В 1871 году царское правительство приняло решение восстановить Севастополь как главную военно-морскую базу Черноморского флота и проложить сюда железную дорогу от станции Лозовая. Строители дороги работали в невыносимо тяжелых условиях. Все работы выполнялись вручную. Особенно титанический труд затрачивался на пробивку туннелей, строительство мостов. И без того беспросветная жизнь усложнилась частыми и незаконными штрафами подрядчиков, задержкой заработной платы.

Это привело к стачкам в мае — июне 1873 года. Севастопольские экономические стачки (в одной из них, продолжавшейся 10 дней и закончившейся победой рабочих, участвовало 500 человек), были одни из первых в стране.

С Севастополем связано имя бесстрашной русской революционерки Софьи Перовской. В мае 1876 года, находясь под строгим полицейским надзором, Софья Львовна на несколько месяцев приехала в имение отца под Севастополем. Свое пребывание в Севастополе Софья Перовская использовала для организации первых народнических кружков в городе.

Севастополю принадлежат и яркие страницы истории первой русской революции 1905 года.

Летом 1901 года в Севастополе впервые стала появляться газета «Искра». В ней нередко публиковались корреспонденции, рассказывавшие о положении рабочих городских предприятий и моряков Черноморского флота, о революционных событиях в Севастополе. Ленинская «Искра» зажгла революционное пламя, вдохновила рабочих и матросов на борьбу с самодержавием.

В апреле 1902 года демократические кружки объединились в «Севастопольскую рабочую организацию». Это была первая политическая организация в городе и одна из революционных социал-демократических организаций, объединявшихся вокруг «Искры». Среди ее организаторов и руководителей был Александр Григорьевич Щепетев, бывший член Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».

Организация просуществовала всего два с половиной месяца и была разгромлена царской охранкой. Однако социал-демократическое влияние уже пустило прочные корни среди рабочих и моряков Черноморского флота. Вскоре был создан Севастопольский комитет РСДРП. Он вел активную революционную работу в городе и на флоте: регулярно издавал прокламации, распространял социал-демократическую литературу, проводил маевки, сходки, собрания матросов и рабочих.

Интересен такой факт. В феврале 1903 года из Ливадии в Севастополь на яхте прибыл царь Николай II. Среди «надежных» матросов, отобранных для охраны царской шхуны, оказался и матрос Афанасий Матюшенко, впоследствии один из руководителей восстания на броненосце «Потемкин». Будучи в карауле, он подбросил в каюту царя прокламацию, выпущенную накануне приезда самодержца российского в Севастополь. В прокламации говорилось о непримиримости интересов рабочих и самодержавия. Заканчивалась она словами: «Не криком «ура!», а криком: «Это злодей и кровопийца!» встречает их (царя и министра. — Ред.) русский народ, где бы они ни показались. Долой самодержавие! Довольно самоуправства!»

«Пусть, дурак, почитает хоть одну умную вещь!» — рассказывал позже Матюшенко своим товарищам.

В том же году за Малаховым курганом состоялась первая в городе революционная маевка, а в июле вспыхнуло волнение матросов на учебном крейсере «Березань», который следовал из Сухуми в Севастополь. Это было первое массовое выступление на кораблях флота.

Для усиления политической работы среди моряков в 1904 году в городе был создан большевистский Центральный флотский комитет военной организации РСДРП, вошедший в историю под названием «Матросской централки». Во главе комитета — матросы-большевики Александр Петров, Григорий Вакуленчук и Иван Яхновский.

«Централка» совместно с городским комитетом РСДРП развернула активную революционную деятельность на кораблях и в частях гарнизона. Только за четыре месяца она провела за городом одиннадцать массовок и распространила около 12 тысяч прокламаций.

После III съезда РСДРП, состоявшегося в Лондоне 12 апреля 1905 года, Севастопольский комитет начал усиленно готовить вооруженное восстание по специально разработанному плану. Но 14 июня 1905 года, опережая события, прогремел революционный взрыв на броненосце «Потемкин», одном из новейших кораблей Черноморского флота. «Потемкин» стал первым кораблем революции.

В. И. Ленин придавал огромное значение восстанию на «Потемкине». В газете «Пролетарий» он писал:

Первый корабль революции — броненосец «Потемкин».

И они последовали. Революционный подъем в стране нарастал. В октябре по всей стране прокатилась всероссийская политическая стачка под лозунгами: «Долой самодержавие!», «Да здравствует демократическая республика!».

В ноябре 1905 года алые знамена революции вновь взвились на мачтах кораблей Черноморского флота. В Севастопольском вооруженном восстании участвовали экипажи 14 боевых кораблей, стоявших в севастопольских бухтах, матросы и солдаты флотской дивизии и рабочие промышленных предприятий.

В городе состоялись массовые митинги и демонстрации, проведена всеобщая политическая стачка.

Царскому правительству удалось подавить и это восстание. Сотни матросов погибли в бухте, при защите флотских казарм или были расстреляны на месте после боя. Руководители восстания — Петр Шмидт, Сергей Частник, Никита Антоненко и Александр Гладков были приговорены к смертной казни и расстреляны. Тысячи участников восстания отправлены в тюрьмы и на каторгу. Но жестокие расправы царизма не подавили революционного духа восставших. «Едва ли есть основание ликовать победителям под Севастополем, — писал В. И. Ленин. — Восстание Крыма побеждено. Восстание России непобедимо».

Революционные выступления в Севастополе продолжались. В июне 1906 года восстали солдаты севастопольской крепостной артиллерии. В мае 1907 года готовилось вооруженное восстание на эскадре. Но командованию флота удалось предупредить его. В конце 1910 и начале 1911 года вспыхивают революционные волнения среди солдат гарнизона. В 1912 году большевистские организации Черноморского флота, насчитывавшие в своих рядах несколько сот матросов, готовили новое крупное восстание на кораблях. Выдал провокатор.

Крейсер «Очаков».

Революционные выступления матросов и рабочих не прекращались и в годы империалистической войны. В городе и на флоте действовали социал-демократические организации. Одним из руководителей комитета РСДРП был брат В. И. Ленина — Д. И. Ульянов, который прибыл в Севастополь в 1914 году и работал старшим ординатором госпиталя. Проживал он вначале на Большой Морской, 61, а затем на Очаковской улице, в доме № 14.

В 1916 году властям удалось раскрыть социал-демократические организации и разгромить их. Около пятисот человек было арестовано и отдано под суд, до тысячи революционно настроенных моряков командующий флотом вице-адмирал Колчак (на эту должность он был назначен в августе 1916 года) отправил на другие флоты и в отдаленные гарнизоны.

Большевистским организациям Севастополя и Черноморского флота был нанесен тяжелый удар. Они по существу были разгромлены. Это не могло не отразиться на ходе политической борьбы в Севастополе в 1917 году.

В конце апреля 1917 года большевики Севастополя создали первую в Крыму самостоятельную большевистскую организацию. Ее комитет связался с ЦК РСДРП.

Центральный Комитет направил в помощь севастопольским большевикам группу опытных коммунистов — Н. И. Островскую, Ю. П. Гавена, Н. А. Пожарова и других.

— Наша задача, — напутствовал большевистских посланцев Я. М. Свердлов, — превратить Севастополь в революционный базис Черноморского побережья. Севастополь должен стать Кронштадтом юга.