Упоминание о Сашиной Вальке застряло у меня в голове, как отравленная заноза. Я постоянно примеряла это знание на себя.

– Саша с женой не развелся? – будто невзначай спросила я некоторое время спустя.

– С чего ты взяла? – удивился Артем. Конечно, он обмолвился о неведомой Вальке и забыл. Для него это так, само собой разумеющееся. – Живут, как и жили. Недавно дочь замуж выдали...

Все хорошо, прекрасная маркиза! Не считая Вальки, которая ездит с Сашей в рейсы. У меня на языке так и вертелось: «Тема, а кто ездит в рейсы с тобой?» Но такой вопрос прозвучал бы преждевременно.

Теперь я поняла, как была права Танька, подбросившая мне такую мысль. В конце концов, продлится рейс всего три-четыре дня, и меня не покидала уверенность, что этого времени вполне хватит, чтобы разобраться во всем.

Мама согласилась – я имею в виду свекровь – вместе со свекром отвезти наших детей в лагерь отдыха. Кстати, именно Татьяна достала для них льготные путевки. Мне оставалось лишь подготовить вещи, сложить их в дорожные сумки и отвезти в станицу к Темкиным родителям.

Собственно, Галя с Антошкой как раз сейчас были у них. И отвезли их в станицу вовсе не мы с Артемом – за ними приехал свекор. Артем был, как всегда, в рейсе, а наши близнецы повисли на деде, едва он появился в дверях.

Оказывается, свекровь присматривала за ними во время моих экзаменов не всегда сама. Случалось, что и она была занята по работе. Тогда подключался свекор. Иногда он брал их с собой на работу, и Антошка с Галочкой переходили из рук в руки, от доярок к учетчицам.

– Мы уже соскучились, – мягко выговорил мне Антон Сергеевич. – Ни сами не приезжаете, ни внуков не привозите.

– Артем все время в рейсах, а у нас в издательстве все в отпусках, завалили работой, – стала оправдываться я, стараясь не смотреть в честные глаза свекра.

В станицу я поехала рано утром. На этот раз мне хотелось побыть подольше и с детьми, и с родителями Артема. В их обществе мне хоть частично доставалось то семейное тепло, которое из моей семьи неуклонно утекало...

– Вообще-то я пошла в отпуск, – бодро поясняла я, – но решила съездить разок с Артемом в рейс. Говорят, другие жены ездят...

То ли я не умею как следует притворяться, то ли, как говорится, материнское сердце вещун, а только после моих нарочито веселых речей свекровь словно невзначай пригласила меня с собой в сад, усадила на лавочку и заглянула мне в глаза:

– Что, доченька, нелады у вас?

И тут я разревелась. Уткнулась ей в плечо и полчаса усиленно орошала слезами ее летний сарафан, а мама гладила меня по плечу и приговаривала:

– Ну-ну, ничего, все образуется! В каких же семьях разладов не бывает? Небось и не найдешь таких. Милые бранятся – только тешатся. Думаешь, даром народ так говорит?

– Я потому и хочу с ним в рейс съездить, посмотреть, что к чему, – призналась я свекрови в том, о чем матери и не заикнулась бы. – Может, я в чем-то сама виновата? Может, Темка за что-то на меня обиделся?

– Съезди, – кивнула мама, – если он и вправду обиделся, сам ни за что не скажет. Разве что выпытаешь... И еще, доченька, не спеши рубить сплеча. Ты женщина горячая, я знаю, но будет ли для вас обоих лучше, если вы разбежитесь в разные стороны?

Когда она успела это заметить? Насчет моей горячности. Мне казалось, что перед свекровью я всегда была тише воды, ниже травы, а уж наши с Темкой разногласия мы тем более на суд его родителей не выносили.

– ...Артем тоже бывает слишком горяч: не помедлит, не разберется, что к чему, а дверью хлопнет, и все разборки...

Вот об этом-то я как раз и не подумала. Хоть вслух и произнесла что-то насчет собственной виноватости, а в душе ничего такого не чувствовала. Разве я не была ему верной женой все эти годы? Разве я хоть раз ему изменила?

