— Я поставлю чайник, да, мам? Будем кушать?

— Сейчас, котенок, погоди секунду, — Армин предельно осторожно опустила пластмассовую крышку на место и вышла из комнаты.

До комнаты соседа всего два шага, разъяренная женщина преодолела их за секунды. Хлипкая дверь ударила в стену. На столе, рядом с пепельницей и початой бутылки водки, лежали остатки приготовленного Армин угощения. На серой засаленной постели валялся сосед, на нем восседала Зойка с нижнего этажа. Чуткие ноздри оборотня раздражал запах немытых тел и застарелого перегара.

— Мамулька, — пьяно улыбнулась деваха.

Армин промолчала, глубоко вдохнула отвратительный воздух и протянула руку:

— Кольцо.

— Какое кольцо? — вытаращился пьянчуга.

— Ты хвастался, что кольцо нашел, в ломбард уже снес?

— Ты мой паспорт отдала? — скривился мужик, спихнул с себя соседку и встал. Вытащил погнутое колечко и подозрительно сощурился, — а тебе зачем?

В этот же момент Армин отвесила ему полноценную оплеуху:

— У моего сына сегодня день рожденья, а ты, мразь, последнее украл.

— Перебьется твой выплодок, а нам закусить нечем было.

Армин резко толкнула пьяницу и подобрала упавшее кольцо. Оборотень не могла полноценно разозлиться на соседа. Ведь знала же, знала, что он с самого утра глаза заливши, но нет, сэкономила магию, не поставила барьер. На что понадеялась? Да черт его знает, на что.

Вернувшись в комнату, она посмотрела на стол — крышка была снята и поставлена рядом, оставшиеся крошки исчезли. Сын лежал в ее постели, завернувшись в одеяло по самую макушку.

— Я сейчас приду, хорошо? Чтобы ты ни услышал, не выходи из комнаты!

Сын дернул ногой, и Армин вздохнула:

— Я куплю тебе настоящий тортик. Сейчас.

— Если ты принцесса, почему мы живем здесь? — угрюмо спросил сын. — Не надо, не хочу ничего. Давай спать?

Армин положила невзрачный золотой ободок на стол, переоделась и легла рядом с сыном.

— Хочешь, я расскажу тебе сказку? Про дивный город Гранполис, где училась твоя мама, или про Столицу?

— Где ты встретила моего папу? Не хочу. Он нас бросил, да?

Армин прижала к себе так и не выпутавшегося из пледа сына и поцеловала в макушку. Ее возлюбленный оказался не так хорош, как ей казалось. Как и ее собственный отец. Чтобы спасти свой трон, он отказался от дочери. Изгнал. Одно помогло ей выжить — знание о том, что она не одна. И большое количество золотых украшений, надетых по случаю… Армин передернула плечами — она уже не помнила, по какому случаю вырядилась в тот день.

Чутко прислушиваясь к дыханию сынишки, Армин встала и вернулась за стол. К стене булавкой были пришпилены клочки бумаги, на столе с краю лежал старенький калькулятор. В посудном шкафу ждала своего часа слойка с сахаром. И Армин заново пережила жаркие мгновения стыда. На кассе не хватило пятнадцати рублей, и от выпечки пришлось отказаться в пользу сметаны. Надо же было чем-то подсластить блины? Оборотень передернулась и вздохнула. Ей было так стыдно от собственного поступка, что она закинула украденную булочку в шкаф и постаралась забыть. А теперь вот, сын проснется, и на завтрак у него будет вкуснятинка с чаем. И кашей. На воде.

8000+5800+2500-8000-3000=5300

Армин потерла виски и тяжело вздохнула. Сдать восемьсот рублей на чертов набор для лепки, что уж они там в него запихнули? Купить ребенку зимнюю одежду, как всегда, в сэконд хэнде. Купить нитки и нашивки, чтобы придать курточке новый, опрятный вид. И еще как-то прожить надо.

После вычета всех необходимых трат сумма на табло приняла строго отрицательное значение. Женщина прикусила губу и подняла голову вверх, чтобы слезы не выкатились. Она знала: начнет плакать — не сможет остановиться, проснется сын. Как настоящий мужчина, он начнет ее утешать, и вскоре плакать они будут вместе.

Первое время Армин представляла, как за ней придет отец, падет ниц и попросит прощения, как она, вся гордая, со счастливым и упитанным ребенком на руках, милостиво бросит: «Я подумаю». И как отец возрыдает от горя.

