Что делать? Время идет. Можно, конечно, проверить насколько нужна эта жертва и нужна ли она вообще. Вдруг это всего лишь домыслы? Но проверять с каждой секундой хотелось все меньше. Слабость не проходила, а усиливалась. Неспешно, но неумолимо.

Прервав свой рассказ, я подошла к окну. Данферу стало любопытно, и он также, как и я, уткнулся носом в стекло. Я-то знала, что высматриваю. А он составлял мне компанию.

Второй этаж. Окна выглядывают в подобие сада у гостиницы. Как раз дерево у нашего окна. Значит спуститься смогу, наверно. И вроде никого поблизости не видно.

Я уговорила Данфера лечь в постель на мое место. Если кто-то заглянет, то видимость моего присутствия будет. А до комнаты мальчика нужно идти через мою. Не думаю, что понадобится проверять на месте ли еще и мальчик.

Только в ноги Данферу подложила подушку – все ж таки я покрупнее, а так достовернее.

Как два заговорщика. А я ребенка привлекла. Но как сейчас иначе? Я попросту не знала, да и не успевала придумать другое. Впрочем, Данфер и сам был не против. С воодушевлением подключился к моей авантюре. Только вот обманывать старших нехорошо. Чему я его учу?

Никогда не страдала боязнью высоты, а вот сейчас стало не по себе. Да и ветки выглядели ненадежными. Лишь бы выдержали.

Уцепилась за самую крепкую, правда, ободрала руку до локтя, даже рукав не спас. Впрочем, не самая страшная неприятность.

Уже стоя на земле, я стала озираться. Но куда идти дальше? Если бы наняла экипаж, думаю, довезли бы до нужного места. Вот только отплатить мне нечем.

А мое состояние ухудшалось.

Дальнейшее я плохо помнила. И как нашла крысу, идя мимо помойки. Откуда только силы нашлись оглушить ее, не говоря уже о том, чтобы поймать. И как спросила дорогу у одного из извозчиков, случайно встреченных мной. И как шла до храма. Как в тумане.

В себя я пришла только у жертвенного огня в храме Оттара. Я даже не была уверена, что не кинула крысу еще живой в огонь, убить-то ее нечем было…

Пламя горело неровными бордовыми всполохами.

Принял.

Я устало привалилась спиной к стене, прям тут же, недалеко от очага. Сидела на полу, поджав под себя ноги. В голове не прояснилось, а чуда не случилось – силы не вливались в меня.

А обратно идти как-то надо.

Неизвестный мне город, неизвестно где расположена гостиница. Я окончательно заблудилась.

Добрела до скамейки в сквере на берегу реки. Ноги уже отказывались меня держать.

Может не успела? Заберет ли меня тогда Оттар? Да хоть бы и призвал к себе. Может наконец-то и полегчает. Хорошо бы…

Я закрыла глаза, облокотилась на спинку, как будто растеклась.

Казалось, что туман шел не только от воды. Хотя я его не видела, а скорее чувствовала. Туман пушистыми хлопьями кружил не только снаружи, он наполнял меня изнутри. Я погружалась в белесое нечто, утекала капельками, распадалась на росу, растворялась, распылялась по ветру. Ветер прогнал туман. Осталась только хмурая серость, которая и поглотила меня. И ничего хорошего. Только непроглядная хмарь.

Резко открыла глаза, как будто снился кошмар, а в самый страшный момент я проснулась.

Клубы белого тумана, словно дым, зависли над водой. От нее ощутимо потянуло свежестью, пробирая до костей.

Я поежилась.

“Там же Данфер один остался!”, – пронеслась мысль. Как я вообще додумалась до этой авантюры? Бросила ребенка одного, в незнаком месте. Точнее уговорила остаться, подыграть мне. Ей-богу, я была не в себе!

Еще раз огляделась, куда же меня занесло. Определенно, я не помнила, как здесь оказалась. И ладно, если бы мне был известен адрес гостиницы, или хотя бы ее название. Я не потрудилась поинтересоваться. Хотя может она тут одна? Как назло, никого из прохожих видно не было. Оно и понятно – кому охота в такую рань бродить? Только таким же ненормальным, как я. А извозчики видно всех уже развезли.

Я шла по улице в надежде, что может набреду на знакомую местность. Хотя, наверно, в большей степени это напоминало бесцельное блуждание. Со стороны, по крайней мере. Но меня подстегивали переживания за Данфера. Поэтому быстрым шагом я проходила один квартал за другим. И силы откуда-то взялись.

