Не так давно папарацци узнали, что Рейчел Хоу живет у Брайана Лоуренса и теперь старались не упускать парочку из виду. В Сономе же Рейчел и Брайан успешно спрятались и вели себя как туристы, поклонники творчества Лондона, виноделия и красивой природы.

До Сан-Франциско всего восемьдесят километров, и они сначала хотели отправиться на ночь туда, потом передумали и решили, что лучше будет в Санта-Розе, в итоге же взяли напрокат палатку, купили спальные мешки, уголь для костра, еды и поехали на пустынный пляж Рашен-ривер.

— Идеально, — сказала Рейчел, устраиваясь у костра и нацепляя маршмеллоу на шампур.

— Согласен, — Брайан сел рядом.

— Пошли купаться, — девушка бросила зефир на песок и вскочила на ноги. — Река перед нами, а мы не купаемся.

— Ну, тогда кто быстрее добежит до реки!

Они быстро скинули одежду и рванули к реке. Оказавшись в воде, они доплыли до середины и поплыли обратно к берегу. Выплыв на мелководье, Брайан притянул Рейчел к себе, она прижалась к нему, впитывая его тепло.

После купания и занятия любовью у кромки воды, Рейчел и Брайан вернулись к палатке. Мокрые и счастливые расположились у костра, накинув на плечи полотенца.

— Рейчел Хоу, ты выйдешь за меня? — слова Брайана прозвучали в тишине.

Рейчел посмотрела на него не уверенная в том, что услышала только что. Правда это? Или эхо прилетевшее откуда-то?

— Ты не ослышалась, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — повторил он, протягивая ей кольцо, усыпанное бриллиантами. — Может не самое романтичное место и время….

— Я согласна, — улыбнулась она.

Рейчел была удивлена появлению кольца в ладони Брайана. Не было бархатной коробочки, бантиков, церемонии. Предложение и кольцо. В этом была простота и нежность.

— Я согласна стать твоей женой, Брайан Лоуренс, — сказала она.

На следующий день парочка влюбленных вернулись домой.

***

Лора наводила порядок в порядке перед приездом Лоуренсов-старших. Бегала по дому и по сто раз вытирала несуществующую пыль, поправляла картины, портреты и статуэтки, которые никто не трогал даже взглядом.

Миранда возилась с розами, выбирала цветы для букета.

Когда Рейчел и Брайан подходили к дому со всех сторон защелкали фотоаппарты, Миранда резко запустила в сторону ослепившей ее вспышки тяпку, а парочка со смехом прошмыгнула в дом.

— Надо нанять охрану, — сказал Брайан, и тут же подошел к телефону.

— Прямо сейчас?

— Да, — ответил он, набирая номер. — Это уже не смешно, наша садовница кидается в желтогазетчиков тяпками, по-моему, они ее довели больше чем нас.

— Зато это было эффектно, — засмеялась Рейчел.

***

Дженна остановила машину у отеля и вышла. Рабочие сновали туда-сюда, из здания выносились мешки мусора, внутрь заносились материалы.

Девушка вошла в распахнутые настежь двери и огляделась. Работа кипела, она с удивлением отметила, что первый этаж уже почти готов, так же работы шли и на других этажах. Двери, ведущие из холла в другое помещение, были также открыты, и Дженна слышала оттуда голос Криса.

— Мисс, вы к кому? — обратился к ней человек в рабочей форме. — Я отвечаю за стройку и безопасность на ней. Так что вы или найдите того к кому пришли или выйдите на улицу.

— Я к Крису Хоу.

— Мистер Хоу в зале ресторана, вы можете туда пройти. Вон туда, — он указал на открытую дверь.

Дженна кивнула и пошла в зал. Она все же решила поговорить с Крисом, хотя и сама не понимала зачем. Может, стоит развернуться и уйти пока не поздно?

Крис стоял посереди зала и разговаривал со Скарлетт. Дженна побледнела. Скарлетт!

— Здесь все идеально, — говорил он. — Но я хочу, чтобы были портреты знаменитостей прошлых лет бывавших в этом отеле в его рассвет.

— Ладно, — устало согласилась Скарлетт. — Но, Крис, пойми, что этими портретами мы убьем всю атмосферу первого класса. Я не против портретов… просто….

— Что ты предлагаешь, Скарлетт, давай уже решим, еще много всего сегодня нужно сделать.

— Для портретов отведем одну зону зала. Кто захочет видеть перед собой Энн Миллер пусть садится туда, но не по всему залу развешивать картинки со знаменитыми мордашками.

— Я понял, ты их не любишь.

— Люблю. Но еще я люблю стиль и красоту.

— А меня?

