Сначала ей захотелось убежать, потом на смену страху пришла сильнейшая ревность, потому что Ник сидел с женщиной. Наконец, проглотив комок в горле, она сдавленным голосом произнесла:

– Там сидит Ник.

– Какой Ник?

– С которым мы… отдыхали на острове.

– Ну и что? Подойди к нему. Чего ты боишься?

– Он не один, – ледяным голосом произнесла Вики. Лицо ее окаменело.

– Хочешь, я его позову? Мне ничего не стоит. – Алиса пожала плечами и начала вставать из-за столика.

– Нет! Ты что, с ума сошла? Я не готова! Я не могу!

– Вики, ты в своем уме? Из-за чего ты переживаешь?

Но Вики уже молчала и, подергивая губами, смотрела за соседний столик, потому что Ник, почувствовав на себе взгляд, обернулся.

Вначале лицо его ничего не выражало. Просто он удивленно приподнял брови и улыбнулся. Потом что-то шепнул своей даме, встал и направился к ним. Вики в ужасе прижала руку к губам. Алиса с неменьшим ужасом смотрела на подругу, потому что до нее дошло наконец, почему Вики так переживает… Ник сохранял светское выражение лица.

– Вики! Какая встреча! Мисс?

– Алиса. Ник.

– Очень приятно.

– Взаимно.

– Как дела, Вики?

– Отлично.

– Я рад за тебя. У меня тоже все в порядке.

– Вижу.

– А здесь отличное заведение. Я его очень люблю.

– Оно рано открывается. Мы сегодня утром искали…

– Да, я часто захожу сюда по утрам. Вот, например, сегодня в восемь передо мной уже стоял готовый завтрак. Представляете?

– Вот это да! – Вики в ужасе смотрела на него. – Вот это да!

– Тебя что, так взволновала расторопность здешних официантов, дорогая?

– Нет… – Она смутилась. – Просто мы могли бы встретиться… не важно.

– А вы здесь не один? – Алиса указала подбородком на даму, которая сидела к ним спиной.

– Я с мамой.

– Это твоя мама? – с явным облегчением вырвалось у Вики.

– Ты ревнуешь? Не стоит.

– С чего ты взял!

– Лучше давайте я вас познакомлю. Тем более что мама собиралась уходить. Ведь мы с тобой обязательно поженимся, не так ли?

У Алисы стали огромные глаза.

Ник отошел к своему столику.

– Я не поняла, – сказала Алиса. – Он что, серьезно?

Виктория, сжав губы, молча смотрела в тарелку.

– Вот, – сказал Ник, возвращаясь к их столику вместе с высокой дамой. – Познакомься, мама. Это Виктория, которая тоже была на том катере… А это ее подруга Алиса. Моя мама…

– Элизабет, – представилась дама с холодноватой улыбкой. – Очень приятно с вами познакомиться, девушки.

Мама Ника была статной дамой, явно светских кровей, и вообще ужасно напоминала Виктории ее бабушку: тот же орлиный нос, высокомерный взгляд, прямая осанка… Вики, краснея, привстала и поклонилась.

– Мы тоже очень рады познакомиться. Присаживайтесь, пожалуйста, – любезно пригласила Алиса.

Элизабет повела плечами в изящной норковой накидке и сказала, чуть улыбнувшись:

– Благодарю, я уже ухожу. Мы только что поужинали. Ники, проводи меня, пожалуйста. Всего доброго, девушки, приятного аппетита.

– Спасибо! – неожиданно громко сказала Виктория.

Ник прыснул от смеха и закашлялся.

– Я надеюсь, мы еще увидимся, приходите к нам домой. Ну… всего хорошего! – И, прикоснувшись тонкой кистью в перстнях к плечу сына, Элизабет пошла к выходу.

Ник, кивнув девушкам, пошел ее проводить.

– Какой кошмар! – Вики прижала ладони к пылающим щекам.

– Вики, что это за цирк? Вы что, встречаетесь? А почему ты мне не рассказала?

– Встречаетесь!.. Встречаетесь!.. Тебе легко говорить! – У нее на глазах выступили слезы. – Да я об этом только и мечтаю!

– Ничего не понимаю! – пожала плечами подруга.

В окно они видели, как Элизабет села в машину, о чем-то договорилась с Ником и уехала.

– Вики, скажи честно: мне уйти?

– Да. Нет! Мне страшно, – произнесла она плаксиво и сжала лицо ладонями.

