Полиция была настолько шокирована уровнем продемонстрированного ей близ «Нью Дена» насилия, что предпочла не выпускать бирмингемцев со стадиона в течение целого часа, а затем в буквальном смысле слова спасла приезжих фанатов, когда загнала их в автобус, предназначенный для игроков клуба «Бирмингем Сити». И лишь после того, как прибыло подкрепление, увеличившее численность полицейских до 200 человек, был наведен порядок. В результате 45 полисменов было ранено, а шестерым из них потребовалось лечение в стационаре. Имелись переломы конечностей. Важным аспектом происшедшего следует признать наличие серьезных травм у каждого члена двадцать одной хулиганской группы из числа так называемых «малых тактических объединений саппортеров», принимавших в тот день участие в беспорядках. Медицинская помощь была оказана также 24 полицейским из 36 конников, находившихся в тот вечер на дежурстве. Три лошади получили серьезные ранения, одно — со смертельным исходом.

Должен сказать, что видеозапись того инцидента привела зрителей в состояние шока, и можно лишь догадываться о том, что чувствовали люди, находившиеся в эпицентре событий. Несколько позже вышел телесюжет, включавший интервью с одним из полисменов, отвечавших за съемку. Даже спустя месяцы после этого события бедняга рассказывал о нем со слезами на глазах, настолько был велик ужас той страшной ночи.

Как обычно, за первыми показами следовали репортажи, героями которых были крайне разгневанные старшие офицеры полиции, а также высокопоставленные чиновники из силовых структур. Вот и на этот раз они потребовали оштрафовать клуб «Миллуол» на сумму, равную стоимости проведенной против него операции, которую следует считать компенсацией за увечья, нанесенные фанатами рядовому составу. Но, как всегда, дело закончилось ничем.

Увы, это была не последняя хулиганская акция в сезоне 2001/02 года, поскольку плей-офф в двух дивизионах, а также финальная встреча на Кубок Уэльса принесли новые неприятности. Однако теперь все взгляды были обращены на Восток, в сторону Чемпионата мира в Японии и Корее.

Не будет преувеличением утверждение, что японцы, взбудораженные сумасшедшими репортажами СМИ, пичкавшими их «Миллуолом», «Эйзелем»[82] и Марселем,[83] заранее запаниковали, уверовав, что в лице английских болельщиков на них надвигается армагеддон и что он уже очень близко. Устрашенные организаторы ЧМ-2002 даже провели военные учения с условным противником — японцами, облаченными в майки сборной Англии. Начались разговоры о спецсредствах и новейших антихулиганских технологиях, таких как, например, ружья, стреляющие сетями. Несколько компаний даже заработали приличные деньги, успешно сбыв эту продукцию гражданскому населению.

В Англии же счет отказов в выезде пошел на тысячи, в то время как СМИ просто бесновались, путая рассказами о фальшивых паспортах на руках у хулиганов, об организованных бригадах, которые двинутся на Дальний Восток обходными путями — через Таиланд и Австралию, и даже о японских гангстерах, специально нанятых, чтобы разобраться с английскими болельщиками.

Никто не предполагал, что на самом деле ничего страшного не произойдет по одной простой причине: даже если кому-то из любителей побуянить и удастся прорваться через границу, что само по себе уже было сомнительно, они не найдут там себе достойного противника. Потому что драться там попросту будет не с кем. Европейские страны, как и Латинская Америка, на этот раз своих бузотеров не делегировали, а японцам и корейцам пока еще были неведомы традиции мирового хулиганского фан-движения. Поэтому выезд туда «специалистов» не имел никакого смысла. Так что английские болельщики остались в памяти азиатов как шумная, пестрая толпа, придавшая особый колорит футбольному действу. К несчастью, подобное положение сохранялось очень недолго.

