Рассеянно наблюдая за сержантом, я взвешивала все за и против поступка, который в скором времени собралась совершить.

Мама подсказала мне только один способ, при помощи которого я смогу либо окончательно удостовериться в наличии дара и спасенной мной жизни, либо разувериться в этом. И, к сожалению, связан это способ был с самым неприятным для меня: принесением жертвы.

” Если ты бросишь в жертвенный огонь труп животного и пламя ответит тебе темно-бордовыми всполохами – жертва принята. Ничего особенного не произойдет – не страшно, благосклонность Оттара на будущее в любом случае лишней не будет.”

И кого мне в жертву приносить? Не ведро же тараканов тащить. Меньше всего мне для этого дела жаль крыс. Но где же я хоть одну возьму? Наверно, там же, где и тараканов бы искала, – на помойке. Так и представляю, как герцогиня Шевал таскается по помойкам в поисках добычи…

Я пошла провожать Ланда до выхода. А ведь у сержанта передо мной должок, наверно. Только он об этом не знает, а я еще не уверена. Начну издалека.

– Сержант, а вы не знаете, где можно достать крысу? – огорошила вопросом я мужчину.

Он даже споткнулся.

– Какую? – сбивчиво спросил он.

– Самую обыкновенную.

Он удивленно посмотрел на меня – ну да, очень странный вопрос от девушки.

– Гедилрим – крупный и, прежде всего, торговый город. Тут, в принципе, много чего можно найти. Не то, что крысу.

А ведь верно: могут же они продаваться где-то? Хотя ручных зверушек мне было бы сильне жаль, чем помойных…

– И вы можете это сделать? – спросила я и тут же добавила: – Я заплачу!

Еще один взгляд как на ненормальную, но сержант кивнул.

– Как скоро она вам нужна?

– Хотелось бы побыстрее, но я не настаиваю…

– Хорошо, тогда завтра после обеда принесу, – и он с уже серьезным видом уточнил: – Платить не надо.

Охранник обещание сдержал – принес крысу. Серую такую, мерзкую. Бр-р-р. Животное с настороженным видом сидело в небольшой клетке.

Но оно же не виновато в такой моей реакции. Скорее, вся ситуация действовала мне на нервы.

И вот эту крысу мне нужно убить. От отчаяния захотелось взвыть.

Сержант поставил клетку на скамейку в саду, так как я сама попросила его не заносить крысу в дом. Вопросы по поводу странностей моего поведения от Уотиненов выслушивать не хотелось.

– Вы не могли бы ее оглушить? – робко спросила я, даже не скрывая дрожи в голосе.

Он же воин, ему, наверно, проще. А потом оглушенную крысу, которая не будет дергать и вырываться, я и сама смогу добить. Надеюсь.

Ланд по прибытии в Саганион точно будет говорить наместнику, что я тронулась.

Как ни странно, ни одного вопроса он не задал. Молча достал крысу и рукоятью своего кортика без замаха стукнул крысу по голове.

Я успела зажмурить глаза.

– Вы так и не расскажете, зачем…? – он махнул рукой в сторону клетки, куда положил теперь уже полудохлое животное.

Покачала головой, схватила клетку и поторопилась за дом. Возможно, Ланд и проследит за мной. Но в данный момент меня это не волновало. Беспокоило лишь то, что припасенным здесь кухонным тесаком мне придется убить животное. Именно поэтому я и попросила мужчину заранее обездвижить крысу. На пеньке расстелила тряпку, положила на нее тельце, с трудом не поддаваясь брезгливости. И вновь зажмурилась глаза. Ну не могу я смотреть на убийство! Так, не глядя, я и взмахнула тесаком. Глухой стук возвестил о том, что в пенек я попала. А вот удачно ли… И опять дрожали руки. С трудом открыла глаза, и к горлу тут же подкатила тошнота. Я спешно завернула тело крысы в тряпку, затем обмотала еще одним куском ткани и положила в корзину.

Ну все, я готова.

Ланд не следил за мной – он остался у той скамейки.

– В Геделрим вы тоже будете меня сопровождать? – уже вполне спокойным голосом спросила я.

Не знаю даже, каких трудов мне стоило это спокойствие.

– Да.

