Мне нужно было отвлечься от всего.

– Тебе нравится работать с Лианой? Она милая девушка, правда? – Крис прищурился, как будто знал, к чему я веду.

– Полагаю, что да. У нее отличный голос. Тексты, над которыми мы работаем, должны вывести мои треки на новый уровень. Если я вырвусь, то буду ей обязан. И Кевину, и Шону, и остальным в группе.

Я продолжила.

– Вы двое должно быть проводите много времени вместе, записывая треки, не так ли?

– Не так уж и много. Меньше, чем ты думаешь. – Он откинулся назад и наклонил голову. – Как дела у вас с Дэвидом?

Попался.

Он много раз так делал. Переводил стрелки на меня. Это разочаровывало, почти так же я представляла себе отношения с настоящим братом.

– Он пытался заставить меня согласиться стать его единственной и неповторимой, хотя я ни с кем сейчас не встречаюсь. – Дэвид. Отношения с ним имели бы смысл. Больше смысла, чем с Крисом. Это должна была быть прекрасная партия, благословенная небесами и это давало бы нам все, что мы пожелаем.

– И что? Ты согласилась? – Крис по-прежнему держал меня за колено, согревая его. Огонь в его глазах был подобен солнечному свету – было трудно смотреть прямо на него.

– Я не знаю, – сказала я, как будто еще не решила. – У него много работы. Меня нисколько не удивит, если он окажется самым успешным парнем года. У него много талантов.

Очень много талантов. Как-то Тайра спросила меня, почему я не схожусь с Дэвидом вместо Криса. В этом было бы гораздо больше смысла, но тогда я не смогла бы проводить столько времени со своим сводным братом. На самом деле, с Крисом я проводила времени больше, чем с кем-то еще, и все равно этого было недостаточно.

– Кроме того, – сказала я, – у нас было лишь несколько свиданий, поэтому мы даже еще не переспали.

Я замерла. Я не хотела этого говорить. Из комментариев, которые Крис делал все это время, я знала, что он принял Дэвида, а я глупо все портила.

Это его ничуть не смутило. Заметно.

– Действительно, неплохая партия. Хотя, если вы оба станете большими звездами и всегда будете на съемках, разве это не повлияет на отношения? – Он сказал это так, как если бы это был просто невинный вопрос. Но то, как его ухо дергалось, означало, что он с опаской ждет моего ответа, ведь я уже так хорошо его изучила.

– Сомневаюсь, – сказала я. – И мы так молоды. Если бы мы встречались, не думаю, что это длилось бы вечно.

Крис немного расслабился на своем месте.

– У меня есть для тебя сюрприз, – нарушила я последовавшее за этим молчание.

Он приподнял бровь.

– Сюрприз? А он мне понравится?

– Надеюсь, что да, – мне стоило большого труда и кучи заморочек, чтобы договориться об этом, и я была не уверена на счет его реакции.

– Я знаю, это будет полезным для тебя.

– Полезным? Ты собираешься сказать мне, в чем дело?

Я покачала головой и ухмыльнулась.

– Я хотела, чтобы ты думал об этом. Меня сводило с ума, что все приходилось хранить в секрете, поэтому я хочу, чтобы ты помучился вместе со мной.

– Я уже говорил, что ты ненормальная? – сказал он. – Почему бы тебе просто не сказать мне?

– Я не уверена на сто процентов, что все получится, но похоже, что так и будет. Будет только хуже, если твои надежды обернутся прахом! – он зарычал. Мне понравилось, что я довела его до такого состояния.

– На что надеяться? Проклятье, Лия!

Я думала, что он набросится на меня, и затаила дыхание. Если бы он меня сейчас схватил, не думаю, что смогла бы вырваться. Не в этот раз. Все его тело напряглось, а взгляд буквально прожигал. Я ничего не могла с собой поделать – я прикусила губу.

– Черт! – заорал он, вскочив со своего места, и пошел прочь.

Я выдохнула, и воздух завибрировал.

Мне нужно спросить Тайру, где она купила Дадли.

Мне нужно было избавиться от пожирающего меня огня, и если я не получу облегчения от Криса, то мне придется перейти в режим ожидания.

Я стоял в конце улицы, глядя на здание склада, куда раньше приходил, ни о чем не задумываясь.