Но что-то все-таки мешало говорить об этом утвердительно. Словно я забыла некую свою провинность, что-то упустила из виду и в чем-то таки была виновата...

Рейс, в который я с Артемом напросилась, предполагался особенный, потому что он был сугубо частным, коммерческим. Для него Артем и его напарник Саша Коваль взяли в аренду «КамАЗ»-фуру, чтобы отвезти клубнику в некий северный город, с управлением торговли которого автобаза, где работали Артем и Саша, имела долговременное сотрудничество.

Мне казалось, что с той поры, как я попросила Артема взять меня с собой, события в нашей с ним жизни закрутились так, что я больше не могла, как прежде, целыми днями перебирать в голове подробности своих отношений с мужем.

И о бессоннице мне пришлось забыть, потому что я вызвалась помогать Артему с Сашей, ездила с ними повсюду, оформляла документы, считала деньги, писала сопроводительные бумаги, бегала с ними по начальству, а вечером валилась в постель и засыпала без задних ног. Правда, и Артем в основном ночевал дома. Разве что ко мне не прикасался...

На переговорах с администрацией пригородного совхоза, откуда мы собирались загружать клубнику, мне пришлось проявлять чудеса дипломатии. Я улыбалась всем направо и налево так, что к вечеру у меня начинала болеть челюсть, и с удивлением открыла в себе способности к кокетству, когда обычный довод шоферов, желающих заработать и не имевших за плечами ничего, что могло бы гарантировать совхозу выплату ущерба в случае... в случае непредвиденных обстоятельств, не срабатывал.

Директор совхоза взял с нас такой аванс, который, подозреваю, покрывал не менее двух третей себестоимости продукции: нам, понятное дело, клубнику продавали по оптовой цене, но этого ему казалось мало, и он никак не мог решиться поставить под документами свою подпись.

– От вашего предприятия попахивает аферой, – задумчиво говорил он, к моему удивлению, произнося правильно это слово, которое в большинстве случаев не дается даже московским дикторам.

– А какое большое дело аферой не попахивает? – тут же отозвалась я, пока Артем с Сашей лишь покрякивали. – Особенно со стороны, для человека, который не способен к риску...

– Скажите еще: кто не рискует, тот не пьет шампанского! – пробурчал он. – Хорошо рисковать результатами чужого труда.

– Но мы же оформили документы как положено! Как вы говорите, в крайнем случае суд взыщет с нас все до копейки.

– Пока солнце взойдет, роса очи выест! – отмахнулся этот перестраховщик.

– У нас с мужем есть двухкомнатная квартира, мы могли бы для верности... – Я хотела сказать «заложить», но Артем довольно больно толкнул меня под столом ногой.

Пожалуй, я действительно увлеклась. Но как ни странно, на директора это подействовало.

– Ладно, попробую рискнуть, – нехотя проговорил он. – В конце концов, кто не рискует, тот в тюрьме не сидит...

– Типун тебе на язык, Васильич! – не выдержав, проговорил Саша.

– А вдруг у вас получится? Когда-то мы в комсомоле говорили: «Выпьем за успех нашего абсолютно безнадежного дела!»

– Лучше уж дорогу осилит идущий.

– Хорошо, Бог вам в помощь! – Директор протянул мне документы и с чувством пожал протянутую мной руку. А вслед все же сказал Артему: – Боевая у вас жена. Завидую. По-хорошему.

На самом деле я вовсе не была так уверена в благоприятном исходе предстоящего рейса, как о том говорила. Начать с того, что на аванс совхозу обе наши семьи сбросились, причем как мы, так и Ковали вынуждены были занимать у друзей. Правда, и отдача обещала быть оч-чень солидной...

Эта ранняя клубника и на наших городских рынках еще откровенно «кусалась», а на Севере, куда ее собирались везти друзья-дальнобойщики, цены вообще были запредельные.

По-моему, до нас такого еще никто не делал. То есть клубника к северянам, конечно же, попадала, но вряд ли ее привозили фурами. Может, кто-то из торговцев решался прихватить пару ящиков, но чтобы огромную машину... Почти в начале сезона...

– Не ожидал, что у тебя такой актерский талант, – вроде бы похвалил меня Артем, когда мы сели в нашу машину, чтобы ехать домой.