— Я сегодня совершила ошибку, — негромко произнесла Армин, — поддалась эмоциям, желая поддеть неприятного мне человека, но чувствую, пострадает от этого Ваша дочь. Откуда взялась госпожа Олли?

— Она была замужем за кастеляном замка, — герцог нахмурился, — и показывала себя с лучшей стороны. Потому, когда кормилица закончила выполнять свои обязанности и Олли начала опекать девочку, у меня не возникло и тени сомнений.

— Я не представляю, что делать сейчас, Рихтер. Наставница, которую я вызвала, привыкла иметь дело с особенными детьми. Вот только от чего Вы сами не начали заниматься с Тайланной, когда у нее проснулся дар?

— Она не огненная, — Рихтер помолчал, — и еще ребенок. Начни мы заниматься сейчас, ее вектор силы изменится под давлением моей ауры.

— У людей сложнее, — кивнула Армин, — я слабо разбираюсь в особенностях человеческой магии. Но Ирга несс-Таор, вызванная мною, обычно работает с детьми, чьи силы проснулись от сильного стресса. При травмирующих обстоятельствах. Теперь понятно, отчего она работает именно с человеческими детками.

— Заумь, — улыбнулся герцог, — как выражается Рорден. Желает ли моя супруга…кхм. Нет, ничего.

— И все же? — удивилась герцогиня.

— Хотел спросить, не привезти ли для Вас подарок с Перевала, — рассмеялся герцог,

— но вряд ли Вас обрадует шкурка дикого кота.

— Я бы не отказалась от шкуры северного волка, если здесь такие водятся, — с некоторой долей ностальгии произнесла герцогиня. — Мне кажется, перед вашим отъездом следует навестить часовню и провести обряд.

— Вы считали иначе, — осторожно произнес Рихтер.

— Мне неспокойно. Это создаст некоторые трудности, — Армин передернула плечами, и герцог мягко обнял супругу:

— Часовню так часовню, а в Вашу спальню я приду по Вашему приглашению.

— Или на аркане? — вскинула брови Армин, пытаясь казаться храбрее, чем есть. Герцог позволил своей супруге оставить последнее слово за собой, не пытаясь вытащит на свет ее страхи.

После прогулки Армин переоделась в одно из своих имперских платьев — больше гулять она не собиралась, а остальные наряды требовалось отгладить. И, взяв сына с Криной, отправилась в сиреневую гостиную. Как Тайланна облюбовала себе розовую, так Роуэну и Крине понравилось в наполненной цветами и зеленью гостиной.

Эти покои в равной степени можно было бы именовать зелеными — сиреневый ситец проигрывал буйной растительности домашних цветов. Дети расселись на полу на подушках, Армин устроилась в кресле. Рядом с ней, на стуле, с бесконечным шарфом присела Рхана.

— Мы с госпожой Ваской решили разнообразить истории, рассказываемые ею, — ласково улыбнулась Армин. — Ты уже слышал многие земные сказки, но не Крина.

— Я с удовольствием послушаю.

Армин не бывала в кинотеатрах, а по телевизору чаще всего показывали советские мультики. Зато на работе женщины обсуждали последние новинки Диснея. И сейчас перед глазами замерших детей вставала история отчаянно рыжеволосой красавицы, необычайно храброй сердцем. Правда, эта история в памяти Армин переплелась с мультфильмом «Холодное сердце», а конец и вовсе пришлось выдумать самостоятельно. Но восхищение детей того стоило.

— Крина Храбрая Сердцем! — провозгласил Рой и дернул подружку за косу. Та тут же огрела приятеля подушкой, вокруг запрыгали белки, принимая живое участие в новой игре.

— Неугомонные, — проворчала Рхана.

— Пусть попрыгают. Скоро прибудет наставница.

— Она не только для Тайланны?

— Нет, она будет обучать всех детей, и Крину в том числе. Счет, письмо, география. Контроль над магией, — Армин пожала плечами, — возможно, она будет с помощницей, но скорее всего наймет кого-нибудь здесь.

— А что входит в обязанности помощницы?

— Обучать детей простой арифметике и толково донести алфавит. Что-то сложное уже дает сама Ирга. Очень важно овладеть магией в юном возрасте, тем полнее раскроются способности. Но и тут велика вероятность все испортить, это если говорить о людях.

— А оборотни?

