«Манчестер Юнайтед» также привычно попал в газетные заголовки. Первым делом, когда 300 «кувалд»[88] высадились на его территории, а затем, в феврале, уже сами манчестерцы учинили большие безобразия в Бирмингеме перед игрой с местным «Сити».

Несколько недель спустя все повторилось снова. На сей раз в Болтоне, на железнодорожном вокзале, где сцепились друг с другом фанаты «Уон-дерерз» и «Манчестер Юнайтед». Местных охотников до драк была примерно сотня, а оппонентов — чуть более шестидесяти. Причем гости уже собирались вернуться домой после игры. В итоге — 12 арестованных и один в реанимации.

Бирмингем в те дни стал подмостками не одной такой драмы. Во время дерби с участием местных «Сити» и «Астон Виллы» на стадионе «Вилла-парк» все началось, как водится, еще до начала матча, а уж на стадионе полыхнуло так, что будь здоров. Почти точь-в-точь это стало повторением их предыдущей игры, когда один из траблмейкеров «Сити» принялся осыпать оскорблениями вратаря «Виллы» Питера Энкелмана. В ходе того же матча полузащитник «Бирмингема» Робби Сэвидж, славящийся крутым нравом, был вынужден дать отпор прорвавшемуся на поле болельщику, а почти три сотни полисменов пытались сдержать рвущихся в бой фанатов «Виллы», желавших во что бы то ни стало пробиться к саппортерам «Бирмингем Сити». Конфронтация продолжалась и после игры, приведя к более чем плачевному результату: 40 арестованных и два раненых полицейских.

Следующая большая буча произошла в конце марта, когда саппортеры сборной Англии отправились в Цюрих на матч отборочного турнира Евро-2004 с Лихтенштейном. Накануне игры в полицейский отстойник попали 25 фанатов. Их собирали по всему городу, вытаскивая по одному из мелких и крупных драк. Одному из них особо не повезло — он угодил в больницу после применения полицией слезоточивого газа, горячо любимого во всей Европе. Досталось ему и от резиновых пуль, примененных против толпы.

Несмотря на случившееся, на следующий день никто не угомонился. Возникли новые стихийные потасовки. Во время одной из них было арестовано с десяток англичан. Пятеро получили серьезные ранения: трое из оружия для разгона демонстрантов, а еще двое — из-за поножовщины. Сопровождавшая своих фанатов английская полиция позднее утверждала, что зачинщиками беспорядков выступили шюстранцы, хотя никаких доказательств тому приведено не было.

Еще одна неделя — и английские фанаты влипли в еще большие неприятности. Да и как могло быть иначе, если турки — да-да, те самые турки — решились приехать в Сандерленд на матч отборочного турнира Евро-2004 со сборной Англии. Все уже и так ходили до предела взвинченными. Никто не забыл двух болельщиков клуба «Лидс», убитых в Стамбуле в апреле 2000 года, равно как и последующие события в Копенгагене перед финалом Кубка УЕФА, произошедшие одно за другим. Ко всему этому следовало добавить ухудшение ситуации в Северном Ираке. Развернувшийся в стране конфликт между турецкой и курдской общинами еще больше подлил масла в огонь: как раз накануне игры был убит иранский беженец. Так что причины для опасений имелись самые серьезные.

Чтобы предотвратить малейший риск, полиция заблаговременно подготовилась к проведению самой крупномасштабной операции на северо-востоке Англии. В ней было задействовано свыше тысячи офицеров, перешедших на казарменное положение. И вот результат — никаких массовых столкновений с турецкими болельщиками. Хотя особого желания подраться у них и не возникало, учитывая число фанатов сборной Англии, собравшихся на знаменитом «Стадионе Света».[89] Конечно, кое-кто из них все-таки попытался прорваться к гостям сквозь полицейские кордоны, однако дубинки с собаками довольно быстро гасили это желание. Впрочем, совсем не это стало самым заметным инцидентом. Главное событие было связано с дракой между фанатами «Сандерленда» и «Ньюкасла», затеявшими ее, чтобы скоротать время перед началом матча.

