Рейчел не знала, как и реагировать на то, что сказал ей Роберт Лоуренс. Он рассказал о своей болезни и практически принял ее в семью Лоуренсов.

— Я не знаю, что сказать… это….

— Не надо ничего говорить, Рейчел, — Роберт слабо улыбнулся. — И раз уж мы поговорили на нерадостные темы, может уже, наконец-то попьем чай, как нормальные люди. Элизабет, Мария, что вы там стоите? Идите сюда.

Лиз стряхнув оцепенение, бодро подошла к столу. Когда она поняла, что Роберт сам все рассказал Рейчел, то едва не упала. Она никак не ожидала, что он сам все расскажет и так быстро, едва узнав, что Рейчел живет с Брайаном. С другой стороны, Мария освобождена от разговоров с Рейчел, да и на одну проблему меньше.

***

— Все эти крики о свободе — полнейший бред! — разглагольствовала Линда. Сейчас она сидела на подоконнике в одной черной рубашке и с бутылкой йогурта в руках. Конечно, бутылка алкоголя смотрелась бы уместней, но, увы, положение не то.

— Какая может быть свобода там, где тебя ограничивают законы? — Продолжала Линда. — Мы платим налоги, мы останавливаемся на светофорах. Где? Где, я вас спрашиваю, свобода? Нет, её. Наш мир — это всего лишь жалкая попытка создать равенство. Хотя мы все прекрасно понимаем, что никакого равенства не существует. Люди не равны от рождения. Настоящая свобода — это анархия. Нет ограничений, нет барьеров. Когда ты имеешь право на все! На мир, на жизнь! Увы, но другие так же имеют такие же права.

Миранда внимательно слушала её сидя рядом с Энтони на диване. Инга отстраненно лежала на кровати.

— То есть, если хочешь убить, будь готова сама отдать жизнь, — произнесла Линда. — В таком мире я бы хотела жить.

— Знаешь, я теперь понимаю Энтони, — вдруг произнесла Миранда.

— Что? — недоуменно спросили хором Энтони и Линда.

— Я понимаю, почему Энтони так тянет к тебе, — произнесла Миранда, поднимаясь с дивана. — Почему он пропадает так надолго. Почему убегает из дому. — Она медленно приближалась к Линде. — Ты свободна, ты независима, ты сильна. Ты идеал женщины, которой хочет обладать любой мужчина. — Она провела рукой по щеке Линды. Инга приподнялась на локтях на кровати и с интересом стала наблюдать за происходящим.

— Да, я такая, — произнесла Линда, глядя в глаза Миранде. — Но ты всегда будешь ждать его дома. Его, неверного, распутного, блудливого. Верно?

— Да, — кивнула Миранда.

— Знаешь, в чем мы похожи? Мы заложницы. Я своей свободы, ты своей преданности. Поверь, и у свободы есть минусы. Иногда и мне хочется сбросить личину силы и побыть слабой. Только она уже приелась. — На спокойном лице Линды покатилась слеза. — Вросла в кожу и цепко держится за лицо. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Миранда. — Моя тоже, не отодрать.

— Ты бы переспала со мной? — на полном серьезе спросила Линда. Энтони все еще не мог отойти от тирады лесбы.

— Нет, — опуская голову, произнесла Миранда. — Прости.

— Прости… — повторила Линда. — Слышишь, Энтони, она любит тебя. Настолько, что отказала мне.

— Я ценю это, — сдержано ответил Энтони.

— Ценишь, — произнесла Линда. — Это хорошо. — Она потрясла головой. — Хватит хандрить! Эта беременность… раньше мы бы закатили такую групповуху!

— Боюсь, что троих я бы уже не осилил. — Произнес подошедший Энтони. Он обнял за талию Миранду.

— Ты тут причем? — спросила Линда. — Вдвоем с Ингой мы бы уломали Миранду.

— Но… — пытался возразить Энтони.

— Ой, все! — Всплеснула руками Линда. — Проваливайте, я спать хочу!

Она соскочила с подоконника и направилась к кровати.

— Всего доброго, — произнес Энтони.

— Пока! — Сказала Миранда.

— Эн, — остановил его в дверях окрик Линды. — Не смей обижать Миранду. Понял?

— Понял, — ответил парень и с Мирандой покинул номер.

— Теперь я за тебя спокойна, — прижимаясь к парню, произнесла Миранда.