Благополучный выезд на Дальний Восток вселил надежду на дальнейшее изменение к лучшему имиджа путешествующих английских болельщиков: если так будет продолжаться и далее, то они извлекут из этих перемен реальные дивиденды. Казалось, что уже в ближайшем будущем британских фанатов начнут совсем иначе встречать за рубежом. Однако с мечтой пришлось вскоре расстаться. Не прошло и нескольких недель, как футбольную сцену Англии сотрясли предсезонные товарищеские матчи.

Примерно три тысячи фанатов «Манчестер Сити» поехали вслед за своей командой в Гамбург, и в первый же вечер перед игрой беспорядки захлестнули знаменитый квартал красных фонарей. Стычки не прекращались ни до ни после игры, арестовано было 46 человек, хотя заслуживает упоминания то, что большую их часть составляли немцы.

Три дня спустя о своем существовании вновь напомнили болельщики «Эвертона», проведшие серию акций в Белыии, когда их команда отправилась в гости к «Андерлехту». Однако на этот раз досталось не только фанатам, так как полиция использовала слезоточивый газ и водометы. Они были применены против огромной толпы, в которой находились женщины и дети, вследствие чего пострадал парнишка-инвалид. Это была поистине омерзительная демонстрация силы со стороны стражей правопорядка. И вновь никаких протестов от английских властей не последовало. Что, учитывая обстоятельства, было настоящим позором.

Здесь также присутствовали поклонники «Арсенала», но ни один из них не принял участие в гамбургских беспорядках. Как оказалось, лондонская публика просто копила силы для дальнейшего выезда в Австрию на встречу с венским «Рапидом». По приезде «канониры»[84] отличились особым образом, жестоко подравшись друг с другом. Дальше — еще хуже. Во время игры все стало настолько плохо, что футболисты обеих команд были вынуждены покинуть поле из-за непрекращающихся стычек на трибунах и залпов ракетного огня. Несмотря на желание устроителей матча возобновить встречу, этого не произошло по взаимной просьбе обоих клубов.

Новый футбольный сезон 2002/03 года возвестил о наличии старых проблем с первого дня своего открытия, преподнеся все те же печально предсказуемые события, сменявшие друг друга и в последующие недели. Следует особо выделить случай в Плимуте, где полиция разгоняла дубинками в центре города две толпы фанатов, выяснявших отношения в связи с матчем местного клуба[85] с «Бристоль Сити».

В сентябре проблема футбольного насилия вновь получила широкое освещение в центральных газетах, причем хулиганство в очередной раз предстало в самом худшем свете. Причиной тому стала встреча «Уотфорда» со своими ближайшими соседями — «Л*т*ном», проходившая в рамках Кубка лиги.

Не считаясь с присутствием на этом матче великого числа полицейских, изрядный контингент саппортеров «Л*т*на» прибыл в город уже днем, после чего сразу же начались известные проблемы. Самый серьезный инцидент произошел возле «Уотер-паба», однако с приближением игры, когда уже вовсю шла разминка, враждующие стороны сошлись на Окьюпейшн-роуд, неподалеку от стадиона. Усилия присутствовавшей там полиции, пытавшейся разделить противников на два потока у входа на стадион, не увенчались успехом, и примерно 50 фанатов «Л*т*на» проникли внутрь, начав прокладывать себе дорогу на футбольное поле.

Минут пять они провоцировали местных болельщиков, занявших места на домашней трибуне «Lower Rouse». Поскольку полиция так и не вмешалась в происходящее, а игроки удалились в раздевалку, драка не заставила себя ждать. Трибуны вспыхнули немедленно, излив накопившуюся за день ярость.

«Lower Rouse» большей своей частью является трибуной для семейного посещения, но и там нашлось несколько индивидуумов из числа местных саппортеров, перепрыгнувших через барьер и выбежавших на поле, чтобы ответить на брошенный им вызов. Тут наконец подоспела полиция, наводившая порядок в течение десяти минут. Рассадив всех по местам, она оставила на память о себе две серьезные черепно-мозговые травмы.