По завершении вечера под арестом в общей сложности оказалось 95 человек. Однако властные структуры больше всего беспокоили расовые нападки, которые они усмотрели в футбольных кричалках на стадионе, хотя они являлись не более чем актом возмездия за стамбульские события.

Считанные дни спустя после того, что произошло в Сандерленде, газета «Реор1е» поведала своим читателям одну забавную историю про хулиганов, которая не прошла незамеченной. В статье под заголовком «Футбольный спецназ охотится за бандой «Вurbеrrу Boys» утверждалось, что за беспорядками на северо-востоке стояли самые опасные английские хулиганы. Далее следовало, что их можно было отличить по особому знаку принадлежности к хулиганскому движению — бейсболкам фирмы «Вurbеrrу». Более того, автор текста заявил, что банду выслеживают полицейские, работающие под прикрытием, так как власти решили раз и навсегда покончить с этой проблемой. Вот такая невероятно смешная и необыкновенно глупая статья, ничего не давшая инициировавшей ее газете. И хотя автор, следует признать, старательно раздувал злодейский имидж хулигана — некоторым он был даже на руку, чтобы противник боялся, хотя созданный газетой фальшивый облик громилы не имел ничего общего с реальной действительностью. Однако события в Сандерленде все-таки произвели впечатление на общественность, но в первую очередь еще больше ухудшили облик английского футбола в глазах остального мира.

Не успела рассеяться пыль, поднятая этими событиями, как УЕФА разразилась настойчивым запросом, чтобы почти тут же проголосовать. Что, впрочем, мало кого удивило, так как мнение футбольных чиновников по острым вопросам всегда должно быть единогласным. Вот и приказала УЕФА сборной Англии провести свой следующий домашний квалификационный матч при закрытых дверях. По всей вероятности, данная мера была вызвана долгой, изнурительной и в конечном счете успешной борьбой Федерации футбола Англии, все-таки вынудившей УЕФА применить штрафные санкции по итогам игры в Словении. Предвидя колоссальные убытки из-за пустого стадиона в Мидлсбро и желая во что бы то ни стало заполнить трибуны, ФА занялась лоббированием, выдвинув идею отказа от своей билетной квоты на ответном матче сборной Англии в Турции. Немного поразмыслив, УЕФА сдалась, так как этот матч лишал сна футбольных чиновников. Правда это или чистая выдумка, неизвестно, но в итоге УЕФА ограничилась штрафом в 150 000 швейцарских франков (или 75 000 фунтов стерлингов), установив рекорд по части наказаний за расистские выкрики. Зато это решение дарило возможность английским саппортерам присутствовать на англословацком матче.

Ввиду того что до игры с турецкой сборной оставалось совсем немного времени, у властей наступила предвыездная лихорадка, всегда связанная с вопросом: пускать или не пускать? Для болельщика сборной, ежегодно ожидающего положительного решения этой задачи, чиновники, ответственные за выдачу паспортов и виз, сразу же превратились в самых значимых людей на земле.

Впрочем, в памяти многих еще не стерлись стамбульские события, так что опасения были отнюдь не беспочвенны. Кроме того, данное путешествие могло стоить жизни многим болельщикам. Стоило ли ехать в Турцию, чтобы угодить под нож в какой-нибудь случайной потасовке? УЕФА также недвусмысленно дала понять, что до сих пор не верит, будто все может пройти чисто и гладко, даже при положительном для англичан результате матча. Но что бы ни случилось, они были уверены в том, что посланцы туманного Альбиона не доберутся до Португалии.

Такая позиция позволила многим преданным болельщикам увидеть в поездке и другой смысл. Многие тут же решили воздержаться от путешествия, чтобы не навлечь на себя праведный гнев ФА и в результате остаться без дальнейших поездок за границу, включая потерю курортного отпуска в солнечное время года. Поэтому, чтобы не загорать на Северном море, многие пошли на попятную. Тем не менее одного лишь призыва УЕФА оказалось недостаточно, причем во многих случаях. В августе, незадолго до игры с Лихтенштейном на стадионе «Олд Траффорд»,[90] полиция разослала наиболее известным хулиганам свыше 170 извещений, предупредив адресатов этих посланий, что для их же собственного блага будет лучше воздержаться от посещения этого матча.