Сейчас изгнанница думала лишь о том, что, если в ней наступит нужда, она будет торговаться до последнего. Не отдаст ребенка и выбьет ему денежное содержание. Не смогла гордая принцесса устроиться в этом мире хорошо. Пока был большой запас магической силы — помешала гордость. Лечь под привороженного толстосума, убедить, что ребенок от него — фу, императорская дочь не на помойке себя нашла. Беременность забрала почти все силы — пусть Роуэн не сможет перевоплотиться, но уж магом-то он будет.

Армин уснула за столом. И противный писк будильника заставил женщину вздрогнуть, потерять равновесие и упасть на пол. Со стоном потирая голову, изгнанница поднялась на ноги и выключила ракшасову придумку.

Она заводила будильник на час раньше нужного — в это время на кухне никого не было. Магия поможет сохранить кашу горячей до пробуждения сына.

Кастрюлька немного погнутая, ну так и Армин не кузнец, вода из канистры, ложка соли, ложка сахара и самая дешевая овсяная крупа. Бабульки берут такую на кошачью кашу с рыбой.

Пока женщина возилась на кухне, напевая и пританцовывая у плиты, проснулся Рой. Не найдя матери, ребенок пошлепал на кухню и, стоя в дверях, смотрел, как мать потряхивает головой в такт модной песенке и уворачивается от развешанного для просушки белья.

— Проснулся?

— Ты всегда меня замечаешь, — надулся ребенок.

— Ты сегодня совсем взрослый.

— Но в школу не пошел, — Роуэн хитро посмотрел на мать.

— Ты родился зимой, а в школу берут с семи лет, — Армин подхватила кастрюльку, подставку и кивнула сыну на выход, — пойдем кушать.

— Кашу будем кушать?

— С сахаром? — улыбнулся сквозь слезки малыш.

— А то, — подмигнула ему мама, — с сахаром! И с булочкой, — розовея щеками, Армин вытащила грошовую слойку. Бывшая имперская принцесса умирала от унижения, воруя еду в супермаркете. Взамен она скастовала удачу на весь магазин. Будет им счастье.

Рой, забыв про кашу, смаковал вкуснятину. Откусывал маленькими кусочками, медленно пережёвывал и жмурился, отсвечивая волчьей желтизной взгляда. Увы, слойка кончилась очень быстро, и ребенку пришлось доедать кашу. Без особого энтузиазма.

Чуткий нос оборотня-полукровки подсказал, что к ее двери кто-то приближается.

— Быстро в постель и укройся одеялом, — ребенок испуганно посмотрел на мать и юркнул в большую кровать. Женщина наслала сонное заклятье на сына и приготовилась к бою. Люди за дверью излучали чистую магию.

Щелчок открываемой двери, и ноздри женщины щекочет знакомый и родной запах. Отец. Но радости нет — уже почти восемь лет она выживает, как может, и научилась справляться с проблемами в одиночку. Научилась мыть белый кафельный пол, не оставляя разводов, уносить с корпоративов шоколадные конфеты и не краснеть, когда ловят за руку. Воровать, господи прости, в супермаркетах грошовые булчонки — тоже.

— Хочешь убить меня?

— Вряд ли у меня это получится, — Армин погасила сферу огня и села за стол. Ее отец прибыл в сопровождении ее же любовника.

— Действительно.

Комнату залил свет, но Рой не проснулся. Император одобрительно хмыкнул:

— Не растеряла навыки. Откуда щенок?

— Мой сын, прижила от безвыходности, — Армин не собиралась раскрывать тайну отцовства Роя.

— Оставишь здесь? — Император принюхался, хоть он и был человеком, но перенял некоторые привычки жены.

Армин, прикусив губу, покачала головой.

— Я еще не согласилась никуда с Вами идти, Император.

— Сердишься? — вскинул седые брови мужчина.

— Вы оставили меня в незнакомом мире без средств к существованию, — ди-Ларрон усмехнулась, — Вы не знаете, каково это — воровать чужие украшения, чтобы скопировать с них пробу. Чтобы иметь возможность сдать золото в ломбард. Что это такое — кормить ребенка кашей на воде и отбиваться от приставаний пьяного отребья. Что это такое — вырастить волшебного ребенка в мире, где нет магии. Так чего же вы хотите, Император?