Твисту взбрело в голову приготовить собственноручно пирог на день рождения своей матери. Почему бы ему ни купить пирог в придорожном кафе и не выложить его на тарелку? Какая глупость!

Дэнис фыркнул и взял очередную поваренную книгу. Но вспомнив, что его лучший друг, Уолтер Вашингтон, сопровождает Ядовитую Медузу по ювелирным магазинам в поисках подвесок со стразами Сваровски, улыбнулся. Пожалуй, ему самому еще повезло…

Спустя пару минут в магазинчике раздался перезвон китайских металлических трубочек, висевших над дверью. Дэнис захлопнул очередную книгу и поднял глаза. Молодая девушка с золотыми локонами остановилась, огляделась по сторонам и направилась к книжным стеллажам. Она аккуратно достала какую-то книгу с полки и открыла на первой странице.

Дэнису показалось, что от незнакомки исходит явственное тепло, что в ее груди находится маленький магнит, который с огромной силой тянет к ней Дэниса.

Он поставил кулинарную книгу на полку и, не отрывая взгляда, подошел к девушке ближе.

Она взяла томик Роберта Берса и стала завороженно читать стихи.

Дэнис, не менее завороженно, смотрел на незнакомку. Ему не хотелось, чтобы она сейчас купила книгу и покинула этот магазинчик.

Подойти? Спросить какую-нибудь глупость, которая без труда вызовет улыбку на лице девушки? Господи! – Дэнис растерялся. Раньше он мог смело заявить, что способен вызвать симпатию у любой девушки. Но сейчас слова пропали, мысли исчезли, а тело не слушалось.

Что со мной! – Дэнис уже начал злиться сам на себя. Подойду и спрошу, что первое придет в голову, подумал он и спросил:

– Вы шотландка?

Видимо, она была полностью поглощена книгой, потому что от неожиданности вздрогнула.

– Нет, – повернувшись к собеседнику, ответила Сара и улыбнулась. – Не обязательно быть русским, чтобы любить Достоевского, не обязательно быть шотландцем, чтобы восхищаться Робертом Бернсом.

Дэнис покачал головой в знак согласия и протянул девушке руку:

– Меня зовут Дэнис.

– Меня… Флоренс, – представилась Сара.

Она прекрасно знала, что все отношения, которые изначально строятся на обмане, не имеют будущего.

Сейчас я куплю книгу и навсегда исчезну из его жизни! – думала Сара. Еще рано. Еще чувствуется боль от прежней любви.

– Чем занимаетесь, Флоренс? – спросил Дэнис, озарив девушку белоснежной улыбкой.

– В данный момент? Или вообще? – Сара лукаво взглянула на Дэниса и отправилась к кассе, чтобы расплатиться за книгу.

Дэнис улыбнулся.

– Хорошо, Флоренс. Что вы собираетесь делать после того, как заплатите за эту книгу и выйдете из магазина? – Он шел за ней и боялся, что на этом их знакомство закончится.

– Хочу прогуляться. Сегодня прекрасный вечер! – стараясь быть равнодушной, ответила Сара.

– Можно, я составлю вам компанию? – Дэнис сделал умоляющий вид. – Прошу. Ненадолго. Как только я вам надоем, вы скажите, и я сразу же исчезну!

Сара улыбнулась и молча вышла из магазинчика.

Дэнис ей понравился. Его смеющиеся голубые глаза заставляли Сару улыбаться.

Минут двадцать они шли вдоль Пятой авеню. Дэнис оживленно о чем-то рассказывал, а Сара старалась не подавать вида, что собеседник ей интересен и очень симпатичен.

Чуть позже она остановилась и, подойдя к дороге, начала ловить такси.

– Мне нужно домой. Прости! – сказала она Дэнису, садясь в ярко-желтую машину.

– Мы встретимся? – спросил он с надеждой.

– Возможно! – засмеялась Сара. – Если судьба, то встретимся!

Дэнис почувствовал разочарование. Пожалуй, в первый раз ему не оказали должного внимания. Первый раз в жизни девушка отказала ему во встрече, не дала номер телефона.

Он стоял на обочине дороги и смотрел на уезжающее такси. Сунув руки в карманы брюк, он горестно вздохнул и побрел обратно в книжный магазин искать рецепт ирландского пирога с цукатами для Твиста.

