— Поднимайтесь в кабинет, — коротко сказал Дмитриев и первым двинулся к лестнице.

— Я тоже имею право знать, что происходит, — Соловьёв преградил ему дорогу, — Теперь это касается безопасности моих близких.

Времени на то, чтобы спорить, не было, и Андрей, кивнув, продолжил путь.

Из коридора появился Сергей, рядом с ним шёл высокий крепкий мужчина, одетый так же странно, как и предыдущие гости.

— К нам тут с проверкой пожаловали, — «археолог» начал было язвить, но увидев хмурые лица, осёкся.

— Борис, не скажу, что рад тебя видеть, — Дмитриев одарил новоприбывшего леденящим душу взглядом, — но твоё появление очень кстати. Поднимайтесь наверх — у нас новости.

Тот, которого Андрей назвал Борисом, сел в кресло и начальственным тоном обратился к руководителю группы разведки.

— Алмед, доложите о ходе операции… И, кстати, почему непосвящённые люди находятся на совещании? — маг вопросительно посмотрел на Соловьёва, Лину, Лапу и Иннокентия.

— А почему человек, который даже не представился, позволяет себе задавать подобные вопросы? — Соловьёв вернул интонацию, давая понять, что ему глубоко наплевать на его предполагаемый авторитет.

Борис недобро улыбнулся:

— Я Верховный Хранитель Межземелья, маг Первой степени, сейчас возглавляющий операцию по истреблению смертоносной сущности. Мои полномочия в этом мире неограниченны ничем и никем.

Лине показалось, что Борис говорил для Дмитриева, но слова мага не произвели на последнего никакого впечатления. Андрей мрачно обвёл взглядом всех присутствующих и одним предложением пресёк дальнейшие пустопорожние пикировки.

— Процесс активизации начался.

Смысл произнесённых слов, похоже, не сразу дошёл до адресатов. Все просто тупо хлопали глазами. Наконец Борис, приподнявшись со стула, выдавил из себя какие-то нечленораздельные звуки, означающие, по-видимому, крайнюю степень изумления.

— Алмед, когда ты в последний раз связывался с теми, кто охраняет проходы к Бездне? — Дмитриеву пришлось тронуть мага за руку, обращая на себя внимание.

— Минут двадцать назад.

— Срочно свяжись со всеми сейчас.

Начальник группы застыл в напряжённой позе, глаза стали отсутствующими и ничего не выражающими. Все, кто находился в комнате, затаили дыхание.

— Четвёртая группа не отвечает, — глаза мага стали нормальными, если не считать паники, которая плескалась в них огромными волнами.

— Думаю, их уже нет в живых. Потомок открыл Бездну, — тихо сказал Андрей.

— Как такое могло произойти? Вас зачем сюда посылали, недоумки?! — Борис орал не столько от гнева, сколько от охватившего его страха.

— Не может такого быть! — Алмед попытался ухватиться за соломинку, — Потомок не мог уничтожить охраняющих проходы! Это лучшие из лучших! Я сейчас попытаюсь снова с ними связаться…

Открывшийся мини-портал заставил группу разведки вскочить и приготовиться к нападению. Оттуда вывалился бледный маг — один из тех, кого поставили охранять подходы к Бездне.

— Четвёртая группа мертва, — прошептал он потрескавшимися губами, — Бездну активизировали. Уже сейчас там невозможно находиться — наши щиты не справляются. Мы его не почувствовали. Только тогда, когда потерялась связь с четвёртой группой, на всякий случай послали проверить — наши люди напоминали высохшие мумии — Потомок просто высосал их, словно вампир. Я такого в жизни никогда не видел.

— Бред! — Борис решительно направился к мужчине, — такое не под силу даже магу Первой степени!

— А если это Высший? — Дмитриев резко повернулся к Борису.

— Нет, — начальник группы разведки даже сделал шаг назад косясь на Бориса, — все Высшие были вами просканированы, Инквизитор, не думаете же вы, что допустили ошибку?

— Хотя наш бывший коллега уже давно не Инквизитор, ему по-прежнему в каждом углу мерещатся заговоры, — насмешливо и зло сказал Борис.

— У меня по-прежнему очень развито чутьё, — ответил Андрей, не глядя на Бориса… — Алмед, отзывай своих людей с постов, сделать они сейчас ничего не смогут, а защита у них не справляется…

— Эти люди подчиняются мне, и ты не имеешь права отдавать им какие-либо распоряжения, — злорадно сказал Борис.

