны гордо отрапортовать мировой общественности: «К Евро-2004 мы готовы полностью и досрочно!» Доказательством тому стал запрет на посещение Португалии, вынесенный семнадцати «злостным» нарушителям порядка на станции «Мэйз Хилл». Тем самым проблема была снята.

Второй инцидент произошел в Престоне. Некий местный азиат был зверски избит группой фанатов, после того как не очень сильно столкнулся с их машиной. Вскоре после этого по первому зову жертвы появилась группа лиц азиатского происхождения, и ситуация быстро переросла в массовое побоище, растянувшееся на четыре часа, пока полиция не взяла дерущихся жеребцов под уздцы. Сообщения об этом событии, последовавшие как со стороны полиции, так и местной прессы, недвусмысленно указывали на проявление расовой нетерпимости. Однако очевидцы тех беспорядков прекрасно знали, что их вызвал отнюдь не расизм/ Во всяком случае, не с него все началось. Тем не менее, как чаще всего и происходит, дело закончилось тем, что на футбольных фанатов в очередной раз был навешен ярлык расовой нетерпимости, носившей групповой характер. И это произошло не в первый и не в последний раз. Как только вскрывалось, что участники подобного дорожного или пьяного инцидента имели отношение к футболу, обвинение всякий раз падало на болельщиков. Во имя, так сказать, мультикультурализма.

Последнее событие, имевшее место в апреле 2002 года, возможно, самым серьезным образом повлияло на игру. Несколько месяцев кряду газеты только и делали, что издавали стоны по поводу того, как англичане будут вести себя на приближающемся Чемпионате мира. И стоны эти усилились, когда «Манчестер Юнайтед» отправился на полуфинальный матч с леверкузенским «Байером».[80] В результате из 128 задержанных 123 оказались англичанами.

По иронии судьбы, фанаты «Ливерпуля», незадолго до этого уступившего в четвертьфинале другому немецкому клубу, тут же схлестнулись со своими зарубежными коллегами, однако полиции показалось, что все-таки более важными станут события, связанные с «Манчестер Юнайтед», учитывая число их участников и демонстрируемую ими жестокость.

Наиболее серьезный инцидент, связанный с этой встречей, произошел в самом центре Кёльна, расположенного неподалеку от Леверкузена. В тот день он был переполнен праздношатающимися туристами, наводнившими город в связи с проведением фестиваля «Майский танец». В итоге почти три сотни примкнувших к поклонникам танца фанатов было разогнано при помощи овчарок и дубинок. Однако, к огромному огорчению английской полиции, немецкие власти отказались арестовывать приезжих болельщиков. Они просто записали их личные данные, сфотографировали на память и вьшроводили на судне домой. Такие действия крайне разгневали британское правительство, которое уже отчаялось перекрыть хулиганам путь за границу. Увы, похвальная в принципе инициатива грозила навсегда остаться невыполнимой мечтой и растаять облаком дыма над головами политиков. Однако их отчаяние возросло еще больше, когда плей-оффы[81] конца футбольного сезона были омрачены двумя крупными конфликтами при участии сразу четырех клубов, давно ставшими синонимами футбольного хулиганства, — «Кардиффа», «Миллуола», «Сток Сити» и «Бирмингема».

Первого мая свыше 600 фанатов «Кардиффа» обрушились на гостей из Стока, когда те покидали стадион «Ninian Рагк» после поражения своей команды. Само собой, многоопытный «Сток Сити» охотно принял этот вызов, равно как и вездесущие полисмены с дубинками, храбро выстоявшие под градом ракет, кирпичей и бутылок, который обрушился на них благодаря саппортерам «Кардиффа».

На следующий день Южный Лондон оказался свидетелем зрелища, объявленного позднее «наихудшим проявлением насилия на улицах столицы в ее новейшей истории». После поражения от «Бирмингема» в матче плей-офф почти тысяча болельщиков «Миллуола» без передышки осыпала полицию кирпичами да булыжниками, в то же время применив в драке с гостями сигнальные ракеты, петарды и даже стамеску. Немало было подожжено тогда и машин.