Вскоре после катастрофы 1840 г. — в 1859 г. Чарлз Дарвин опубликовал свои революционные теории эволюции растительной жизни, животных и человека. Они оказались диаметрально противоположными освященному веками Священному писанию, которое говорит, что мир и все в нем сущее были всего за одну неделю созданы всемогущим и всеведущим Богом — Создателем, который «сказал, — и сделалось», «повелел, — и явилось» (Пс, 32, 9); Богом, который также наслал Всемирный потоп на неблагодарный и нераскаявшийся мир, когда зловоние скверны наполнило Небо отвращением и омерзением (Быт., 6, 5–7).

Дарвиновское «Происхождение видов» «произвело настоящую революцию в биологической науке». Как бывает со многими новыми, не прошедшими проверку временем теориями, идеи Дарвина стремительно завоевали признание молодого поколения. Старшее же и более консервативное поколение, включавшее таких интеллектуалов, как виконт Джеймс Брайс, сохранило непоколебимую верность историчности и подлинности библейского учения.

С точки зрения истории, представляется совершенно очевидным, что появление новой доктрины непосредственно перед поступлением сообщений о большом деревянном судне, находящемся высоко на горе Арарат, означало важный поворотный момент в вечном конфликте между Истиной и Заблуждением, который начал разгораться еще с того дня в Раю, когда змей насмешливо подначивал Еву: «Подлинно ли сказал Бог» (Быт., З, 1).

В тот же период во многих странах набрало силу другое движение, давшее новую жизнь учению Священного писания об эсхатологии — науки о событиях последнего дня. Эсхатология не была новой доктриной современной церкви, поскольку она расцвела во времена апостолов. С течением веков ее яркий блеск постепенно поблек до такой степени, что почти стерся в памяти обычного человека.

Тем не менее в разных районах мира интерес к обещанному возвращению Христа (Ин., 14, 1–3; Деян., 1, 9—11) так и не пропал полностью и продолжал занимать умы серьезных исследователей Библии, которые зафиксировали свои мнения и результаты своих исследований в книгах, отражавших поразительно схожую реакцию на пришествие Христа и конец света.

Еще в XV столетии Бенгель и Лютер проповедовали в Германии эту долго игнорировавшуюся доктрину. Мартин Лютер верил, что конец света наступит в течение 300 лет. В Англии Исаак Ньютон, изучив Священное Писание, создал книгу «Светопреставление», отталкиваясь от ветхозаветной Книги пророка Даниила и новозаветного Откровения апостола Иоанна Богослова (Апокалипсиса). Книга была опубликована через несколько лет после смерти Ньютона (1727) под названием «Пророчества Даниила и Апокалипсис Св. Иоанна». Обе книги, естественно, подробно рассматривают пророчества «светопреставления».

Известный священник из Новой Англии колониальных времен Коттон Матер и испанский священник-иезуит Ла-Кунса, писавший в Южной Америке под псевдонимом «раввин Бен Эзра», написали книгу на ту же тему и издали ее в Лондоне в 1825 г.

На протяжении XIX столетия большой интерес к Священному писанию и, в частности, к изучению событий последнего дня проявляли многие мыслители в разных частях света — видные религиозные деятели различных вероисповеданий, прилежные неспециалисты и исследователи Библии разных профессий. Такой небывалый интерес обычных людей к Священному Писанию объясняется появлением библейских обществ (самым известным было Британское библейское общество, основанное в 1802 г.), которые быстро развернули свою деятельность в Европе и Новом Свете, широко распространяя Священное Писание на понятном для обычного человека языке. Иосиф Вольф, еврей, обратившийся в христианскую веру и ставший миссионером, отправился из Лондона в путешествие, чтобы донести то же послание до многих цивилизованных и языческих стран.

Готовил ли возродившийся интерес к духовному умы людей к последовавшим одному за другим знаменательным сообщениям (дошедшим и до наших дней) об обнаруженном на горе Арарат большом сооружении, удивительно напоминавшем Ноев ковчег, описанный в Книге Бытия (6)?