– Лучше я пойду. Пожалуйста, счет, молодой человек… Ну что, мы увидимся завтра, чтобы подумать насчет Англии?

– Угу.

– Мне уже пора давать ответ. Ох, что-то мне кажется, что ехать не нужно… Вики, ты как думаешь?.. Ви-икки…

Алиса помахала у нее перед лицом ладонью, но тщетно: подруга смотрела в одну точку как загипнотизированная.

– Может, тебя домой отвезти?

– Угу.

– Что случилось, девушки? – Ник появился неслышно. – Вики, на тебе лица нет! Неужели тебя так напугала будущая свекровь?

– Перестань! – по привычке зашипела она и тут же добавила светским тоном: – Тут вот… Алиса уходит, а я…

– Оставьте счет, мы еще посидим, – сказал Ник подошедшему официанту. – Алиса, мне очень жаль, что вы уходите. Надеюсь, мы часто будем видеться.

– Я тоже. Всего доброго.

Вики молча изучала содержимое тарелки.

Ник придвинулся к ней:

– Ну вот, мы и встретились. Мне даже не пришлось тебя искать.

– Интересно, а как бы ты меня…

– Очень легко! Ты – самая красивая девушка в Нью-Йорке. Тебя видно издали.

– Ой, Ник, представляешь, кого я недавно встретила? Фила! Мы с ним… – Она осеклась, решив на всякий случай ничего не говорить про работу.

– И что же вы с ним? Ох, чувствую, придется поколотить этого малого.

– За что? – Она кинула на него кокетливый взгляд.

– Ой, Вики! За одну твою улыбку я переколочу половину спасателей Нью-Йорка.

Это уже похоже на обычного Ника.

– Как же мы будем жить без спасателей? – пробормотала она, постепенно успокаиваясь.

– Я так скучал по тебе… – Он устремил на нее свой пронзительный взгляд, в глубине которого светилось холодное любопытство.

– Так в чем дело? Меня же видно издали. Вышел бы на улицу, огляделся… Подожди, на островах ты говорил, что таких, как я, вокруг полно. А в Нью-Йорке, значит, я одна? Хм, наш город проигрывает по отношению к курортным островам.

– Да забудь ты про это! Я был очень зол на тебя в тот вечер.

– Да, мужчина, которому отказали…

– И не просто отказали. – Ник провел ладонью по ее спине и остановился где-то пониже линии талии. – Но еще и перед этим как следует раздразнили. Помнишь, как ты…

– Ник, ты хочешь обсудить подробности?

– Нет, я просто хочу их повторить. – Взгляд его снова затуманился.

– То есть ты предлагаешь с тобой переспать.

– Это грубо и неизящно. – Он с досадой вздохнул и убрал руку.

– Уж как получится.

– Нет, я имею в виду, сказано грубо и неизящно.

– Ник! Зачем ты постоянно меня провоцируешь? На что ты меня проверяешь?

– На твою моральную стойкость.

– Я очень стойкая.

– Да уж. Это заметно. У тебя были с кем-нибудь длительные отношения?

– Ты хочешь сказать, что я на них не способна?

– О господи, Вики! Тебе все время кажется, что тебя хотят оскорбить! Даже самым невинным вопросом.

– Были, – угрюмо пробормотала она.

– Не обижайся, – Ник чмокнул ее в щеку, – я правда очень рад тебя видеть. Даже и не знал, под каким предлогом тебя искать. А тут – такая удача.

– У тебя много таких, как я.

– Почему ты думаешь? – искренне изумился он.

– Ты красив, у тебя много денег. Неужели ты будешь утверждать, что у тебя не бывает женщин и что ты ведешь монашеский образ жизни?

– Нет конечно. Я же нормальный мужчина. Ну конечно, у меня бывают женщины. Но то же самое я могу сказать и про тебя: у тебя много таких, как я.

– Нет, таких мало. То есть ты один.

– Не поверю!

– Опять ты меня вытаскиваешь на исповедь, а о себе ничего не рассказываешь! А ну говори!

Ник расхохотался:

– Ну знаешь! Никто еще так настырно не требовал у меня отчета о личной жизни. Даже мама.

– Ой. А ты… Я тут хотела спросить: ты живешь вместе с мамой? Она приглашала к вам…

– И да, и нет. У меня есть своя квартира. Но маме одиноко, и я часто приезжаю к ней.

– Ты, наверно, заботливый сын.

– Я вырос без отца. Мы все время были вдвоем.

– Хм.

– Ты о чем?

– Не важно.

– А все-таки.