На следующее утро Дэнис зашел в кабинку лифта и нажал на кнопку верхнего этажа. Поднимаясь в гордом одиночестве в апартаменты Твиста, он думал о вчерашнем вечере. Прекрасная незнакомка никак не выходила из его головы.

Небольшой электронный дисплей над многочисленными кнопками показывал номер этажа… второй… третий…

А Дэнис думал, думал о Флоренс…

Кто эта девушка? Дэнис сам поражался, почему его мысли только о ней. Впрочем, ответ был очевиден. Раньше женщины сами проявляли инициативу, обрывали его домашний телефон, закидывали электронными посланиями, а порой караулили его у офиса. А Флоренс? Она не отталкивала Дэниса, она просто держала его на расстоянии, и это еще больше заводило опытного сердцееда.

Восьмой… девятый… десятый. Раздался мелодичный перезвон, и двери лифта раскрылись. Дэнис поправил галстук и вышел в просторный холл. Сжимая подмышкой толстую поваренную книгу, он направился в кабинет своего босса.

– Рецепт ирландского пирога, – сказал Дэнис и протянул Твисту объемный том кулинарного искусства.

Оливер расплылся в улыбке и, взяв книгу, откинулся на спинку крутящегося кресла.

– Ты что-нибудь нашел на Сару Блэк? – спросил он.

– Пока не искал, – ответил Дэнис, направляясь к выходу.

– Знай, чем быстрее ты закончишь с Сарой Блэк, тем быстрее получишь отдельный кабинет на десятом этаже! – Твист скрестил руки на груди и с улыбкой стал наблюдать за реакцией подчиненного. – В правом крыле. Возле кабинета Мартина и Клода Вайловски. Ты не рад?

Дэнис даже пошатнулся. Одной рукой он нащупал стоящий позади него диван и плюхнулся на мягкое кожаное сиденье. Закрыв ладонями лицо, Дэнис засмеялся.

– Сара Блэк, тебе конец! – воскликнул он и взглянул на довольного босса.

Оливер нажал пальцем кнопку на большом и многофункциональном телефонном аппарате и громко приказал:

– Уолтер, ко мне со своим компьютером!

Конечно, Твист мог уступить свой для поиска информации в глобальной сети, но ему безумно нравилось, как Уолтер стучит пальцами по клавиатуре своего ноутбука, напоминая Оливеру хакера-афериста из приключенческих боевиков.

Уолтер догадался, что означает фраза Оливера «ко мне со своим компьютером». Не в первый раз Уолтер Вашингтон, чтобы поднять настроение Твисту, изображал гениев-программистов и сотрудников ФБР. А спустя какое-то время жаловался Дэнису в курилке на свою жизнь и обзывал Оливера «Жирным Белым Морфиусом».

– Уолтер, мне нужно как можно больше информации о Саре Блэк – журналистке «Энн Голд».

Уолтеру ничего не оставалось делать, как открыть ноутбук, вставить в ухо беспроводной наушник от сотового телефона (от этого зрелища Твист приходил в неописуемый восторг) и начать стучать по клавиатуре компьютера.

– Информации немного. Вот что мы имеем… – наконец заключил Уолтер и взглянул на заинтересованного Дэниса, развалившегося на пузатом диванчике.

Твист приподнял бровь и с удовольствием выговорил фразу из любимого боевика «Ограбление по-итальянски»:

– Начинай, Уолтер. Время поджимает…

Как будто сейчас взорвется здание, если я не зачитаю пару сплетен о какой-то Саре Блэк! Уолтер злился на Оливера. Он тяжело вздохнул и начал зачитывать статьи.

– Сара Блэк. Двадцать шесть лет. Работает в «Энн Голд» около двух лет, – Уолтер замолчал и шепотом перечислил года, загибая пальцы, – да, правильно два года. Сначала вела кулинарную рубрику, а последние полгода начала писать статьи под названием «Как прожить без мужчины». Да, впечатляюще… Почти вся женская аудитория журнала читает советы Блэк и пишет письма в редакцию. Так, посмотрим статистику… Продажи журнала возросли после выхода новой колонки Блэк. Она подняла прибыль на двадцать процентов. Сара Блэк – главный козырь «Энн Голд»!

– Да все это мы и без тебя знаем! – резко выкрикнул Твист. – Ищи глубже.

Уолтера Вашингтона захлестнула ненависть. Он хотел бы подойти к Оливеру Нортону и разбить ноутбук о его лысую голову. Или, допустим, закатить истерику и выбросить ноутбук в огромное окно…