Я сбегала в дом, чтобы предупредить полковника.

Кучер, а с ним и сержант, если и удивились пункту назначения моей поездки, то вида не подали.

Сидя уже в экипаже, корзину с жутким грузом я отодвинула подальше от себя.

Храм Оттара… Не приходилось мне раньше в таком бывать. Да и в любом городе располагался храм в не самой оживленной части города. Небольшое, но от этого не менее величественное здание производило какое-то угнетающее впечатление. Или опять у меня нервы расшалились? Строение из серого камня, с жесткими линиями и странными архитектурными решениями, при этом симметрии тут и близко не было, лишь в отдельных чертах, например, над каждым из углов крыши возвышались шпили. Сюда приходили либо почтить память усопших, либо некроманты за благословением на некоторые свои деяния. Уж не знаю, за кого принял меня сержант, но в храм он зашел со мной, правда, так и остался стоять у входа.

Ланд потом обязательно обо всем расскажет эделу Вистару. А что, если наместнику известны некоторые особенности ‘видящих’? Исключать такую возможность нельзя. Мама же умоляла меня не открываться эделу Вистару. И даже, если бы я так не струсила, то сама добыла бы жертву, Ланд все равно знал бы, куда я направилась и что тут делаю. Я обернулась. Сержант с любопытством разглядывал обстановку. Значит, не посещал еще это место. Заметив мой взгляд, он добродушно улыбнулся. Мне же пора завязывать с доверием к людям…

Небольшие окна здесь располагались только под потолком, поэтому в помещении был сумрак, плохо рассеиваемый слабым светом. А у дальней стены располагался жертвенник. Он выглядел практически как обычный камин или очаг. Отличало только то, что дымохода у него не было и сам он был шире. Я даже засмотрелась. Как огонь там горит без тяги? Да и дров не видно… неужто божественные штучки?

Никого из служителей здесь не было. Приходящие к Оттару предпочитали находиться тут в уединении. Не для посторонних глаз происходящие тут действа, хотя и не противозаконные.

Я еще раз обернулась на охранника. Теперь-то он наблюдал только за мной. Ну что же, значит, меня ждет еще один неприятный момент.

Волна тошноты вновь поднялась. С трудом сдерживая рвотные порывы, я бросила куски тела крысы в огонь. И вот теперь я не знала, радоваться или огорчаться мне. Темно-бордовые языки пламени с аппетитом поглотили жертву и успокоились уже оранжевыми всполохами. Подношение принято, а значит, я вряд ли тут в последний раз. Несмотря на близость огня, я зябко повела плечами. Ну, раз благосклонность Оттара со мной, то можно попросить его об еще одной милости.

” Наверно, это выглядит как парадокс, что ты как видящая смерть теперь под покровительством Оттара. Он же бог мертвых, а ты будешь препятствовать пополнению числа его подданных. Говорят, что у Оттара и Рауда договоренность: младший брат забирает тех, чье время уже пришло. Ты же видишь тех, кто случайно оказался на пути смерти, или тех, кого Рауд не готов отпустить. Поэтому сохраняешь равновесие и в некотором роде ограждаешь от ссор и недоразумений братьев. Нечасто, но ты можешь просить о милостях Оттара. Для этого достаточно капнуть немного своей крови в жертвенный огонь.”

Я стиснула зубы и креплением брошки уколола палец. Пару капель крови скатились в пламя. Неужели и сейчас все пройдет, как надо?

Боги, в отличие от людей, свои обещания, как оказалось, сдерживают.

К Уотиненам я возвращалась в сопровождении сержанта, твердо уверенного, что мы посетили один из местных рынков, с которого я везла полную корзину цветов, название которых я почему-то не запомнила…

***

Возвращаться в Саганион мне не хотелось, ведь кто, кроме Рини, меня там ждет? Но пока я не знала, куда еще мне податься. Да и слишком долго пользоваться гостеприимством Уотиненов не стала.

Никого, кроме подруги, я и не предупреждала о возвращении, тем более, что задерживаться в доме Ровенийских не собиралась.

Находясь под Геделримом, я все же старалась не думать о том, что делать дальше. Плюс еще и этот дар… Уже по пути сюда размышления о своем будущем вызывали у меня легкую панику.