— Держишься? — спросил он позже, уже когда мы сидели в машине.

— Стараюсь…

Похороны прошли словно в тумане. Всеми силами я старалась не думать о происходящем, уверяя себя в том, что просто смотрю такое страшное кино. Когда могилы уже закопали, Ярослав шепнул:

— Даша, мне нужно уйти. Позвоню тебе вечером…

Я кивнула. Пожалуй, так лучше. Он, конечно, здорово помог, но все же мне нужно побыть одной. Переосмыслить все случившееся и уяснить для себя, что родителей больше нет. Если я этого не сделаю, то просто сойду с ума.

Люди Кирилла предусмотрели все, даже поминки в шикарном кафе.

— Даш, прости, конечно, — обратился ко мне двоюродный брат, с которым я целый день даже не разговаривала, — но когда ты все это успела организовать?

— Знакомые помогли, — мой ответ был туманным.

Кузен понял, что подробностей сегодня не будет и предпочел отойти в сторонку, оставив меня на растерзание тете, умолявшей меня съесть хотя бы что-то. Ей почему-то казалось, что от еды мне должно полегчать.

К вечеру все это, к счастью, закончилось, и я осталась совершенно одна в своей квартире. Единственным, кто пытался разбавить мое одиночество, был Касик. Обняв его, я просто лежала на диване и вспоминала когда-то прочитанные мною книги. Герои оживали и перед моими глазами разыгрывали какие-то сценки, отвлекая меня от мыслей о том, какой же теперь станет моя жизнь.

И в этот момент я услышала зов. Подчиняясь, я вскочила с дивана и открыла дверь в зал. Кирилл стоял на пороге.

— Устала? — только и спросил он.

Я не успела даже кивнуть. Просто упала в его объятия и разрыдалась.

Кирилл не говорил ничего. Только гладил мои волосы и плечи, давая возможность выплакаться. Как же я была благодарна, что он все-таки пришел. Единственное существо во вселенной, которое могло до конца понять, как же мне все-таки было тогда больно и на руках которого можно было забыться.

Кажется именно тогда между нами и стал налаживаться тот особый род понимания, который, как я выяснила много позже, даже не всем вампирам был доступен. Мне стало ясно, почему Кирилл все же настоял на моем отъезде из его дома, позволив мне остаток жизни моих родителей пробыть рядом с ними. У нас с ним действительно была впереди еще целая вечность, и вряд ли будут темы, которые мы не сможем со временем обсудить. Включая и те чувства, которые я к нему испытываю, и которые, как мне казалось, он испытывал ко мне. Родители же ушли от меня навсегда.

— Кирилл, — пробормотала я, слегка успокаиваясь, — спасибо огромное. Ты позволил мне не растратить даром то время, что у нас осталось.

— Тебе это было нужно, — улыбнулся он, гладя меня по щеке. — А настоящий родитель всегда делает то, что нужно его ребенку.

Слезы брызнули из моих глаз с новой силой. Ребенку? Но разве мне нужен отец? У меня уже были папа и мама! Да, нам больше никогда не быть вместе, но они сделали для меня все, что могли. И я точно не хочу менять память о них на представления о любом другом родителе. Тем более, что Кирилл для меня давно является чем-то другим.

— Малыш, мне нужно идти, — сказал он тихо. — Ты справишься одна?

Я только кивнула, вытирая с глаз предательскую влагу.

Одна…

Да, теперь-то я точно все время буду одна.

Он открыл дверь в зал и буквально растворился во тьме. Умение, доступное лишь очень древним вампирам, о котором мне пока можно только мечтать. Мне остается лишь одинокая вечность в ожидании того времени, когда я тоже смогу ходить через тьму и сама выбирать себе спутников.

Я открыла окно, сгущая вокруг себя тени, чтобы никто, даже с самого близкого расстояния не смог бы рассмотреть, что именно происходит. Затем прыгнула в ночь в поисках жертвы. Мне нужна кровь, и побольше крови. Переплавляясь в моих артериях, она каждый раз укрепляет мое тело. И мне нужно быть сильной духовно, чтобы со временем достичь такого физического могущества, которое позволит мне самой творить свою судьбу.

Забыв обо всем на свете, кроме собственной жажды, я мчалась сквозь темноту, слушая свою жажду и заранее предвкушая ее утоление, намеренно оттягивая момент, когда остановлюсь в темном месте и позову к себе ту девушку, которая окажется наиболее притягательна в тот момент.

