– На счастье.

Это что же выходит: все всё знали, одна я ходила влюбленной доверчивой дурочкой и ни о чем не догадывалась?

– Почему вы ничего не сказали раньше?

– А ты бы поверила? – парировал эдел Нелнас.

Не факт. И все равно обидно.

Возможно, полковник прав. Я до последнего не хотела верить. Но меня поставил перед фактом сам Ронольв: он признался. И все же я до конца не могла отделаться от ощущения, что все это неправда. Всего лишь бесконечно длящийся кошмарный сон.

– Не буду рассказывать подробности, – предупредила я.

– И не надо. Сам узнаю, – ответил полковник.

Не сомневаюсь.

– Ничего, мы найдем тебе самого лучшего мужа, – заверила меня эдель Брита.

А вот это вызывает сомнение, но улыбку из себя выдавила.

Не надо мне никаких мужей. Ни хороших, ни уж тем более плохих. Никаких.

Весь день я посвятила тому, что помогала по хозяйству эдель Брите. Она предпочитала обходиться без помощи прислуги. Исключение составляли лишь приходящий конюх и иногда садовник.

– Не люблю посторонних людей в доме, да и вообще в жизни, – объяснила женщина свою позицию.

Я хоть и гостья, но не могла себе позволить бездельничать. Да и физическая работа во многом помогала отвлечься от тяжелых мыслей.

Единственное, что меня постоянно нервировало, – каждый раз, когда, например, эдель Брита случайно меня касалась, меня прямо-таки бросало в дрожь. Вдруг сейчас вновь появится жуткое видение? Надо было как-то учиться спокойно на подобное реагировать. Слабо верилось, что это было единожды и не повторится. Но не избегать же мне людей вообще?

К обеду вернулся сержант Блирбен.

– Сержант Ланд чувствует себя уже нормально. Целитель подлатал его. Послезавтра он уже может меня сменить.

– Вы что, собираетесь Астари круглосуточно здесь караулить? – сурово спросила эдель Брита.

Сержант смерил ее не менее суровым взглядом и отчеканил:

– Приказ эдела Вистара.

– В этом доме все подчиняются только моим приказам, – сказал спокойно полковник, уверенный в своем праве. И добавил: – Так наместнику можете и передать.

О нет! Не хватало еще, чтобы из-за меня у них возник конфликт. Да, былого веса в обществе и положения полковник сейчас не имеет, но авторитет его не подлежит сомнению. К тому же заслуг перед империей у него хватает.

– Хорошо, – неожиданно согласился охранник. – Я буду заходить дважды в день. Так устроит?

– С превеликим удовольствием будем угощать вас чаем с пирожками, – улыбнулась эдель Брита и любезно указала на дверь.

После ужина я наконец решилась написать маме еще раз. Правда, пришлось отклонить предложение Нелнаса-младшего поиграть в настольную игру. По-моему, парнишка на меня обиделся.

Строчки письма были такими корявыми, как будто я опять писала с шифром. От волнения руки уже привычно дрожали. Я становлюсь какой-то невротичкой!

Ответ пришел только через три дня.

За это время я немного привыкла к новому для меня укладу в этом доме. Домашние хлопоты, веселая болтовня с Нелнасом-младшим, который все же смог меня разговорить, вечерние посиделки с чашкой чая и игра в карты на безобидные желания – все это внесло некоторое умиротворение мне в душу. Да, горькие мысли все еще отягощали мои думы, но этот груз уже не давил столь сильно.

На мамино послание бумаги в моем почтовике хватило впритык. Размашистым почерком мама исписала с десяток страниц.

Самая первая строчка звучала так:

” Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах никому не рассказывай о своем даре! Если не хочешь почти все время быть у грани.”

А дальше шли путаные разъяснения.