Чарлз Дарвин приступил к своему труду именно на таком фоне, в такой атмосфере религиозного пробуждения, важность которого еще не была осознана. Вызов очевиден: признание теорий Дарвина автоматически аннулирует веру в Библию как актуальное и исторически верное описание ранней истории нашего мира, а Создатель неба и земли заносится в бесконечный список богов, которым бесчисленные миллионы обманутых верующих поклонялись практически с начала времен. Вековые устои патриархальной и христианской веры были бы непоправимо подорваны и со временем рухнули бы, чтобы быть унесенными безжалостной волной скептицизма и беззакония, которая, в конце концов, затопила бы мир.

Множество людей во времена Дарвина должно было сделать свой выбор. Имел ли этот вызов современному ему миру какое-либо значение в связи древним армянским преданием, являвшимся одним из самых священных догматов христианской веры: о том, что в «конце времен» ковчег вновь появится, чтобы доказать истинность одной из самых противоречивых и фантастических библейских историй — истории о потопе и о горстке людей, выживших благодаря своей непоколебимой вере в Слово Божие?

Пока разгорался спор, великий корабль спокойно ждал, когда его вновь обнаружат, в сейфе ледника на далекой горной вершине, куда его давным-давно заложили «для будущих упоминаний».

Первое открытие, которое могло бы навсегда покончить со спором креационизма с эволюцией, как ни печально, было сделано группой ученых-атеистов, которые упрямо отказывались верить своим собственным глазам. Еще печальнее то обстоятельство, что признание было сделано лишь шестьдесят лет спустя, после того как коварный яд новых теорий уже отравил умы миллионов людей в Западном мире. Однако эта поразительная история заслуживает отдельной главы.

Начиная с 1840 г. было получено, по меньшей мере, тринадцать сообщений об обнаружении похожего на ковчег сооружения или об обработанной инструментами древесине на безлесой горе Арарат.

1. Открытие атеистов около 1856 г.

2. Джеймс Брайс нашел изделие из дерева, 1876 г.

3. Сообщение турецкой комиссии в 1883 г.

4. Принц Нури в 1915 г.

5. Русский авиатор и царские экспедиции в 1915–1916 гг.

6. Турецкие солдаты в 1915 г.

7. Карвет Уэлс нашел изделие из дерева в 1932 г.

8. Хардуик Найт нашел изделия из дерева около 1936 г.

9. Наблюдения с воздуха во время Второй мировой войны.

10. Курдский крестьянин Решит в 1948 г.

11. Фернан Наварра нашел изделия из дерева в 1955 и 1969 гг.

12. Фотографии Джорджа Грина с вертолета в 1953 г.

13. Свидетельство старика-армянина, видевшего ковчег в 1905 г.

Поскольку эти открытия не были сделаны в хронологическом порядке, о них будет рассказано в той последовательности, в которой они стали известны. Здравый смысл и благоразумие, мы полагаем, продиктуют вывод, который землетрясение 1840 г. подсказало в отношении ковчега. Прозвучавший вызов современному миру поразительно похож на тот, который Илия бросил вероотступникам израильтянам:

«Долго ли вам хромать на оба колена? если Господь есть Бог, то последуйте Ему; а если Ваал, то ему последуйте» (3 Цар., 18, 21).

Этот вызов имеет и новый аналог: ангел из Апокалипсиса, изображенный летящим «по средине неба» с благовествованием «всякому племени и колену, и языку и народу»:

«Убойтесь Бога и воздайте Ему славу… и поклонитесь Сотворившему небо и землю, и море и источники вод» (Откр.; Апок. 14, 6, 7).

Археологи и исследователи священной истории столкнулись с еще одним вызовом: найти похороненные сокровища «эпохи Ноя», которые, по мнению полковника Коора, лежат глубоко под грязью и обломками, которые пронеслись по большому ушелью и уничтожили монастырь и деревню в тот фатальный день 20 июня 1840 г.