— Думаю, сейчас не время выяснять отношения, отдавай приказ, и решай проблему.

Борис, осознав, что слова Андрея верны, недовольно махнул рукой начальнику группы.

Алмед подал знак одному из магов, и через секунду тот уже исчез в мини-портале.

— Сколько у нас времени до полного освобождения сущности? — спросил Борис.

— Через два часа город погибнет, — Алмед смотрел на Дмитриева, давая понять, что по-прежнему готов исполнять его распоряжения, — Стражи Подземелий не успеют прибыть сюда за это время, а они хотя бы могли её сдерживать, хотя, без ключа нам всё равно её не запечатать.

— Ключ есть! — Дмитриев извлёк из кармана железную спираль.

Все, кто был в комнате, дружно вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть страшное оружие, заключающее в себе такую разрушающую силу.

— Ты уверен, что это то, что нам нужно? — Борис вытянул руку ладонью вниз, сканируя предмет.

— Абсолютно.

— Только я его немного погнула, — несмело призналась девушка.

— Это не имеет значения, — ответил Алмед, — спираль всего лишь оболочка, а энергия, заключённая в ней, не может измениться от технических повреждений объекта.

— Значит всё не так страшно! — Борис расслабился и снова принял позу начальника, — тогда мы сможем обойтись и без специалистов. Дело-то выеденного яйца не стоит. Алмед с группой запечатают объект, а Стражи Подземелий уничтожат её, как только сюда прибудут.

— Как-то быстро он нашёлся, вы не находите? — вмешался Соловьёв.

— Что вы имеете в виду? — Андрей вопросительно посмотрел на Виктора.

— Только то, что сказал. Я ничего не знаю о вашем мире, но, кажется, догадываюсь, кому было выгодно, чтобы сложилась подобная ситуация.

— И кому же? — воодушевился Борис.

— Господину Дмитриеву! — Соловьёв с вызовом посмотрел тому в глаза, — иметь под рукой такого монстра — что может быть лучше для обретения могущества! Сейчас вы уничтожите целый город, а потом последуют «скромные требования». Браво! Да люди на всё пойдут, лишь бы избежать подобной угрозы! Вы просто станете диктатором любого понравившегося уголка земного шара.

— Что говорит этот человек? — Алмед поражённо посмотрел на Андрея.

— А по- моему, в этих словах есть доля истины, — Борис был просто счастлив, услышав версию Соловьёва, — бывший Инквизитор упорно подводит нас к мысли, что среди Высших завёлся предатель. Может быть, это делается для того, чтобы отвести подозрения от себя?

— Задумайтесь, господа, — Соловьёв обратился к магам, — кому наиболее выгодно затевать такое дело? Особенно, если власти с каждым годом хочется всё больше и больше! Так что на вашем месте я бы всё-таки подождал этих, как вы их там называете — специалистов по Бездне — мало ли что…

— Вы не понимаете, о чём говорите, — начальник группы разведки с раздражением посмотрел на Виктора, — Любого другого мага я мог бы заподозрить, и, скорее всего так бы и случилось, но Инквизитор — это просто исключение из правил, это Величайший за всё время…

— Алмед, — Дмитриев раздражённо перебил мага, — мне кажется, что нам стоит поторопиться. Сергей, отправляйся в Межземелье — объясни ситуацию — Стражи Подземелий должны прибыть сюда как можно скорее, а нам пора.

— Я чего-то не понял, — Борис поражённо посмотрел на Андрея, — ты собираешься идти туда вместе с группой?

— Но ведь ты же не пойдёшь, — Андрей презрительно посмотрел на мага.

— Конечно, не пойду! И не потому, что трушу. Моя задача — координировать действия, без этого провалится любая операция.

— Она может провалиться от того, что разведчики не имеют достаточных навыков в обезвреживании объекта. Помощь Высшего была бы им очень кстати.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — зашипел Борис.

Андрей отвернулся, чтобы лишить себя возможности покалечить этого напыщенного недоумка. В конце концов, он прав — это уже давно не его дело, пускай разбираются сами, а ему нужно будет искать себе новую страну, или даже, наверное, новый мир. Потому что Межземелье, обнаружив его местонахождение, не оставит в покое. Слишком много всего было завязано на Инквизиторе.