– А Кэрри?

– После расставания с итальяшкой, который обещал ей поездку в Милан, Кэрри провела больше двух месяцев в депрессии. Ты это должна помнить. А теперь скажи мне, дорогая, что, кроме шоколада, поднимает настроение и заставляет забыть о прошлом? Конечно же, новый роман! Возможно, Кэрри просто хочет отыграться на Дэнисе за всю боль, которую причинили ей мужчины. Вполне логично… Наверно, ты сейчас спросишь о близняшках?

– Допустим… – Сара негромко хихикнула.

– Близняшкам не хватало четырех штрафов для перевыполнения плана… Салливан отыгрались на Дэнисе, они получили в премию путевки и теперь нежатся на белых песках Майорки…

– Значит, дело не только в мести? Каждый получает выгоду для себя…

Трубка замолчала. Наверное, Холли думала, что подруга обидится на то, что все ее друзья решили ставить эксперименты на ее бывшем любовнике.

– Холли, знаешь, я даже рада! – неожиданно сообщила Сара. – Пусть Дэнис Ридли и напоминает сейчас куклу Вуду, в которую все, кому не лень, втыкают иголки, но он этого заслужил! Теперь расскажи, что вытворил Марк?

– Он нанял стриптизера, который выскакивает из торта! Представляешь? Позже стриптизер пожаловался Марку, что выслушал от Дэниса в свой адрес много нелестных слов!

– Какой стриптизер? Откуда?

– Марк нанял его в агентстве сюрпризов «Блу Дримс»! Еще… Два дня назад я поменяла костюм Дэниса на костюм Гарольда! Ты же знаешь, мой муж ниже Дэниса на пару дюймов, да и в плечах узок… В общем, Дэнис, надев костюм Гарольда, был выставлен на посмешище! Ты бы видела его лицо! Он покраснел, как рак! – Холли залилась раскатистым смехом. – Хотя за такую уловку я получила от своего муженька, когда он узнал, что его костюм «носил какой-то Дэнис Ридли», – процитировала Холли Гарольда и опять засмеялась.

Сара только усмехнулась и присела обратно на пуфик.

– А теперь самое главное – завтра Дэнис идет на маскарад. По крайней мере, он так думает. На самом деле это будет обычная вечеринка в баре «Маскарад». Ну ты знаешь, что напротив бутика «Элеонор» на Сорок седьмой улице…

– Да, знаю. Но раньше же туда пускали только в масках или париках. Помнишь прошлый день рождения Марка?

– Вот именно. Дэнис считает точно так же. Тем более, это не обычный ужин со своими друзьями, это ВЕЧЕРИНКА! – Холли сделала паузу и продолжила: – Сегодня утром Дэнис спросил меня об этом баре, и я ему все подробно рассказала, ну что приветствуются маскарадные костюмы, маски, грим… Дэнис задумался и спросил меня, где продаются костюмы подобного плана, а я ответила, что у меня есть знакомый, который может одолжить наряд на один вечер. Дэнис обрадовался, а позже подбежал Уолтер и попросил, чтобы я и на него что-нибудь захватила.

– Хорошо, Холли, и какие костюмы ты дашь Дэнису Ридли? – Сара затаила дыхание, чтобы сдержать смех.

– Помнишь, Марк ставил сценку про рэгги?

– Костюм растамана? – Сара даже закашлялась. – Интересно, Дэнис согласится появиться на публике в парике с дредами, в цветной рубашке и медальоном в виде листа конопли?

– Конечно, другого выхода у него нет! – Холли опять хихикнула. – Ямайка – навсегда!

Сара покачала головой. Она уже представила, как будет смотреться элегантный Дэнис Ридли в костюме представителя течения ямайской культуры.

– Дорогая, а как продвигается твое творчество? Что говорит Джонни?

– Холли, меня настораживает, что Джонни Майкопе интересует больше моя личность, нежели книга. Каждый раз он назначает встречу, дабы обсудить роман, но быстро переключает все свое внимание на мою личную жизнь: расспрашивает о детстве, о родителях, о моих прежних отношениях. Каждый раз, когда Джонни провожает меня, я чувствую, что он ждет прощального поцелуя…

– Сара, это здорово! Джонни Майкопе – красивый, перспективный мужчина. Да о таком можно только мечтать… – шепотом произнесла Холли, видимо побоялась, что Гарольд ее может услышать. – Наконец-то Любовь тебе улыбнулась и подослала достойного тебя мужчину! Я рада за тебя!

