– Сара… Сара Блэк… Но что она здесь делает? – Не обращая внимания на Уолтера, Ридли соскользнул с высокого стула и направился к компании, в которой находилась девушка.

Подойдя ближе, он положил руку на ее плечо и шепнул ей на ушко:

– Прости меня. Я сделаю все, что ты захочешь. Я скучаю. Я люблю тебя…

Девушка обернулась, вскрикнула, испугавшись его маскарадного костюма, и удивленно взглянула на незнакомца, у которого, по ее мнению, явно было не все в порядке с головой.

– Простите! – растерялся Ридли. – Простите, я ошибся.

Незнакомка только усмехнулась, осмотрела Дэниса и покачала головой. Ридли ничего не оставалось делать, как еще раз извиниться и смириться с тем, что весь вечер он проведет в компании Уолтера у барной стойки.

– Еще текилы! – заказал он.

– Что ты пристал к той девушке? – спросил Вашингтон друга и кивнул в сторону девушки в черном платье.

– Я подумал, что… Не важно! – С этими словами Дэнис достал из кармана штанов мобильный телефон и набрал номер Сары Блэк.

Больше минуты в трубке раздавались длинные гудки. Дэнис уже отчаялся, но вдруг услышал знакомый голосок.

– Я слушаю!

– Сара, это Дэнис Ридли, – начал он.

– Забудь мой номер, слышишь! – прервала его Сара, резко изменив тон. – Я не хочу с тобой разговаривать!

– Я собирался к тебе приехать…

– Только попробуй! Я, не задумываясь, вызову полицию! Я ненавижу тебя, Дэнис Ридли, ненавижу! – После этих слов послышались короткие сигналы.

Сара никогда меня не простит… никогда! – Дэнис облокотился на барную стойку и закрыл лицо ладонями.

– Простите… – послышался веселый женский голос. – Вы не дадите мне прикурить?

Дэнис обернулся и увидел высокую рыжеволосую девушку. Обтягивающее платье песочного цвета демонстративно открывало ее грудь и длинные ноги.

Дэнис взял у бармена зажигалку и дал девушке прикурить. Она глубоко затянулась тонкой сигаретой в деревянном мундштуке и, выпуская серую струю табачного дыма, протянула Дэнису руку:

– Кэрри Свон, модель в «Тайне Виктории».

– Дэнис Ридли, журналист в издательстве «Лак Спотч».

– Очень приятно! – Кэрри улыбнулась и мельком взглянула на Уолтера, который тоже протянул ей руку и выговорил:

– Уолтер Вашингтон, помощник главы издательства «Лак Спотч»!

Кэрри вложила руку во влажную ладонь Уолтера и немного поежилась.

– Вы будете сниматься для нашего дополнительного издания? – спросил Вашингтон.

– Да, – быстро ответила Кэрри и устремила все свое внимание на Дэниса, так как Уолтер мало ее интересовал.

– Скажите, Дэнис, розовый «мустанг» случайно не ваш автомобиль? – сдерживая смех спросила она.

– Да, мой… Вам нравится?

– Если бы я увидела вашу машину в свои подростковые года, то точно позавидовала бы! – Кэрри выдохнула табачный дым и пристально посмотрела Дэнису в глаза. – Что мне нравится в данный момент, это ваш костюм. Очень оригинально! Конечно, я не поклонница Боба Марли, но желание показать свою индивидуальность заслуживает похвалы! – Кэрри затушила сигарету в пепельнице и попросила у бармена бокал с шампанским.

– Я не поклонник Боба Марли, а мой друг не фанат группы «Бони эМ», просто мы оба думали, что сегодня вечеринка в маскарадных костюмах.

Кэрри рассмеялась.

А Холли молодец! – подумала Кэрри. Ловко у нее получается!

Она взяла тонкими пальчиками бокал, который протянул ей бармен, и смочила губы.

Дэнис Ридли весьма не дурен собой, думала Кэрри, не сводя с него глаз. И очень обаятельный, несмотря на дурацкий маскарадный костюм.

– Вы мне очень интересны, Дэнис… – чуть ли не шепотом сказала Кэрри, подойдя ближе к своему собеседнику.

– Вы мне тоже… – Дэнис игриво улыбнулся и приподнял бровь.

– Может, встретимся в более комфортной для нас обстановке? Например, я знаю отличный китайский ресторанчик!

