Алекс открыла глаза. К ней подошел отец.

– Я сожалею о Корде, Александра, – сказал он, осторожно беря ее за руку.

Она взглянула в его глаза.

– Знаю, отец. Это не твоя вина. Я не хотела кричать на тебя.

Он сжал ее руку.

– Это сложные времена, Александра.

– Но неужели это оправдывает использование силы против невинных людей? – спросила она, страстно желая рассказать ему, что она действительно думает об Империи.

Набрав в легкие воздуха, он вздохнул.

– Нет, – признал он. – Я попробую выяснить что-нибудь о юном Барзоне.

– Спасибо, отец, – сказала Алекс, обняв его и поцеловав в щеку.

– Послушай, дорогая, могу я рассчитывать на твою помощь с послезавтрашним приемом для старших офицеров со <звездного разрушителя> <Буря>? – <Буря> возвращается на Гарос? Прошел месяц, с тех пор, как у нас были хоть какие-то гости.

– Да, и я надеюсь, это знак того, что наступление гранд-адмирала возымело успех. Возможно, мы будем отмечать победу!

– Да, – Алекс выдавила улыбку, и положила свою голову на плечо отца. – Не могу дождаться услышать от них новостей.

– Сегодня ночью немного прохладно, – заметил Вингер.

– Тебе лучше пойти внутрь, отец. Ты ведь знаешь, что холодный воздух для тебя вреден, – напомнила она ему.

– Хорошо, моя дорогая.

– Я скоро приду, – сказала она.

– Вот, – проговорил Вингер, накидывая свой жакет поверх плеч Алекс. – Только не задерживайся.

– Ладно, – сказала она, когда он оставил ее во дворике в одиночестве.

Из-за деревьев проглядывала одна из лун Гароса. Проливавшееся ей струящееся сияние отбрасывало тени, затемнявшие сады вокруг особняка. Алекс наблюдала за пляской света и чувствовала, как настроение ее поднимается. <Там где есть свет, есть надежда>, – сказала она себе.

Да, надежда по-прежнему оставалась… надежда будет всегда, даже в самые темные времена, с которыми им еще предстоит столкнуться.

Алекс обратила свой взор к небесам. И вместо отчаяния, она отыскала надежду. Сила будет с ними.

Спокойствие гаросианской поздней ночи разрывал визг тяжелого оборудования. Краны на верхушке челночной платформы поднимали с земли контейнеры с рудой.

Охрана вокруг шахт была даже еще большей, чем в их предыдущую разведку. За последний час Ченс и Алекс вынуждены были передислоцироваться дважды – все из-за увеличившегося обхода горных склонов вокруг шахтного центра разведчиками. Комплекс патрулировали штурмовики. Остальные стояли на часах рядом с транспортируемыми контейнерами.

– Тсс!

– Только не снова, – пробормотал он, оглядываясь вокруг в поисках штурмовиков.

– Слушай, – произнесла Алекс.

Лоб Ченса сосредоточенно сморщился. Симфонии шелеста ветвей деревьев и напевающих крупа тонули в гвалте, исходившем из комплекса. Ничего больше он не слышал. И тут он заметил, что Алекс направила свой макробинокль вверх, внимательно разглядывая небо.

Внезапно через прореху в деревьях он увидел челнок, летящий над горами, огибавшими соседние утесы. Он никак не мог поверить, что она его услышала. Даже когда корабль приблизился к платформе, звук его двигателей при заходе на посадку был едва слышим.

– Грузовое судно, – заметил Ченс. – Не уверен, какого именно типа.

Алекс кивнула. Тут для того, чтобы подобрать некоторое количество руды для транспортировки на <Бурю>. Судя по всему, остановить эту погрузку у подполья не было ни шанса.

Ченс повесил бинокль на шею и обратил внимание на хмурый взгляд на лице Алекс.

– Ты ведь не думаешь о том же, о чем думаю я? – спросил он, интересуясь, не пересмотрела ли она свое решение насчет использования против челночной платформы <Плекса>.

– Нет, – задумчиво сказала она.

Внезапно Алекс резко дернула головой, уставившись на утесы позади них. Стремительно обернувшись обратно к Ченсу, она приложила к губам палец. Он попрежнему ничего не слышал, но уловил движение между деревьев в двадцати метрах от занятой ими позиции.

