Да, она со всем справится! Вот вернется Джон из командировки, и они запустят те два проекта, что собирались. Феликс, конечно, им поможет.

Стефани реально оценивала возможности своих приемных детей. Она понимала, что главой корпорации суждено стать только Джону. Его креативное мышление и новые идеи не раз вытаскивали телеканал из кризиса. Так и теперь. Он предложил запустить реалити-шоу и конкурсный проект. Он нашел человека, готового сформировать замысел и показать его основы. Он поехал в командировку, и она с нетерпением ожидала его возвращения.

Войдя в приемную, Стефани ответила на приветствие секретарши и приблизилась к кабинету.

— Меня ни для кого нет в ближайшие два часа, — обернувшись, сказала она.

— Хорошо, миссис Бродерик!

— И еще… — Стефани немного помолчала. — Мне нужно, чтобы ты связалась с компанией «Аарон и сыновья» и сказала, что мне необходимо переговорить с мистером Сэмюелем Аароном как можно скорее.

— Я все сделаю! — Секретарша поднялась из-за стола. — Вам кофе, миссис Бродерик?

Стефани на мгновение задумалась.

— Давай лучше чаю, Дафна, — ответила она.

Войдя в кабинет, Стефани плотно прикрыла за собой дверь. Приблизившись к столу, она положила на край свою сумочку, отошла к окну.

Город простирался, как на ладони. Лос-Анджелес… Вот уже двадцать четыре года она живет здесь. Сделала отличную карьеру. Сказочно богата. Имеет двух приемных сыновей, которые любят ее как мать. И только одного ей не хватало. Только об одном она мечтала — увидеть свою дочь…

Трейси в этом году исполнилось двадцать семь лет. Она окончила университет и сейчас работала в известном рекламном агентстве в Сан-Диего.

Герберт женился на медсестре, которая помогала ему выхаживать дочь. Они до сих пор вместе.

Стефани вздохнула. А когда-то она так любила Герберта, что казалось — ничто не в силах разлучить их. Однако потом все пошло наперекосяк. И пришлось что-то делать. И кто же виноват в том, что она сделала все, что могла, но за это поплатилась собственным счастьем?

Хотя… о чем это она? У нее налаженная жизнь. И дочь ее жива и здорова. Ей вдруг нестерпимо захотелось увидеть ее, пообщаться. Трейси Кроули… ее девочка… Она любила ее.

Они с Гербертом периодически созванивались. Стефани была в курсе того, как Трейси училась, как она жила. Ей было грустно, потому что она не могла приехать к ней. Герберт настоял на этом. Когда она не смогла прилететь в тот раз, он сказал ей, что будет лучше, если она вообще больше не приедет.

А потом он познакомился с Летицией. И женился на ней. И Трейси стала называть ее мамой.

Стефани понимала, что в этой ситуации ей действительно не стоит встречаться с Трейси. Однако время от времени ее преследовала мысль, что судьба обошлась с ней несправедливо.

Но теперь… Теперь все изменилось. И она увидит Трейси во что бы то ни стало. Потому что неизвестно, сколько дней у нее в запасе. И надо спешить.

Скоро приедет Аарон, старый опытный адвокат, который вел дела их семьи. Стефани решила написать завещание. Раньше она не задумывалась об этом, но теперь ясно сознавала, что у нее просто нет времени оттягивать и дальше принятие этого решения. Все ее дети должны быть обеспечены. Уж она позаботится об этом.

Все ее дети. Джон, Феликс… и Трейси.

Джон гнал машину как сумасшедший. Он любил быструю езду и, когда находился в автомобиле один, не сдерживал своих желаний.

Трель мобильного телефона все же заставила его немного сбросить скорость. Недовольно поморщившись, он нажал кнопку соединения.

— Алло! — Его голое звучал требовательно.

— Здравствуй, внук! — Это оказался дед. — Я знаю, что ты едешь домой — но, может быть, заглянешь к старикам? Мы с бабушкой соскучились.

Джон вздохнул. Похоже, Стефани была права — ему придется заехать к ним. А ведь как они спорили, когда он собирался в эту командировку…

— Возьми подарки для родителей Йена. — Стефани вошла в его комнату и положила перед ним два свертка.

Джон непонимающе посмотрел на нее.