— У нас неправильный подход гасит дар, — Армин провела рукой по мягкой замше кресла, — делает внутреннего зверя сильнее человеческой личности. Подавленные чаще всего становятся зверьми навсегда. Личный круг телохранителей главы кланов состоит именно из таких. Они огромны. Просто невероятно огромны, — герцогиня покачала головой, — я видела их лишь раз. А боюсь до сих пор.

Рхана понятливо кивнула. Раззявленная пасть белого зверя до сих приходила к ней во сне. До самого ужина дети сидели за декоративным столиком — парт в закромах найдено не было. Армин решила сделать эскиз для плотника, посмотрела на то, что у нее вышло, и сожгла в камине. Лучше она объяснит на словах. В Академиях были популярны обычные столы и лавки, а оборотень хотела получить на выходе нечто похожее на земные парты. Их она видела в рекламе по телевизору у Льва Савельича и на фотографиях у девчонок в магазине. Там же она поняла, что находится не в худшей ситуации. Кассир, Машенька, родила первого ребенка в пятнадцать. Ей пришлось обоих карапузов сдать в садик-недельку, на зарплату уборщицы они бы не выжили.

— Мы закончили, — торжественно произнес Рой и немного виновато отвел глаза в сторону. Армин пробежала взглядом по листочкам и вскинула брови:

— Объяснишь?

— Мам, — неуверенно произнес сын и вздохнул, — может, я и не прав, но подсказывать ей не буду! Пусть сама учится, а то потом меня рядом не будет!

— Прости, котенок, — Армин почувствовала себя виноватой, — я решила, что ты просто вредничаешь. Садись за прописи, а мы с Криной еще разберем последовательность чисел. От одного до десяти.

Девочка выглядела расстроенной. Армин погладила ребенка по тугим косичкам и вздохнула:

— В том, что тебе тяжело дается учеба, нет ничего плохого.

До ужина время пролетело незаметно. Герцог и герцогиня обеспокоенно переглянулись, видя, насколько плохо выглядит Тайланна. Девочка долго плакала, о чем говорили красный нос и опухшие глаза.

— Тайланна, это неприлично — выходит к ужину в таком виде, — чопорно отметила вдовствующая герцогиня, — желаешь разнообразить свою жизнь слезами — закажи в столице лосьон для глаз.

Армин поняла, что только жесткая выучка матери не дала ей подавиться и сплюнуть еду изо рта на стол. У Лозедина в прошлом не было мамы-оборотня, и он гулко закашлялся, поперхнувшись.

— Да, бабушка, — эхом прошелестела Тайланна.

— Мама, Вы уделите мне время после ужина? — максимально спокойно произнес герцог, и Армин мысленно его похвалила. Скандал за столом, в присутствии детей, не пошел бы на пользу никому.

— Почему ты плакала? — негромко спросил Роуэн, — Тебя кто-то обидел? У тебя есть папа, скажи ему.

В представлении Роуэна жизнь была значительно проще, чем ее видели взрослые. И пути решения были тоже очень просты. Сказать старшему. Это простое правило было вбито в Армин, и теперь она научила ему сына — не справляешься сам, позови старшего.

Тайланна зло сощурилась, о чем-то подумала и голосом сладкого ангела обратилась к отцу:

— А разве герцогиня может морить голодом слуг?

Судя по глазам герцога, он бы одну конкретную служанку не морил голодом. А выдал бы термос и посадил в сани.

— Нет, Тайланна, когда человек поступает на службу, он имеет право на оплату своего труда, кров над головой и пищу, — спокойно произнес Рихтер.

— Вы слышали это, миледи? — Тайланна старалась выглядеть сообразно своему статусу, но это выглядело скорее жалко, чем достойно.

— У меня очень тонкий слух, юная леди, — улыбнулась Армин, — но и без напоминания герцога я это знаю.

— Почему Вы! — Тайланна задыхалась, девочке не хватало выдержки, чтобы продолжить в том же спокойном тоне, который она попыталась взять.

— Мне кажется, Тайланна, вы неверно понимаете ситуацию, — чуть нахмурилась Армин. — Сегодня госпожа Олли изъявила желание готовить сама для себя. Чем она в этом случае руководствовалась — я не знаю, да мне и неинтересно. Но я разрешила главному повару выдавать ей продукты. И чем она недовольна теперь? Ведь ей пошли навстречу, знаете ли Вы еще слуг, которым разрешена такая вольность?