И внезапно случилось нечто, чего не происходило раньше никогда. Я ощутила присутствие другого вампира. Раньше точно так же приходило ощущение, что Кирилл или Марк — рядом, но они всегда словно сообщали о своем присутствии. На сей раз это было нечто чуждое.

Я замерла на месте, внимательно оглядываясь вокруг. Он мог быть где угодно в ночной мгле. Он давал ощутить свое присутствие, но не давал четко понять, где же он находился.

Согласно его плану, мне следовало испугаться. Однако я поддаваться не собиралась.

— Выходи! — послала я мощный импульс в темноту, вся концентрируясь на ощущении этого присутствия.

На мгновение мне показалось, что мой невидимый противник находится слева от меня, готовясь выпрыгнуть из тьмы и застать меня врасплох. Но уже в следующую секунду все вокруг смешалось, и присутствие стало ощутимо также справа от меня.

"Дура!" — словно яркая вспышка взорвалась у меня в голове, когда рядом со мной приземлилась эффектная темноволосая вампирша в шикарных босоножках на каблуках.

Она словно с неба свалилась, явно прыгнув откуда-то сверху. Я осмотрелась. Ближайшие высокие здания находились метрах в пятидесяти. Конечно, покров тьмы не дал бы человеческому глазу увидеть ее, и даже обычная камера не зафиксировала бы ничего четкого, только полосу темных пятен, но все же это было экстремально. Я невольно отступила на шаг, хотя ощущения опасности от этой попрыгуньи не исходило.

— Куда собралась? — рявкнула она мне, а затем, повернувшись в ту сторону, где, как мне показалось, я впервые ощутила присутствие другого вампира, более спокойно произнесла: — Кто там? Майю, это ты?

— Не совсем, — послышался тихий мягкий голос.

Из темноты появилась еще одна вампирша. Если у первой волосы были подстрижены под каре, то у этой волосы ниспадали чуть ли не до колен тугими рыжими завитками. Ее выражение лица было таким томным, будто она только что испытала самый сильный оргазм в своей жизни. Девушка мне сразу же не понравилась.

— Мира, — мне показалось, что в голосе коротко стриженой послышалось облегчение. — Привет!

— Немного неожиданная встреча, — все так же томно произнесла Мира. — Что вы здесь делаете, и кто это? Та самая девочка, которую Кирилл обратил? И она здесь охотится?

Я вздрогнула. Она знала обо мне?

— Да, это она и есть, — кивнула стриженая, делая шаг и словно отгораживая меня от Миры. — Кажется, заблудилась немного. Я приношу наши извинения. Мы сейчас же уйдем!

Рыжая пристально меня разглядывала. Я ответила таким же пристальным взглядом, хотя и не говорила ничего.

— Понимаю, — произнесла, наконец, рыжая. — С молоденькими всегда масса проблем. Хорошо, что ты была поблизости.

— Я или Марк всегда поблизости, — холодно сказала стриженая. — Просто никто не застрахован от случайностей. Но я обещаю, что ничего подобного не повторится.

Мира только кивнула, все так же пристально глядя на меня.

— Идем, — прошипела мне моя защитница и добавила более громко: — До свидания, Мира. Благодарю за понимание!

— На здоровье, Соэрен, — мягко сказала та.

Так вот в каких обстоятельствах мне предстоит познакомиться с еще одной моей «сестренкой»! Опустив голову и вся словно ощетинившись, я, тем не менее, последовала за ней.

— Сгущай тьму и побежали, — сказала та негромко, — быстро!

Я выполнила указание и приготовилась бежать, но Соэрен схватила меня за руку и резко оттолкнулась от земли. Сама того не ожидая, я почти полетела за ней. Мы бесшумно приземлились на крышу какого-то гаража.

— Хорошо получается, — вампирша приподняла левую бровь. — Давай за мной!

Я кивнула и бросилась за ней. Бег по крышам оказался на удивление приятным занятием. Странно, что раньше мне не приходило в голову заняться ничем подобным. Ощущения во время прыжков высоко над землей даже отдаленно не напоминали те, которые сопровождали быстрый бег по земле. Я услышала собственный счастливый смех. Как хорошо чувствовать себя такой свободной! Однако быстрый взгляд умных и колючих глаз Соэрен заставил меня умолкнуть.