За спиной послышались шаги. Обернулась – никого. Лишь ветер гнал по дороге бумажку.

Еще одна улица. Вновь шаги за спиной.

Я резко обернулась и чуть не столкнулась нос к к носу с мужчиной. Это оказался один из сопровождающих эдела Вистара.

– Вы видно заблудились, – невозмутимо произнес мужчина. – Я провожу вас до гостиницы.

Дошли мы в молчании. Выяснилось, что перехватил меня сопровождающий буквально в паре улиц от гостиницы. Пока мы шли, меня не покидало ощущение, что меня не довели – отконвоировали.

У входа в комнату меня перехватил наместник. Хмурый, мрачный, не выспавшийся.

– Ты сбежать хотела?

Покачала головой и совсем невежливо, чуть задев его плечом, прошла в комнату.

Данфер сидел на кровати. Он спиной опирался на подушки, укрывшись одеялом так, что виднелись только лукаво поблескивающие черные глаза.

Напротив него сидел еще один соглядатай. Только мужчина не молча присматривал за ребенком, а еще и что-то рассказывал. Данферу было любопытно, но и опасение до конца не уходило.

Как только он увидел меня, из-под одеяла выглянула уже вся мордашка. В углу рта виднелся отчетливый след шоколада. Мальчик внимательно осмотрел меня, кивнул и вновь повернулся к охраннику. Тот же, заприметив меня, быстро распрощался и ушел.

Данфер выглядел не очень довольным. Неужели из-за того, что помешала увлекательному рассказу?

– Ну наконец-то! А я уже и не знал, что соврать. Точнее недоговорить, – пробурчал Данфер.

Я присела на краешек кровати и изумленно уставилась на мальчика. Отчитывает меня, как будто он старше, умудреннее…

– Что это значит?

– Мне пришлось понапридумывать всякого. Хотя я и не совсем врал – ты же так и не сказала, куда идешь. Но ведь ради важного ты ушла? Не просто так? Я ждал, что ты вернешься раньше.

– Прости. Я тоже не думала, что так задержусь. Я, по-моему, вообще не думала… – и уже чуть тише, чтобы Данфер не услышал: – идиотка.

– Да ладно, это было забавно. Водить за нос взрослых мужчин.

О великий Рауд, я взращиваю начинающего интригана! Трижды идиотка!

И все-таки, мне захотелось обнять его. Желание настолько сильное, нестерпимое, острое. Обнять, прижать к себе, уткнуться носом в макушку, пахнущую травами, горькими и пряными: ромашкой, чабрецом. Почему ими? Даже не знаю…

А я так соскучилась по таким простым, доверительным прикосновениям, которые могут быть только от близких, дорогих, родных людей.

Данфер растерялся от моего порыва. Да и было видно, что он тоже не привык к таким немудреным, но таким необходимым детям ласкам, проявлениям нежности и заботы.

Он притих, а потом неуверенно, осторожно, словно с опаской, тоже меня обнял. И расплакался. Тихо всхлипывал и прятал свое лицо у меня на плече.

Я ничего не говорила, не произнесла ни одного успокаивающего слова. Обняла еще крепче, еще сильнее прижала и гладила по голове, перебирая по-летнему пахнущие волосы.

– Он хотел нас разлучить. Вот только ничего у него не получится. Я не позволю, – охрипшим голосом прошептала я.

Это было сказано даже не столько Данферу, сколько мне самой – чтоб не посмела нарушить обещание, произнесенное вслух. Детей обманывать и зря обнадеживать нельзя.

Зогвур – металл, обладающий свойством отталкивать и не пропускать магическую энергию. Если нанести ранение оружием, содержащим в своем сплаве зогвур, то маг полностью лишится дара.

Эдель – вежливое обращение к женщине знатного рода. Эдел – к мужчине.

Эд, эда, соответственно, обращение к незнатным мужчинам и женщинам.

Почтовик – деревянная шкатулка, разделенная на две части. В одной – входящая корреспонденция, во второй – исходящая. На специальной бумаге писалось послание, в конце указывался адрес получателя – особая магическая фраза. Такая фраза закрепляется для каждого почтовика своя. Написанное письмо кладется в нужную часть почтовика, крышка закрывается и письмо отправляется. Для получения входящей корреспонденции в нужную часть почтовика складывается необходимая бумага. Как только письмо отослано, оно отражается на бумаге. Работает почтовик на кристаллах, заряженных магической энергией.