— Вообще-то я еду по делу Стеф. — Он всегда называл ее по имени, так и не привыкнув к тому, что она заняла место матери, хотя и признавал, как много она сделала для них с Феликсом.

Она улыбнулась.

— Тебе все равно придется побывать у них. Они не простят, если узнают, что ты проезжал мимо и не навестил их.

— Я регулярно созваниваюсь с ними, — недовольно пробурчал он, послушно убирая свертки в спортивную сумку, которую брал с собой.

— Ты же прекрасно понимаешь, что звонок раз в неделю не заменит старикам общения воочию. Или хочешь, чтобы они приехали сюда? — Она лукаво улыбнулась.

Джон усмехнулся. Он поражался умению Стефани найти достойный противовес ситуации. Приезд дедушки и бабушки означал бы настоящую катастрофу. Такой эффект производили их авторитаризм и желание подчинить всех домочадцев своим железным правилам. Когда они переступали порог особняка Бродериков в Лос-Анджелесе, все, кто там жил, старались как можно меньше попадаться им на глаза. Но это плохо удавалось — старики все равно заставляли всех собираться за обеденным столом…

— В общем ты хочешь, чтобы я отмучился за всех вас? — усмехнувшись, уточнил Джон.

— В любом случае это будет намного лучше, — миролюбиво подтвердила она. — И потом, ты из нас самый терпеливый. А меня они до сих пор считают охотницей за состоянием их ненаглядного сына.

Джон выпрямился и подошел к ней. Он понимал, как тяжело дается Стефани держаться в присутствии стариков.

— Не волнуйся, Стеф. Я возьму удар на себя. Во всяком случае, постараюсь об этом не забыть.

— Спасибо. — Она обняла его, поцеловав в щеку. — Ладно, удачной дороги. И прошу тебя, не гони!..

Он улыбнулся.

— Хорошо, мамочка!

Так, в шутку, он называл ее, когда она проявляла чрезмерную, на его взгляд, заботу. Но она знала, что давно уже в его сердце. И хотя он, словно колючий еж, время от времени ощетинивался, все же у него была благородная и отзывчивая душа.

— Тем не менее будь осторожен, — заметила она на прощание.

И он понял, что она действительно волнуется за него. Как и всегда. Как и за всех них…

— Спасибо, Стеф. Я постараюсь, — ответил он с теплотой в голосе.

Она вышла, оставляя его одного.

— Так что, ты заедешь? — Голос деда звучал требовательно.

— Конечно, а как же может быть иначе? — усмехнувшись, заметил Джон. — Только ненадолго, потому что завтра мне надо быть в офисе.

Дед фыркнул.

— Все, ждем! — Он повесил трубку.

Джон облегченно вздохнул. Посмотрел на пролетевший мимо указатель. Еще три часа дороги. Что ж, у него есть время немного расслабиться перед тем, как он достигнет границы Сан-Диего.

Сделав громче музыку, он полностью отдался движению. Ветер врывался в раскрытое окно и трепал его коротко стриженные темные волосы. Но он не замечал этого. Он наслаждался тем, что находился в машине один и никто не просил его сбавить скорость…

Трейси услышала хлопок. Она сразу и не поняла, что произошло. Однако машина начала дергаться и пришлось сбросить скорость. Ей с трудом удалось съехать на обочину и затормозить.

Осознав, что поломка довольно серьезная, Трейси достала из бардачка тряпку и открыла капот. Вверх взвились клубы дыма.

— Вот черт! — в сердцах выругалась она. — Теперь придется неизвестно сколько ждать ремонтную бригаду.

Сев в машину, она протянула руку к заднему сиденью, на котором лежала сумочка, и извлекла из нее телефон. Но и здесь ее тоже подстерегала неудача. Аккумулятор разрядился, и аппарат был полностью выключен.

— Нет, ну надо же! — в отчаянии воскликнула Трейси, лихорадочно нажимая на кнопки и пытаясь реанимировать мобильник. — Что же мне теперь делать?!

Она вышла из автомобиля. Как назло, машин на дороге не было. Вздохнув, Трейси достала бутылку воды, сделала несколько жадных глотков и немного постояла, вглядываясь в пустынное шоссе, насколько хватало глаз.