– Идем, сюда, – прошептал он.

Местность патрулировали двое штурмовиков-разведчиков. Своей добычи они не обнаружили, но было совершенно ясно, что сенсоры предупредили их о близком ее присутствии. К счастью для Алекс и Ченса, штурмовики были не в состоянии засечь, потому что в пределах шахт сенсоры функционировали не слишком хорошо.

Когда Алекс ползла позади Ченса через толщу подлеска, она поняла, что штурмовиков больше двух. Очевидно, они вызвали подкрепление. Их старалась окружить по крайней мере полдесятка или больше.

– Они повсюду, – прошептал Ченс из-за спины.

– Нам лучше разделиться, – сказала Алекс.

– Ладно, иди к спидеру, – проговорил он. – И не жди меня.

Алекс повернула на север, надеясь, что штурмовики не станут ожидать ее появления у периметра ограждения, огибавшего шахтный центр. С небольшой долей везения она сможет проскользнуть прямо через расставленную ими западню. Она оглянулась и увидела что Ченс исчез за горным кряжем, направившись на восток. По бокам от нее в десяти метрах прошли двое штурмовиков. Грохот из шахтного центра маскировал ее шаги по рассыпанным вокруг веткам. Алекс стремительно преодолела холмы, и пошла на восток. Ей нужно было отыскать спидер, который они с Ченсом спрятали в одной из множества гаросианских пещер.

Безо всякого признака преследования оставив позади два километра, она почувствовала себя в безопасности. Затем с правой стороны до нее донесся бластерный огонь. Алекс пошла на звук. За деревьями она заметила Ченса, стоящего на коленях и сжимающего свою правую руку. Лунный свет отразился от белой брони. С бластером, наведенным на голову Ченса, рядом стоял одинокий разведчик. Его товарищи, скорее всего, были неподалеку. Алекс знала, что времени не так много.

Ох, как она мечтала сейчас услышать эти скрипящие краны из шахтного комплекса! Теперь о них напоминало лишь отдаленное гудение, недостаточно громкое, чтобы незаметно приблизиться. Шанс у нее лишь один. <Ладно, Алекс. Один выстрел, и лучше, чтобы он удался>. Она глубоко вдохнула и подняла свою бластерную винтовку в направлении штурмовика. Она прицелилась и выстрелила. Перед тем, как штурмовик упал, выстрел на долю секунды осветил склон.

– Ты в порядке? – спромила Алекс, подбежав к Ченсу.

– Все отлично, МД. Спасибо, – улыбнулся он ей. – Идем, его спидер прямо тут… уфф! Он совершил ошибку, указав направление раненой рукой, и громко сморщился.

– Лучше поторопиться! – сказала Алекс, помогая ему подняться на ноги. Она уже слышала отдаленное завывание остальных спидеров. – У нас скоро будет компания.

Они взобрались на транспорт. Ченс сел позади, обхватив здоровой рукой ее талию. Алекс завела двигатель, ударив по одной из кнопок, чтобы заглушить коммуникации штурмовиков, и надавила на газ.

Десто Мейда сидел в офисе Паки. Счастливым человеком он не выглядел.

– Я все еще не могу поверить, что мы пойдем на уничтожение этой платформы безо всякого разумного плана, – повторил он в третий раз.

– Десто, старый друг, вспомни, что случилось прошлой ночью с одним из наших лучших оперативников! – его голос был полон раздражения. – Если ты сможешь найти способ вывести из строя эту платформу без того, чтобы избежать ненужных смертей, я охотно его выслушаю, – сказал Пака, когда в офис вошла Алекс.

– Привет, Алекс, – поздоровался он, заметив, что мрачное выражение на ее лице совпадало с его собственным утренним расположением духа. – У тебя что-то есть ко мне?

– Я просто была наверху с Дэйром в офисе генерала Закара, – сказала она, имея в виду одного из их людей, работающего под прикрытием в имперской армии.

– Наши оперативники не выудили никаких новостей о Корусканте?

– Нет. А что? Что ты слышала?

– Империя взяла Корусант в осаду!

– Мы теперь никогда не увидим помощи от Новой Республики! – прорычал Мейда.