– Вы любите китайскую кухню? – поинтересовался Дэнис.

– Просто обожаю!

– Тогда мы обязательно посетим этот ресторанчик!

Кэрри облизнула губы и протянула ему свою визитку. Подмигнув, она взяла бокал с шампанским и направилась в глубь зала.

Теплый ветер нежно ласкал покатые плечи Сары. Солнце уже заходило, на небе не было ни облачка. Широкий луг, просто поражавший своими просторами, переливался от светло-зеленого до насыщенно-болотного цвета, когда ветер проносился над травяным покровом.

Сняв босоножки, Сара ступила на мягкую зелень, которая слегка щекотала ей ноги. Девушка улыбнулась и закружилась на месте, потом остановилась, огляделась по сторонам и побежала по траве вслед за уходящим солнцем, тянувшим к ней горячие лучи, словно приглашая за собой.

– Сара… Сара… – услышала она мужской голос.

Он был знакомым, но девушка не могла вспомнить, кому он принадлежит.

– Сара…

Алый свет заходящего солнца слепил ее, и девушка закрыла глаза, чувствуя, как солнечные лучи играют на ее лице, как ласковый ветер целует нежную кожу, как трава щекочет икры ног…

– Сара…

Она открыла глаза и увидела вдалеке знакомый силуэт.

Чем ближе он подходил, тем больше Сара мучилась в сомнениях – бежать ей или остаться, чтобы понять, кто этот человек.

Теперь их отделяло друг от друга только несколько футов.

Сара пыталась всмотреться в его лицо, но солнечные лучи не давали ей поднять глаз.

– Сара, – сказал незнакомец, – я люблю тебя…

Сделав глубокий вдох, как будто все это время она находилась под водой, Сара села на постели и огляделась.

Кондиционер продолжал работать, разгоняя по квартире теплый воздух. За окном уже вечерело, и беспощадное красноватое солнце медленно опускалось за крыши домов, разливая прощальный свет по спальне Сары.

– Сон… это просто сон! – сказала себе она и вытерла крапинки пота, выступившие на шее и груди.

Чуть позже Сара встала с постели и подошла к письменному столу. Взяв сотовый телефон, она набрала номер Кэрри и стала слушать монотонные сигналы.

У Кэрри была плохая привычка – она всегда забывала сотовый телефон дома или вообще не слышала, спрятав его в бездонной сумке, в которой никогда ничего нельзя было найти. Кстати, беспорядок в сумке – ее вторая плохая привычка.

– Здравствуй, Сара! – сказала трубка сонным голосом Кэрри.

– Ты что, спишь?

– После вечеринки отсыпаюсь, – ответила Кэрри и сладко зевнула.

– Ты Дэниса видела? – настороженно спросила Сара.

– Да. Завтра мы ужинаем в моем любимом ресторанчике, – равнодушно ответила Кэрри.

Сара почувствовала, как сердце больно кольнуло. Ревность?

– А для чего ты с ним встречаешься? – Сара подошла к зеркалу и распустила золотые локоны.

– Это часть плана! Дэнис теперь на крючке. Скажи, ведь удобней контролировать человека, когда знаешь, что он делает на работе и как ведет себя в личной жизни! Сара, мы же давно обсудили это! Я заставлю Дэниса влюбиться в себя, а потом растопчу его чувства в порошок!

Сара задумалась. Нет, Кэрри не такая! Если бы Дэнис не понравился ей, черта с два она стала бы с ним встречаться! Ридли чем-то привлек ее. Ну конечно, обаятельный и красивый молодой мужчина… Кстати, Дэнис был во вкусе Кэрри, и Сара об этом знала.

– Дорогая, все в порядке?

– Да, Кэрри, все хорошо. Удачно провести время.

Как только Сара положила трубку, телефон опять затрещал. На этот раз на другом конце провода был Джонни. Он осведомился, не забыла ли она о завтрашнем ужине, и, пожелав доброго вечера, положил трубку.

В раздумьях Сара прошлась по комнате и выглянула в окно. Солнце уже окончательно скрылось, и на небе зажглись первые звезды. Накинув на плечи льняную рубашку, девушка вышла на балкон и облокотилась на перила. В памяти всплыл эпизод, когда они с Дэнисом любовались звездами. Она вспомнила, как он нежно обнимал ее за талию, как касался ее щек нежными губами. Казалось, еще чуть-чуть, и она расплачется.