— Пошел ты… сэр, — фыркнул Мартинес.

— Мама, я золотой один, выдвигаемся.

— Роджер, золотой 1.

Собственно, бой был быстрым, глупым и скоротечным. Нам наперехват рванули пять легких «Берана», мы устроили с ними чехарду, не особо стараясь попасть из орудий, они же, в свою очередь, похоже играли в ту же самую игру.

На нижней дуге дело вышло пожарче, кого-то из наших даже сбили, но тут сошлись корвет и «Равелин». Первые залпы мезонных пушек они приняли на силовые щиты друг друга, тинбарец рванулся на абордаж, а из ангара, как из катапульты, выскочили Дженкинс с Грекиным на «Нибелунгах», и в упор расстреляли вражеский флагман, после чего — тот еще даже целиком взорваться не успел, ринулись к нам и сбили двоих наших противников. Дальше была бойня. Эскорты начали выходить из боя, мы с Батистом выцелили себе по корме и разрядили полный торпедный заряд. Оставшийся эскорт получил от «Равелина» из всех стволов, и с остатками яггерботов рванул к своим. Все сражение не заняло и получаса. Быстро посажав машины в ангар мы развернулись, и пошли полным ходом прежним курсом.

— Говорят, кто-то погиб? — спросил я у механика, вылезая из кабины.

— Двое, — мрачно ответил тот, — Старшина Кард и лейтенант Акакита.

Вот те и хрен… Чего флотский в яггеровскую заваруху-то полез?

Вечером мы обмыли «крылышки» Хосе — они с Ли в этот бой сбили по одному.

Окрестности планеты Мемфис

Флагманский дредноут «Эждра», адмиральский мостик

13 марта 139 Года Федерации, 21 час 18 минут

Фурье, похоже, собрался драться за планету. Возле крупного зеленого пятна станции "Уинстон Черчилль", на экранах сканнеров подрагивало тридцать девять точек разных размеров, а где-то на самой планете еще стояли и гравитационные орудия сил ПКО.

Кержч ап-Тург, чьи суда до сего момента окружали конвой, приказал эскадре на ходу начать перестроение в боевой ордер и принялся ждать докладов.

— Сенсорный отдел, — прошептал голос в наушниках, — Опознание судов завершено.

В тот же миг зеленые пятна и пятнышки на фоне планеты вздрогнули, потекли и обрели очертания конкретных судов. У полного адмирала Тинбарского Принципата сразу полегчало на сердце — большинство кораблей не представляло из себя ничего существенного в плане боевых единиц. Три фрегата, семь корветов, четыре эскорта, тактический авианосец не более чем на полста яггерботов и двадцать четыре разномастные пузатые посудины не могшие быть ничем иным, как вооруженными торговцами.

— Что вы думаете по поводу диспозиции, Врург? — почти весело поинтересовался ап-Тург у своего адьютанта.

— Я полагаю, мой эрл, — задумчиво ответил лейтенант, — что капитан-командор Мукашев успел прибыть к Мемфису.

Нет, определенно, он не ошибся, возвысив безродного мальчишку до статуса лейб-офицера. Врург оказался действительно умен — другой бы дурак полез к нему с рассуждениями по поводу строя и оптимальной тактики подавления, а этот сразу выделил основное из того массива информации, который прошел через него с начала войны. Где-то через годик, когда поднаберется опыта, мальчишка получит от него небольшой эскадрон рейдеров, а еще через год-полтора ап-Тург выбьет для него должность коммандера в своей флотилии.

— Какой же вы делаете из этого вывод, лейтенант? — полюбопытствовал эрл.

— Что Пятая ударная эскадра Тамору еще не прибыла, мой эрл.

Нет, умение разбираться в подчиненных опять не подвело адмирала. Снова выделил основное.

— И?..

— И мы должны как можно быстрее подавить имеющиеся силы неприятеля, дабы, в дальнейшем, иметь дело с ним одним и покоренной планетой в тылу.

— Очень хорошо, лейтенант. Со временем из вас выйдет отменный офицер, — похвалил ап-Тург Врурга, — Вы схватываете все на лету.

Лейтенант скромно умолчал, что он, младший сын бедного арендатора, был лучшим учеником в своем наборе Звездного Арсенала и смог попасть по распределению на дредноут без всякой протекции со стороны знатных и богатых родичей, как это произошло с большинством здесь присутствующих молодых офицеров.