— Почему? — удивился Энтони.

— Долго объяснять и ты не поймешь, — уклончиво ответила девушка.

***

Карла пришла на работу чуть раньше, чем обычно. Обычно она всегда опаздывала, но сегодня была в офисе первой, на студии раньше Карлы собралась только съемочная группа Фарнольда.

Девушка включила кофеварку и принялась разбирать почту. Сегодня на ней было платье-футляр и туфли на маленьком каблуке. Туфли она уже носила два дня и успела оценить их удобство. Вчера Дуайт распорядился, чтобы ей прибавили зарплату, чему она была рада. Как никак, а покупка обновок существенно ударила по карману. К тому же Карла унесла весь свой старый гардероб в благотворительный центр.

Также она отметила, что мистер Браун стал разговаривать с ней куда более спокойно, как только она сменила стиль.

И вот сегодня она пришла на работу раньше, чтобы проследить реакцию босса в отношении себя. Действительно ли что-то изменилось или ей только показалось?

— Привет, — мягким голосом произнес Дуайт, входя в приемную. — Сегодня ты рано. — Он протянул девушке букет полевых цветов. Розы банально, поэтому Дуайт решил остановить выбор именно на полевых.

— Здравствуйте, — удивленно ответила Карла. — Красивые цветы. Спасибо.

Цветов Карла никак не ожидала, тем более от Дуайта. Раньше бы он прошел, просто поздоровавшись.

— Ты изменилась, Карла. — Произнес Дуайт, пристально смотря на девушку. Он позволил себе даже провести рукой по её волосам. — Ты очень похожа на одну женщину, которая была очень дорога мне.

Карла не знала, что и говорить. Уточнять, что это была за женщина, она не стала.

— Неожиданно, — улыбнулась она. — Надеюсь, в этом нет ничего плохого, что я стала похожа на нее?

— Нет, — покачал головой Дуйат. — Просто… — он присел на край стола и опустил голову, — пойми меня правильно. Когда Марии не стало, я думал, что жизнь кончена. Сын давно вырос и живет своей жизнью. Мне скоро будет пятьдесят пять, а я… Когда Томми и Мериэнн поженились, я думал что все кончено окончательно, пора на свалку.

Он поднял голову и посмотрел на Карлу.

— Но ты вернула меня к жизни, — произнес он. — Ты… как гадкий утенок. Помнишь эту сказку? Я относился к тебе как детали интерьера, а ты оказалась прекрасным лебедем. Может мне уже поздно вить гнездо, но все же… Ты не против составить мне компанию на небольшом мероприятии через три дня?

— Что за мероприятие? — в глазах Карлы сверкнуло любопытство.

— Мое пятидесяти пятилетие, — улыбнувшись, ответил Дуайт. — Надеюсь, ты будешь такая же обворожительная, как и все эти дни.

В ответ на комплимент она улыбнулась.

— Спасибо за приглашение, — ответила она. — Это правда, все так неожиданно. А это будет нормально выглядеть, что вы пригласили меня?

— Это мой праздник, — ответил Дуайт, — и мне решать, кого приглашать, а кого нет. Если тебе требуется время на походы по магазинам и прочим женским штучкам, можешь взять выходной или даже два.

— Мне хватит и одного дня, — не без кокетства ответила Карла, чувствуя себя красивой и интересной.

— Хорошо, — улыбнулся Дуйат и направился к себе в кабинет. — И да, — он обернулся в дверях, — ты можешь обращаться ко мне на ты.

***

— Доброе утро — произнёс Коди на входе в студию. — Новый фотограф уже на месте? — спросил Фейн у охранника.

— Мистер Браун уже на студии, — ответил охранник, снисходительно фыркнув.

Коди ухмыльнулся и отправился в кабинет.

Томми пришел на студию, как и положено, а вот его помощника, который ранее провинился перед Марией, еще не было.

— Да, он не только наглец, но еще и не пунктуален, — задумчиво произнес парень, осматривая оборудование студии.

Коди подошёл к двери студии и постучал в дверь и ждал ответа.

— Да, войдите, — ответил Томми. Дверь открылась, на пороге стоял не высокий молодой человек.

— Коди Фейн? — Спросил Томми.

— Да, это я, — спокойно ответил Коди.

— Томми Браун, фотограф, — протянув руку, представился Томми.