Сегодня все было по-другому.

Сегодня мне придется встретиться с членами банды после того, как они попытались уничтожить мою музыку и разбить мою душу.

Стиснув зубы, я пошел вперед.

Я рассчитал время так, чтобы все были в сборе, когда я войду. По времени была самая середина первого перерыва, а это значит, что все были в комнате отдыха, обсуждая игру янки прошлой ночью.

Я ожидал, что открыв дверь, ДжейДжей что-то скажет, но он просто кивнул, глядя на меня и. Он знал, что что-то случилось.

Было два способа разобраться с кем-то вроде Дерека. Ты либо идешь на уступку их желаниям, либо дерешься. Другого пути нет. Лия этого не понимала, но я понимал. Я был его другом на протяжении десяти лет, и знал, как работает его мозг.

– Дерек! – заорал я, распахнув дверь в комнату отдыха.

Единственным звуком было легкое гул радио в углу. Три десятка мужчин сидели, молча глядя на меня.

Банда, как обычно, расположилась за своим столом. Дерек, Тим, Пэт и Кларк, Ронни и Джо.

Не хватало двоих. Рекера и меня. Дерек встал из-за стола.

– Какого хрена ты приперся, предатель?

Я рявкнул, ситуация уж никак не веселила.

– Предатель? Нам по семь лет, Дерек? Люди не могут просто разойтись и перестать общаться? – Он обогнул стол. Все присутствующие молча наблюдали, тишину нарушали лишь то тут, то там оброненные фразы. Все до единого были жестоки, и предполагал, что прямо сейчас заключаются пари, кто из нас отправится в больницу.

– И как же мы можем доверять тому, кто прошел с нами через все, а потом слился? Как мы узнаем, что ты не пойдешь к копам и не попытаешься повесить на нас в какое-нибудь дерьмо? Мы все в одной лодке Крис, ты, как и все мы, дал зарок. С которого теперь соскочил. – Он подошел и на последнем слове, ткнул пальцем мне в грудь.

– Да ебал я этот зарок, – сказал я, толкнув его обратно. – Вы всего лишь кучка ни к чему не стремящихся ничтожеств, и ты это знаешь. Вы застряли, занимаясь одним и тем же дерьмом каждый день и каждую ночь, рассказывая всему миру сказку, насколько идеальна ваша убогая жизнь. – Теперь я подошел к нему. – Я знаю правду, Дерек. Вы просто трусы, боитесь рискнуть стать лучше. И когда вы видите, что кто-то карабкается наверх, вы хватаете его за лодыжки, пытаясь удержать на своем уровне. – Я с отвращением поморщился и отвернулся. – Ты просто завидуешь.

Дерек взревел.

– Чему? Тебе и твоей маленькой сучке?

Я развернулся.

– Что?

Он засмеялся.

– О, не думал, что мы о ней знаем? Симпатичная маленькая цыпа? Месяц назад мы видели вас вместе, горячая штучка. Упругая попка – мои поздравления, Крис. Впрочем, не стоит оставлять своих братьев. Ничто этого не стоит. Ты хуже, чем ничто в моих глазах. Может быть, я возьму ее в оборот, чтобы посмотреть, с чего вся эта суета?

– Даже на хуй не вздумай. – Я стиснул кулаки, и не хотел ничего больше, как стереть самодовольное выражение с его лица. Я горел желанием сбить его с ног, и выколачивать из него дерьмо до тех пор, пока от него останется и мокрого места.

– А что ты сделаешь, Крис? – подначивал Дерек. Я знал, что у него есть свой ринг. Мы оба знали, что если даже сойдясь в поединке один на один, нанесенные друг другу физические увечья окажутся незначительными, на этом ничего не закончится. – Радуйся, что мы выплеснули свое разочарование лишь на твой лэптоп. Это могли быть и твои зубы, которые я бы с удовольствием вбил в бетон. 

Я чертовски его ненавидел. Я всегда знал, что Дерек мудак, но глубина испытываемой мною ненависти, застала меня врасплох. Он не только запятнал большую часть моего прошлого, но теперь еще и угрожал будущему.

– Держись подальше от нее, – сказал я, – и я забуду все, что было. Я забуду тебя. Мы больше никогда не пересечемся.