– Нет, Холли… Я не могу так. Да, Джонни действительно завидный жених – богат, красив, но я не могу себя заставить полюбить его. Он нравится мне как человек, как мой издатель, но не как любовник. Меня связывают с ним только деловые отношения, и на большее я не согласна…

– Почему?

– Наверное, Джонни был прав, сказав, что моя героиня все еще любит своего обидчика.

– Что ты имеешь в виду?

– Холли, я по-прежнему люблю Дэниса Ридли.

Если бы хоть у одного прохожего на Сорок седьмой улице была с собой видеокамера, и он рискнул заснять следующий сюжет на пленку, то непременно выиграл бы главный приз – сто тысяч долларов – на шоу «Лайф тайм».

К бару «Маскарад» подъехала розовая машина с откидным верхом. Водитель автомобиля взглянул на свое отражение в зеркале заднего вида, поправил длинные дрэды черного цвета, красно-зелено-желтую вязаную шапку-панамку, кулон в виде листа конопли и вышел из машины. Из автомобиля также поспешил выйти и «афроамериканский танцор диско». Его лицо переливалось бронзой – автозагар, волосы на голове напоминали огромный кудрявый шар угольно-черного цвета. Худую невысокую фигуру обтягивал костюм ярко-фиолетового цвета: длинные клеши, прикрывающие ботинки на платформе, и рубашка с глубоким вырезом на груди.

– Одну секундочку! Самый главный аксессуар! – Уолтер достал из кармана очки в оправе в форме звезд и, надев их, взглянул на Дэниса.

– Думаю, что мы будем самыми яркими на этой вечеринке! – воскликнул Дэнис и протянул пригласительные карточки мордовороту, стоявшему у входной двери в бар «Маскарад».

Здесь Дэнис был абсолютно прав! Когда двери помещения распахнулись, то стало ясно, что название бара «Маскарад» еще не означало, что на вечеринке все будут в костюмах!

Секунду спустя Дэнис проклял свой внешний вид. По залу ходили дамы в вечерних платьях, мужчины в строгих деловых костюмах. Никто… совершенно никто не держал в руках масок, не был в гриме или в парике.

Он опять опозорился.

Господи, что же скажет Оливер, когда застанет нас в таком виде?

– Уолтер, нужно быстро уходить, пока Твист нас не увидел… – шепнул Дэнис и уже направился к выходу, но в этот момент тяжелая рука опустилась ему на плечо.

– Дэнис, ты что себе позволяешь? – послышался за спиной голос Нортона.

Дэнис не спеша повернулся к боссу лицом и натянул улыбку.

– Я думал, что…

– Меня не интересует, о чем ты думал! – Казалось, что Оливер закипает от злости. – Сегодня вечеринка в честь выпуска дополнительного издания! Ответь мне, если бы деловая встреча была назначена в японском ресторане, ты бы пришел в кимоно и сделал себе харакири?

– Нет! – Дэнис опустил глаза и почувствовал, как под толстым слоем тонального крема его лицо покрывается пунцовой краской.

– Займите место у барной стойки и не высовывайтесь! Понятно?! – рявкнул Твист и вальяжной походкой направился в глубь зала.

Дэнис тяжело вздохнул, схватил Уолтера за локоть и повел его в дальний угол заведения.

Черт подери, ругался про себя Денис, опять я попал впросак. Что же это творится со мной в последнее время? Почему я стал таким рассеянным и невнимательным…

Дэнис огляделся по сторонам и поймал на себе насмешливые взгляды.

Раньше со мной ничего подобного не случалось. Если где-нибудь проходила вечеринка, то я был на ней королем. Я всегда находился в центре внимания, а теперь что? Сидеть у барной стойки и не высовываться!

Дэнис присел на высокий стул и заказал стопку текилы.

– Сегодня не наш день, Уолтер! – уныло проговорил он. – Ну ничего! В следующий раз мы все наверстаем! Подумаешь, какая-то жалкая вечеринка!

Уолтер только кивнул и поправил сбившийся огромный парик, который норовил слететь при каждом движении.

Ридли печально вздохнул и посмотрел на веселящуюся толпу. Его взгляд привлекла девушка, стоящая к нему спиной. Золотые локоны элегантно спадали на загорелые плечи, хрупкую невысокую фигурку обтягивало черное вечернее платье… Дэнис почувствовал, как приятное тепло разливается по его телу, постепенно превращаясь в обжигающее пламя. Он попросил у бармена воды и быстро осушил стакан. Наверное, он хотел потушить этот огонь, но у него ничего не получилось. Дэнис опять посмотрел на девушку, и сердце учащенно забилось.