Давно с ней такого не случалось. Обычно она следила за своим стареньким «мустангом», так как опасалась попасть в дороге в неприятную ситуацию. Впрочем… как говорят, чего всегда опасаешься, то и происходит…

Трейси прислонилась к машине. Солнце уже успело накалить металлическую поверхность ее черного автомобиля.

Она удрученно вздохнула. Папа с мамой будут волноваться. Трейси хотела позвонить им до отъезда, но замоталась и решила это сделать из Сан-Диего, когда доберется до дома. Но теперь уже неизвестно, когда это произойдет. Родители будут переживать. А она даже не представляла, как предупредить их, что ничего страшного не случилось.

Сев в машину, она достала зеркальце и посмотрела на свое отражение. Достав влажную салфетку, Трейси аккуратно протерла лицо. Без косметики она выглядела намного моложе своих двадцати семи лет. Для работы это было неприемлемо, так как с ней переставали считаться. Только когда она при полном макияже садилась за стол переговоров с клиентами, к ее мнению начинали прислушиваться.

Поначалу, когда Трейси пренебрегала этим, ее принимали за девушку-стажера и не слишком обращали внимания на то, что она говорила. Теперь, спустя несколько лет, она многому научилась. Да, ей приходилось нелегко. Однако она любила свою работу. И была благодарна родителям, которые не стали ее отговаривать, а сделали все возможное, чтобы она училась, и всегда помогали ей.

Трейси поражалась, откуда у ее родителей, медсестры и простого рабочего, могли оказаться средства на обучение дочери в престижном университете. Но отец сказал, что они с мамой давно копили эти деньги специально для дочери. И она поверила, внутренне удивляясь тому, как им это удалось. Однако родители не слишком распространялись, и Трейси перестала проявлять любопытство. Главное — она училась. И теперь все было в ее руках.

Она окончила университет с высшими отметками. Проходила стажировку в известном агентстве Сан-Диего, которое впоследствии и взяло ее на работу как очень перспективного специалиста.

Трейси оправдала их ожидания. Благодаря своим идеям, воплощенным в жизнь, она за несколько лет заметно увеличила клиентскую базу и как следствие доходы агентства и свои собственные.

Мимо проехала фура, обдавая ее пылью. Поморщившись, Трейси закрыла окно и вздохнула. Как долго ей сидеть здесь? Еще раз попытавшись включить телефон, она окончательно убедилась, что чуда не произойдет и вызвать бригаду ремонтников посредством собственного мобильника не получится.

Разочарование накатило на нее. К вечеру она должна быть в офисе. Надо просмотреть необходимые документы, чтобы завтра на совещании представить окончательный проект. Как она все это успеет, если проторчит на пустынной трассе неизвестно сколько времени?

Выйдя из машины, Трейси облокотилась на багажник, скрестив руки на груди и смотря вдаль. Теплый ветер трепал ее светло-русые волосы. Ни одной машины… Никого… Такое впечатление, что она осталась одна на всем белом свете.

Телефон опять напомнил о себе громкой мелодией. Нажав кнопку соединения, Джон поднес трубку к уху, мысленно проклиная звонившего за то, что тот его отвлек.

— Дед звонил? — насмешливо осведомилась Стефани.

Джон улыбнулся. Она всегда знала, когда нанести удар.

— Не удивлюсь, если он узнал о моем местонахождении от тебя, — со смешком заметил он в трубку.

На Стефани невозможно было обижаться. Она всегда делала так, как считала нужным. Однако следовало признать, что никогда в жизни она не думала только о себе. Прежде чем принять решение, она, как правило, взвешивала все «за» и «против». Поэтому Джон в любой ситуации старался понять, чем руководствовалась Стефани, действуя так, а не иначе. И ему это удавалось. Так и теперь. Конечно, из двух зол она выбрала меньшее. И он признавал, что она права.

— Извини. — Стефани рассмеялась. — Он сам позвонил мне. Разговаривал таким тоном, что я просто представить себе не могла, что будет, если они приедут сюда. Поэтому очень надеюсь, что ты их очаруешь в очередной раз и им не потребуется отправляться в путешествие до Лос-Анджелеса.

Джон хохотнул.

