– На острове мы все были немного другие.

Она кокетливо улыбнулась:

– Мне нравятся такие парни, как ты.

– Не смеши! Я уверен, ради меня ты не бросишь Ника!

Улыбка сползла с ее лица.

– Я не об этом хотела сказать.

– А о чем?

– Да уже не важно.

Игривость ее сразу исчезла, как только он упомянул Ника. Если тот нахал так и не найдется, что же, она до конца жизни будет вздрагивать при упоминании о нем?! Впрочем, до конца жизни она надеется о нем забыть!

Прощаясь с Филом, они договорились как-нибудь обязательно сходить в кафе.

– Если, конечно, у меня хватит денег! – смеялся он, вспомнив слова Ника. – Ну пока, Вики, на самом деле я очень спешил…

Она все еще улыбалась ему вслед, немного щурясь от солнца. Прохожие, наверное, думали, что они – влюбленная пара и просто расстались до вечера… Да, Фил отличный парень, о таком можно только мечтать. И самое главное – он прекрасно понимает, что у него нет шансов. Но почему?! Почему у него нет шансов? Почему она не может заставить себя посмотреть на него чуть теплее, чем просто на друга? Такой парень пропадает зря! Вики досадливо нахмурила брови. И тут же остановилась посреди тротуара. Ей пришла в голову гениальная мысль! Ну просто потрясающая мысль, каких давно уже не было! Она знает, что делать, чтобы Фил не пропадал зря. Знает. Только нужно немного подождать…

А в четверг, как снег на голову, приехал отец. Он не предупредил, что возвращается, и просто появился в своей квартире ранним утром.

– Ну как твои крокодилы? – спрашивала Вики, оттаскивая в комнату его сумки. – Много наловил?.. Пап, ты что, оглох?

– Виктория! – Он во все глаза смотрел на нее.

– Что?

– Зачем ты это сделала?

– Что я сделала? А! – Она уже и забыла, что ходит с новой прической. – Ну да. Я постриглась. Только не говори, что тебе не нравится!

– Виктория! – Отец просто не мог опомниться. Он с недоверием и интересом разглядывал ее, будто она стала совершенно незнакомым человеком.

– Ну что?

– Ты стала не похожа на себя… – Он наконец улыбнулся. – Я просто не знаю, как к тебе относиться.

– Папа, а я тоже не знаю, как к тебе относиться. Пойдем-ка, поговорим.

Они расположились в кабинете – излюбленном месте для всякого рода дискуссий и откровений.

– Постой, а где Ливи?

– Она отпросилась на сегодня, – соврала Виктория, ибо накануне между ней и Ливи состоялся весьма неприятный для последней разговор.

Вики предложила ей уволиться по собственной инициативе, в противном случае пообещала рассказать отцу, что именно они не поделили. Ливи испуганно согласилась, тем более что Джонни был теперь абсолютно свободен.

Это было, конечно, мелочно. Она понимала, что Ливи, скорее всего, не очень-то и виновата в этой интрижке, но уж очень не хотелось видеть в своем доме то, что принадлежало бывшему жениху…

– Ну что у тебя еще? – устало спросил отец.

– Да так… – Она прохаживалась по комнате, стараясь придать лицу как можно более равнодушное выражение. – Кстати, ты так и не сказал про крокодилов.

– Наловил, наловил. Сделаем фильм, к лету выйдет в продажу. Вики, в чем дело? Крокодилы тебя никогда и не интересовали.

– Да, это точно. Мне нужно знать… Вот это, – она подняла над головой приказ о своем увольнении, – настоящий документ или подделка?

– Какая подделка? Ты у нас что – великая ценность, чтобы бумаги про тебя подделывали?

Вики щелкнула языком:

– Да, насчет великой ценности ты абсолютно прав.

– Ну то есть…

– Нет, ну я понимаю, что как штатная единица, а не как дочка…

Отец вздохнул.

– Как штатная единица ты выбыла десять дней назад… ммм… как, собственно, и твой Джонни.

– Что-о?

– Он тебе не сказал?

– Мы не виделись. Но, правда, он мог сказать по телефону. Или собирался сказать…

– Я его уволил.

– За что?

– Было за что. Он сам изложит тебе свою версию.

– Ага, обижаешься, да?

– Обижаюсь, Вики. Я твой родной отец, а ты мне не пришла пожаловаться. Просто взяла и уволилась из-за него!