— Что?

— Черт, не получилось!

Скарлетт рассмеялась.

— Это я тебе буду говорить после того, как….

— Я повешу портреты в отведенные им квадратные метры.

— Сам вешать будешь? — усмехнулась она.

— Попрошу человека специально обученного.

— О, как, ну ладно!

Дженну они не замечали. А она наблюдала за ними, как во сне. Крис шутит и смеется со своей Скарлетт, они подкалывают друг друга. Говорят про какую фигню и… Скарлетт. Дженна слегка скривилась. Мерзкое имя! Мерзкая южанка! Хищница двуличная как ее книжная тезка, зло думала Дженна.

— Привет! — громко сказала она.

— Дженна? — удивился Крис. — Ну, привет!

— Здравствуйте! — улыбнулась Скарлетт.

— Странно видеть тебя здесь, — сказал Крис, окинув Дженну взглядом.

— Да, вот решила глянуть на твой отель. Папа еще не прислал кредитку?

— Крис, я пойду, прослежу за разгрузкой мебели.

— Уже привезли?

— Да, реставратор профи, она как новая, — улыбнулась, Скарлетт и пошла к выходу.

— Красиво, — сказала Дженна, оглядывая помещение.

— Здесь будет ресторанный зал. Пол мраморный. Люстра хрустальная. Стены обтянуты тканью, — прокомментировал Крис. — Ты пришла полюбоваться? Или подышать пылью от штукатурки? Или еще за чем-то? Это же логово чудовища.

Он обвел рукой зал.

— На десятом этаже моя комната, будет в синих тонах. Благородный цвет.

— Приглашаешь? — улыбнулась Дженна.

— Увы, не тебя, — губы Криса скривились в фирменной улыбочке Даррела Хоу.

«Вот уж точно в роддоме не подменили», — подумал Дженна.

— Крис, я думала….

— Правда? И как ощущения?

— Ты можешь выключить свой чертов сарказм? — зло крикнула она.

— Могу. Дженна, — начал он. — Ты мне и правда очень и очень нравилась. Одно время я видел в тебе идеал. И в постели ты хороша. Расценивай это как комплимент. Но я не из тех, кто меняет повадки и образ мыслей, стиль жизни ради девушки. Быть может, ты ждала цветов и восторгов, а не шуток и попыток обнять тебя. Я ждал, когда ты меня увидишь. Меня, Криса Хоу, а не чудовище, которое ты придумала.

— Но ты же…, - она замолчала. — Ты всегда такой наглый, самоуверенный, хамоватый и скрытный.

— И зачем тогда ты здесь? Не можешь перенести, что у меня появилась девушка?

Дженна открыла рот, чтобы что-то ответить, но не нашла слов.

— Дженна, мы были почти вместе, когда думали, как обойти Лиз Лоуренс. Тогда был такой момент искренности, и если бы ты хотела быть со мной, ты бы уже была. Ты отталкивала меня и даже не попыталась поговорить нормально, вот как сейчас. Я тоже виноват, нужно было быть решительнее, но я же монстр. И ты бы не пошла со мной в кафе, на прогулку по пляжу. И вот сейчас, когда у меня появилась девушка, ты приходишь, зная, что я хотел тебя когда-то. Нет, Дженна, я не буду тебя трахать. И ты не будешь моей девушкой.

Дженна стояла пораженная, такого она не ожидала.

— Ты чудовище! Ты мразь! — на ее глазах выступили слезы, она развернулась и побежала прочь. В дверях она столкнулась со Скарлетт, грубо оттолкнув девушку от прохода, побежала дальше.

— Что случилось? — нахмурилась Скарлетт.

— Не обращай внимания.

— Да она вылетела как шальная!

— Просто я отказался ее трахать.

— Что?

— Правда. У меня ведь есть ты, зачем мне….

— Все хватит! Не хочу сейчас слушать эту историю, — она легонько стукнула Криса в бок. — Пошли, покажу мебель.

— Лучше пойдем пообедаем.

— Хорошо пошли, — согласилась Скарлетт.

***

Брайан и Рейчел завтракали, Мария куда-то уехала ни свет ни заря. Вечером приедут мистер и миссис Лоуренс. Рейчел немного нервничала, ей удалось уговорить Брайана объявить об их помолвке завтра, а не за сегодняшним ужином. Брайан не хотел затягивать дело со свадьбой, девушку удивляло это. К тому же она думала о том, как отреагируют ее родители. И что если на свадьбу они не приедут. Даррел Хоу еще не отошел от выходки Криса, а тут еще новости. Да он же будет сидеть в Нью-Йорке и принципиально дальше Манхеттена не уедет.