У каждого человека с подобным даром такие способности проявляются по-разному. Большинству провидцам проще использовать вспомогательные предметы, чтобы увидеть будущее. Отсюда и пошло распространенное мнение, что ясновидящие пользуются хрустальными шарами. Да, такие тоже есть. Но все это зависит в большей степени от личных особенностей или предпочтений, так как делается привязка на этот самый предмет. Так расходуется меньше энергии, да и проще контролировать возникновение видений. Маме в этом деле помогали камни – обычная мелкая галька. Она разбрасывала их, а они в свою очередь рассыпались так, что мама в их положении могла видеть особые знаки, указывающие, например, на какое-то событие, которое скоро свершится. Тут я мало что поняла, потому как не совсем было ясно, как же это происходит. Возможно, при личном разговоре я бы и разобралась, а сейчас скорее могла делать только предположения. У бабушки же очень редко, но случались видения, если она прикасалась к какой-то вещи, принадлежащей какому-либо человеку. Правда, эта вещь должна была быть часто используемой хозяином или являться очень важной для него.

” Мой тебе совет: когда выходишь куда-то из дома, надевай на руки перчатки. Конечно, это твое дело, но все же лучше себя оградить. Насколько мне известно, видящие смерть дорого за это платят. Ты не написала, но я уверена, что без потери сознания не обошлось. Поэтому и надо ограничивать контакты с людьми. Иначе рано или поздно исчерпаешь резервы организма. Смерть, она приходит значительно чаще, чем ты думаешь. Она кругом.”

Да я и так не собиралась хватать всех подряд за руки. А с другой стороны, такое вот мимолетное вроде бы касание может спасти кому-то жизнь. Ну вот как тут быть?!

У меня разболелась голова. От бессилия я потерла виски. Написанное мамой ничуть не облегчало понимание и разрешение моих проблем, но на то они и мои – буду сама разбираться.

” А вот следующая просьба может показаться странной. Но сначала прочти внимательно и поразмысли, прежде чем принимать решение.

Время от времени тебе придется посещать храм Оттара. Да, он бог тьмы, повелитель царства теней и прежде всего покровитель некромантов. Вот только он теперь и тебе благоволит. Именно с его разрешения у тебя появился этот дар. И поэтому не все спокойно относятся к таким, как ты. Суть вот в чем: за каждую спасенную тобой жизнь ты должна будешь принести жертву Оттару – любое животное, но оно должно быть убито обязательно тобой. Неважно, кто это будет: курица, крыса или еще другое создание. Оттар примет любую кровь. К сожалению, более подробной информации я не нашла, так как видящие смерть встречаются очень редко и они не трубят об этом, стараясь скрыть свой дар от посторонних. Однако говорят, что если не приносить жертву, то есть риск, что однажды и тебя затянет за грань.”

От этих строчек мне стало очень и очень не по себе.

Убить какое-то существо? Бр-р-р. Ни за что!

Вот только что жизнь, например, крысы по сравнению с жизнью человека?

И совсем не хотелось называть вИдение смерти – даром. Скорее уж наказание. Только, наверно, у меня не было стольких грехов, чтобы так за них расплачиваться…

Дальше мама, не особо вдаваясь в подробности, писала о том, как они поживают.

О Теоре, который сейчас на вынужденном домашнем обучении. Об отце, который постепенно идет на поправку и даже почти смирился с тем, что он больше не маг. О том, что они очень надеются, что осенью смогут ко мне приехать.

Не могла сказать, что все, что написала мама, успокоило меня или помогло разобраться. Скорее уж ввергло мои мысли в очередную неразбериху. И, разумеется, я часто думала, что все это случайность и я никакая не “видящая смерть”.

Но даже в таком своем положении я нашла один плюс: мысли о предательстве меня не посещали так часто, как было бы, не будь моя голова забита другими размышлениями. Вот только подсознание не обманешь: ночами мне снился Рон. Жаркие признания в любви и клятвы в вечной верности, крепкие объятия… Я просыпалась, как после кошмара: в холодном поту и горячих слезах.

Выздоровление Ланда затянулось на пару дней больше, чем нас заверял его товарищ.

За вечерним чаепитием он вел себя как ни в чем не бывало и даже не глядел в мою сторону. Что казалось странным: я же его объект охраны.

Интересно, то его высказывание было случайным или он догадался о чем-то? Хотя с чего, фактически повода я не дала. Всего лишь пожелание.