— Ты всегда знаешь, что можешь рассчитывать на меня, — с теплотой в голосе произнес он.

— Да. — Она немного помолчала. — И прости, что подставляю тебя. Но у меня просто не было другого выхода. Ты ведь не хочешь, чтобы дед пришел на телеканал и начал диктовать свои условия? У нас на носу запуск двух очень важных проектов. Я уверена, что он будет против и постарается сделать все, что в его силах, лишь бы затормозить этот процесс.

Джон вздохнул.

— Ты права, Стеф. — согласился он. — Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы не подпустить его к Лос-Анджелесу.

— Спасибо, Джон. Я знала, что могу рассчитывать на тебя.

— Еще бы. — Он рассмеялся и, попрощавшись, отключился.

Положив телефон на пассажирское сиденье рядом, Джон устремил взгляд на дорогу. Справа у обочины замаячила какая-то темная точка. Сбросив скорость, Джон присмотрелся внимательнее. Уже проступили контуры автомобиля, припаркованного у дороги. Рядом с машиной стояла девушка. Взгляд ее был устремлен на шоссе. Увидев приближающийся автомобиль, она подняла правую руку. Джон затормозил.

— У кого-то проблемы? — Он выбрался из машины, приблизился к ней — и замер. Зеленые глаза с интересом разглядывали его, совершенно не смущаясь. Джон тряхнул головой, отгоняя наваждение. Еще раз посмотрел на стоявшую перед ним девушку.

Среднего роста. Стройная. Красивую фигуру подчеркивали обтягивающие светло-голубые джинсы и белая футболка с надписью «свободная женщина». На вид ей можно было дать двадцать три года. Светло-русые волосы, спадающие на плечи, трепал теплый ветерок. Правильной овальной формы лицо, небольшой прямой нос, пухлые губы. Но прежде всего внимание приковывали глаза. Огромные, выразительные, они, словно озера, затягивали в свои омуты, обещая неземное наслаждение. Чувствовалось, что девушка даже не предполагает, насколько привлекательна. Потому что, несмотря на ее явную уверенность в себе, она не кокетничала и не флиртовала. И взгляд ее выражал лишь интерес, не более. Однако Джону оказалось этого достаточно, чтобы захотеть поцеловать ее.

Что это с ним? Давно не был с женщиной? Ну да. Две недели — для него довольно большой срок. Хотя и не настолько, чтобы представлять первую встретившуюся на пути привлекательную представительницу слабого пола без одежды…

Незнакомка хмыкнула, словно прочитала все его мысли. Джон отвел взгляд, делая вид, что разглядывает ее «мустанг».

— Что у вас случилось? — деловито осведомился он, стараясь, чтобы голос его звучал ровно.

— Сама не знаю. — Девушка пожала плечами. — Что-то с двигателем. Там все дымилось, когда я посмотрела.

Заглянув под крышку капота, Джон вздохнул.

— Судя по всему, придется вызывать эвакуатор, — вынес он приговор.

— Я тоже склоняюсь к этому мнению, — кивнула девушка. — Но дело в том, что мой мобильный телефон полностью разряжен и я не могу им воспользоваться.

Она выжидающе посмотрела на него.

— Я сейчас. — Джон вернулся к машине и взял в руки мобильный.

Через несколько минут он уже договорился, чтобы забрали машину.

— Вот и все! — Бросив телефон на сиденье, он взглянул на незнакомку. — Они будут через полчаса.

— Спасибо вам большое! — поблагодарила девушка. — Теперь по крайней мере есть вероятность, что я успею добраться до Сан-Диего хотя бы к вечеру.

— Вы там живете? — полюбопытствовал Джон.

— Да, — ответила она. — Люблю этот город.

— Я там вырос, — произнес он.

— Вы — счастливчик! — Она улыбнулась.

Джон замер. Казалось, ничто не могло улучшить и без того прекрасный образ. Но улыбка словно осветила ее изнутри, излучая обаяние.

Она кашлянула. Он вздрогнул.

— Если хотите, могу подвезти вас до Сан-Диего, — неожиданно для самого себя предложил он.

— И подождете здесь, пока заберут мою машину? — Она удивленно распахнула глаза.