— Сменить щит на боевой! — капитан «Эждра» был опытным воякой и не стал дожидаться приказа своего адмирала, когда речь пошла о спасении судна, — Белая тревога по кораблю! Всем стоп! Полный назад!

— Белая тревога по эскадре!!! — взревел ап-Тург, — Истребители, на перехват, всем менять щиты на боевые! Перестроение в ордер один!

Ордер один, в классической таблице ордеров тинбарского флота означал максимальное окружение флагмана и авианосцев. Эскорты и корветы, тащившиеся в конце строя, рванулись вперед, окружить «Эждра» и прикрыть его зенитным огнем, кинулись к флагману яггерботы, началась смена отклоняющих полей на более энергоемкие, менее полезные при отклонении естественных тел, но защищающих от оружия боевые, и все же первый удар тинбарцы пропустили. Орды истребителей и штурмовиков, пускай списанных, пускай устаревших, пускай и управляемых неопытными курсантами, но вполне еще боеспособных, те орды, что втихую от Генштаба копил у себя Фурье, обрушили свой смертоносный груз на основание быстро сминающегося строя тинбарцев. Инерционные щиты торпеды и ракеты пробили играючи и линкор с крейсерами задрожали от взрывов на броне.

Зенитчики ударили в ответ, несколько машин вспыхнуло маленькими сверхновыми, да только линкоры с катерами не воюют. И не только потому, что не по рангу, но и потому, что на них просто негде ставить достаточное для создания плотного заградительного огня количество зенитных и противоракетных установок — слишком много места занимают орудия главного калибра.

— Пробоина на палубе С! Отсеки С5 и 6 уничтожены!

— Разгерметизация сектора Р27!

— Пожар в пятом энергоотсеке!

— Третья сенсорная установка повреждена!

— Основной масс-сканнер уничтожен!

— Повреждение первого орудия!

— Пробоина…

— Пробоина…

— Пробоина…

Крикливые раппорты о повреждениях неслись по содрогающемуся от взрывов кораблю похоронным набатом, строка с повреждениями, полученными остальными судами эскадры неслась перед глазами адмирала столь быстро, что он даже не успевал прочитать название корабля, и вдруг, как бы отрезая экипаж флагмана от начавшегося кошмара и неутихающей тряски переборок:

— Боевой экран возведен.

В то же мгновение тинбарские ягеерботы достигли основания строя, схватились с численно превосходящим врагом, а получающие изрядные тычки от дрефующих космических обломков эскорты выскочили на передний край и открыли ураганный зенитный обстрел. Атакующая масса брызнула в разные стороны, не ввязываясь в схватку, выпустила остатки зарядов по первым попавшимся целям и устремилась к Мемфису. Истребители и эскорты бросились на преследование, но командный рык адмирала вернул всех в строй. Всех, кроме потерявшего управление, полыхающего взрывами изнутри, и дрейфующего куда-то в сторону легкого крейсера «Мезер», от которого одна за другой отделялись спасательные капсулы.

— Всем стоп, сохраняем ордер один, — совершенно спокойным голосом произнес адмирал. Если бы хоть кто-то знал, как дорого далось это спокойствие эрлу, — Капитаны предоставить отчет о повреждениях. «Мезер», отставить, я и так вижу, что вы сбиты.

— Мой эрл, взрыв через минуту, — капитан легкого крейсера и его офицеры до последнего исполняли свой долг, на единственном работающем двигателе пытаясь оттащить свое судно, ставшее огромной бомбой, как можно дальше от эскадры.

— Покиньте судно, та-Слой, — ответил адмирал, — Эскадре, щиты на максимум, изменение ордера с учетом взрыва «Мезер», рапорт о повреждениях после него.

Шлюпка с капитаном и офицерами отделилась от крейсера за несколько секунд до взрыва. Маршевые двигатели спасательного судна выдали всю возможную мощность, потом полыхнуло… Ближайший корвет бросился ловить неуправляемую, оплавленную спасательную капсулу, несущуюся среди обломков недавно гордого боевого судна.

— Мой эрл, — казалось Врург чего-то не понимает, — Штаб Флота требует немедленно продолжить атаку.

Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург поднялся из адмиральского кресла, перегнулся через поручень, к своему адъютанту (в глазах Врурга мелькнул ужас, но он даже не пошевелился), снял с него шлем, после чего громко, внятно, и весьма пространно сообщил в микрофон, где он видал поручения штаба, сам штаб, и тупоголовых идиотов, мешающих ему воевать, обширнейшим образом описал познания генштабистов в знании оперативной обстановки, умении руководить флотскими соединениями, а также те противоестественные способы размножения, посредством которых не только штабные офицеры появляются на свет, но и получают свои места, после чего водрузил шлем обратно, на голову ошарашенного лейтенанта, и принялся за прием докладов о повреждениях и потерях.

На самом деле все оказалось не так уж страшно. Флагман потерял только семь процентов живучести, часть сканнеров, которые спокойно заменялись дублирующими системами, одну из зениток, в которую врезался поврежденный яггербот, а также пятьдесят семь человек личного состава погибшими и тяжело раненными. Серьезные повреждения, препятствующие их использованию, получили три среднего калибра протонных орудия, и одно из четырех гравитационных орудия главного калибра. Еще три тяжелых и два легких крейсера получили аналогичные повреждения, с потерей в живучести до двадцати процентов, что вполне позволяло оставить их в строю. Пробоины везде спешно латались, пожары тушились. Палубная авиация лишилась четырех «Берана» и одного «Тар-Зоторга».

Больше всех досталось тяжелому крейсеру новейшего типа «Принцепт» — перегруженный тяжелым вооружением этот "карманный дредноут" (или, скорее, линейный монитор) оказался совершенно беззащитен перед яггерботами, потерял более половины живучести и экипажа, и теперь отчаянно боролся с результатами налета. Средние и мелкие суда если и получили попадания, то никаких значительных последствий для них те не имели.

Последним дал доклад корвет "Лиин ду-Перой", поймавший, наконец, шлюпку с «Мезера». Несмотря на многочисленные ожоги, все офицеры крейсера остались живы.

— Однако… — крякнул адмирал, — Полчаса прошло, пока рапортовали. «Принцепту» присоединиться к конвою, остальная эскадра — самый полный на врага с перестроением в ордер семь. Всем яггерботам срочно перезарядиться.

— Тактический, — рекомендуем более осторожное продвижение.

— Аналитический, предполагаем возможные засады и минные поля по курсу.

— Идите вы к Гморгу, тар-Гууз, — с чувством произнес адмирал, — Нет больше у старого лиса сюрпризов, иначе первая атака была бы не столь убойной. Пришло время честной драки.

— Эрл, — Врург повернулся к ап-Тургу, — Первый Ударный ап-Реера вышел к Патагону, наблюдает значительные силы врага. Второй Ударный рапортует о победе и начале высадке на Корунд. Потери — тридцать семь процентов судов и сорок три процента яггерботов.

— А все потому, что их командиры слушались умников из Штаба Флота, и дали затормозить свое продвижение, — внушительно произнес Кержч ап-Тург, — и, соответственно, позволили собрать людям силы. Что, кстати, ответили мне из Штаба, лейтенант?

— Э… Они не в восторге от вас и… вашего семейства, мой эрл.

Адмирал усмехнулся. После этого боя он присвоит Врургу верх-лейтенанта.

Открытый космос

Учебный авианосец «Равелин», капитанский мостик.

14 марта 139 Года Федерации, 03 часа 39 минут

Корабль шел в штатном режиме и на мостике было только два офицера и трое унтеров-операторов. Капитан-лейтенант Ортега выслушал сообщение из штаба и повернулся к Лявецу.

— Мемфис пал, — глухо произнес он, — Тамору прибыл к шапочному разбору, когда ап-Тург уже добивал Мукашева и курсантские яггерботы на окраинах системы. Тинбарцы не стали его атаковать, дали подобрать всех, кого можно и убраться. «Черчилль» к этому моменту уже представлял из себя груду металлолома. Из более чем пяти сотен курсантов спасти удалось только сто двух. Купцов всех до единого на абордаж взяли, «Резолюшн» и «Тренто» тоже.