– Да успокойся ты, не из-за него я! И вообще! – Она чуть было не ляпнула про Ливи. – Мы… Мы с ним как бы… В общем, папа, свадьбы не будет.

– Это к лучшему.

– Ты же мечтал нас поженить.

– Теперь не мечтаю, как видишь.

– Это почему же?

– У нас свои взаимозачеты.

– Вот смотри, папа: ты разочаровался в нем, как в сотруднике, и сразу перестал строить личные планы. А я – не в счет? А если бы я все еще любила его?

– Он подлец.

– Я знаю.

– Хм. А ты откуда знаешь?

Она пожала плечами:

– Если человек подлец, то во всем.

– Это верно, дочка.

– Ну а если здесь у нас не возникает противоречий, значит, мы приняли правильное решение. Я больше не хочу о нем говорить. Лучше расскажи, как там в Австралии? Что за жизнь?

– Тебе же не интересно.

– Ну почему. Алиса меня вот в Англию зовет.

– Алиса?

– Да, ей работу предложили.

– Да что же вы все от меня разбегаетесь!

Он рассказывал дочери про Австралию, а сам внимательно наблюдал за нею. Как же он сразу не заметил! Теперь она стала абсолютной копией Иден. Та же серьезность во взгляде, та же горделивая посадка головы и упрямый профиль. Наверное, природа делает свое дело, и девочке было просто суждено стать похожей на мать. И он впервые подумал, что не так уж Вики проста и глупа, как было принято считать…

Даллас с опаской отнесся к этим переменам. Раньше она, хотя и была непредсказуема, но ею можно было легко управлять, так как он знал все ее пристрастия и пороки. А сейчас перед ним сидела совсем другая Вики. Он не стал спрашивать, что произошло, понял: у дочки наступил переломный момент. Да, теперь она нравилась ему гораздо больше, но какие сюрпризы это принесет в ближайшее время?..

– Послушай, Вики, а ты не врешь?

– То есть?

– Ты уходишь не к Джонни в новый журнал?

Она опешила.

– У Джонни новый журнал?

– Да, поговаривают, что он давно собирался его открывать и набрал немало денег, пользуясь моими активами.

– Хм. Ловкий мальчик. Нет, не к нему.

– Надеюсь, что это правда.

– А ты из-за этого его уволил?

– Отчасти.

– Папа, давай договоримся…

– Да, я тоже хотел тебя попросить… Что бы ни случилось, Вики, я хочу, чтобы ты доверяла мне.

– Хм. Я думала о том же.

– Ну что ж, будем считать, что мы договорились.

– Да.

– А сейчас… Боже мой, как не вовремя Ливи отпросилась, я чудовищно хочу есть! Время – полвосьмого утра! Нас не пустят ни в одно приличное заведение. Давай-ка я ей лучше позвоню, пусть приходит, и без фокусов. У нее и так было почти две недели…

– Н-нет, папа. Не надо. Ты меня разбудил, теперь я спать не хочу, поедем, покатаемся…

– Знаешь, как я уже накатался?

– Мы просто поищем заведение, где вкусно кормят.

– Не забывай, я ем только с белых скатертей.

– Я думаю, в Манхэттене найдется пара-тройка ресторанов, которые открыты с семи.

– Нет уж, давай закажем еду на дом.

– Может, пиццу, папа? – Она рассмеялась. – И съедим ее на белой скатерти.

– Ты давно стала такой демократичной?

– Недавно. Ну так как, звонить или нет?

– Звони…

И все-таки вечером того же дня она смогла убедиться, что была права, когда говорила о ранних ресторанах. Они с Алисой совершенно случайно наткнулись на один из таких. Болеть дома больше двух дней Алиса, по ее собственному утверждению, позволить себе не могла, поэтому вчера вышла на работу, а сегодня уже была в состоянии прогуляться.

Алисе хотелось обдумать перспективы поездки в Англию, а Вики просто не могла больше сидеть дома и общаться со своими бывшими приятелями по клубам. Прежняя жизнь и все люди, которые ее наполняли, стали невыносимо скучны, и теперь ее тянуло только к Алисе.

…В тот ресторан они зашли просто так, чтобы убедиться, что едят там исключительно на белых скатертях. И не собирались там оставаться! Они никогда не были любителями буржуазных заведений, в которых обедают толстосумы… В общем, как бы там ни было, но за соседним столиком она увидела Ника.