— Масс-детекторы, прямо по курсу астероидное поле. Расчетное время соприкосновения один час две минуты. Помех для крупных судов нет.

— Аналитический отдел, противник распланировал пассивную оборону у атмосферы. Вероятно надеется на прикрытие сил ПКО.

— Перехват. Противник обнаружил нас, ведет доклад в штаб, начинаю подавление гиперсвязи.

— Сенсорный отдел. Авианосец начал запуск яггерботов, обнаружен старт яггерботов с пяти планетарных астропортов. Общее количество исчисляется.

— Эскадра, полный вперед! Перестроение в "Веретено", — отдал команду адмирал, — После прохождения пояса астероидов, самый полный вперед с построением ордера семь.

Из наушников понеслись слова подтверждения получения приказа.

— Тактический отдел. Среди астероидов могут быть мины-ловушки, рекомендуем поставить в основание «Веретена» и по его периметру траллботы.

— Тактический, — скривился адмирал, — Внесите изменения в ордер на основании ваших расчетов.

— Исполняю, эрл.

— Всем судам, начать выпуск яггерботов с постановкой в прикрытие, — в мины у планеты-курорта опытный адмирал не верил, но вот каких-либо гадостей от Фурье не просто ожидал — был уверен, что они произойдут. Иначе просто быть не могло. Памятуя же о том, что полуадмирал уже два десятка лет руководил академией спейсваффе, ожидать можно было любых каверз именно с этой стороны.

Эскадра уверенно отрывалась от конвоя, выстраиваясь в огромную, повернутую носиком к Мемфису воронку, на острие которой шел «Эждра», опережаемый четырьмя небольшими тральщиками. Авианосец «Трагр» и яггерботы занимали свои места внутри конуса.

— Сенсорный отдел, подсчет закончен. Двадцать восемь палубных и шестьдесят планетарного базирования средних истребителей-штурмовиков. Предположительно, «Варяги» и "Ля Фудр". База выпустила сорок восемь легких истребителей разных классов.

— Мало… — пробормотал ап-Тург, — Куда же старый лис девал остальные?

— Тактический. Яггерботы присоединяются к оборонительному ордеру противника.

— Разведывательный. Существенное несоответствие количества яггерботов противника.

— Сколько?

— Порядка полста.

— Аналитический. Предполагаем засаду на конвой.

— Было, — пробормотал адмирал, — Не верю, что Фурье повториться, но… Конвою принять оборонительный ордер! Следовать за эскадрой самым полным ходом!

— Мой эрл! — вскинулся Врург, — Штаб Флота требует прикрыть конвой!

Кержч ап-Тург дернул своей знаменитой прядью через левый глаз и секунду помолчал.

— Половину яггерботов в охранение! — рявкнул он, — Врург, передайте Штабу мое официальное несогласие с их позицией.

— Слушаюсь, мой эрл.

Конус тинбарских кораблей стремительно приближался к практически беззащитной перед флотом ап-Турга планете. Секунды ожидания растягивались в минуты, минуты — в часы. Нервное напряжение росло. Адмирал сжимал и разжимал пальцы правой руки в кулак, ожидая неприятностей. Громко хрустела кожа перчатки. Тинбарцы достигли границы пояса астероидов. Мощность инерционных щитов, раскидывающих космический мусор, на всех кораблях повысили до максимума.

— Мой эрл, ап-Дурбо вышел к Корунду и докладывает о значительных силах противника. Второй Ударный начал разворот к бою.

— Передайте полному адмиралу ап-Дурбо мое пожелание провал… скорейшей и преславнейшей виктории, Врург, — пробормотал Кержч ап-Тург, не отрываясь от экранов тактического обзора, — Масс-сканнеры, сенсоры, тщательное сканирование прямо по курсу!

— Масс-сканнеры, параметры без изменений.

Еще несколько секунд томительного молчания, и…

— Сенсорный! — донесся до адмирала взволнованный голос офицера акустиков, — Странные флюктуации в астероидном поле прямо по курсу! И в окрестностях траверса эскадры, эрл!

— Вернуть все яггерботы от конвоя!!! — закричал адмирал.

Он понял, какую ловушку ему подготовил Фурье, но было уже поздно что-то исправить. На экранах сканнеров, один за другим появлялись из ниоткуда яггерботы, прятавшиеся до этого в поясе астероидов с отключенными двигателями, практически в режиме консервации. Один, еще один, вот еще десять, а потом, вдруг, несколько сотен яггерботов ринулись к флагману, словно рой ос.