— Инквизитор, — тихо заговорил Алмед, — вы ничем нам не обязаны, и, тем не менее, вытащили нашу группу с того света. Я этого не забуду, — Алмед почтительно склонил перед ним голову.

То же самое сделали и остальные маги.

— Вы что, до вечера собираетесь здесь торчать?! — Борис просто взбесился.

Андрей передал Алмеду ключ.

— Удачи вам, — сказал он тихо.

Группа тут же стала исчезать в мини-порталах.

Борис неприязненно посмотрел на всех, кто остался в комнате.

— Я буду координировать всё из сада.

— И что нам теперь делать? — осведомился Соловьёв, когда маг покинул комнату.

— Только ждать, — Дмитриев, не глядя ни на кого, последовал за магом.

— Кошмар какой-то, — пискнул Иннокентий, едва за Андреем закрылась дверь, — я не хочу больше здесь оставаться! Ведь если у них не получится запечатать Бездну — мы все превратимся в безумцев! Я хочу домой, в нормальный обычный мир! Там люди хоть и подлые, но с ними всегда можно договориться, а здесь от тебя ничего не зависит!

— Кеша, — Лапа «нежно» положил адвокату руку на плечо, отчего тот едва не упал, — ты думаешь, одному тебе страшно? Вот если бы ты был на месте Лины, я бы тебя понял, потому что девочка побывала там и чудом осталась жива, а ты хнычешь, как баба, которая увидела мышь… Убил бы…

— Думаю, нам следует спуститься вниз и быть поближе к хозяину дома, — сказал Соловьёв, — не доверяю я ему. Он замешан в этом деле на сто процентов, я уверен. Лапа, твоя задача по возможности отслеживать все действия Дмитриева. Если это он открыл Бездну, значит есть у него где спрятаться, когда чудовище вырвется на свободу. Нам нужно узнать, где этот человек намерен пересидеть, потому что превращать нас в безумцев я ему не позволю.

— А мне не нравится это маг Первой степени, — задумчиво произнесла Лина.

— По крайней мере, у него есть сила и полномочия, — ответил Соловьёв.

Андрей стоял у окна и прислушивался к своему состоянию. Запечатать Бездну для людей, имеющих ключ, дело десяти минут. Но эти минуты потребуют от магов все их силы, накопленные за долгие годы. Энергией, которая может парализовать разбуженную сущность, владеют только Стражи Пещер, для группы разведки это будет чревато большой потерей природной магии, которая потом может восстанавливаться годами. Но в сложившейся ситуации другого выхода нет — маги это понимали, поэтому без раздумий пошли на этот шаг. Вся группа парализует энергетические потоки Бездны и будет сдерживать их до тех пор, пока Алмед не запечатает сущность… Да, ребята должны будут пожертвовать большей половиной своего дара…

— Нет, вы только посмотрите на него! — раздался возмущённый голос Стеллы, — стоит и смотрит в окошко! Если я тебя больше не интересую, зачем тогда было привозить меня сюда?! Я прекрасно обходилась без тебя всё это время!

Андрей повернулся к любовнице.

— Прости, я действительно освободился только минуту назад.

Стелла, ожидавшая от него какого-нибудь язвительного ответа, от удивления встала, как вкопанная.

— Налить тебе чего-нибудь? — Андрей подошёл к бару.

— Любимый, — девушка игриво стрельнула глазками, — я, конечно, не против выпить, но напитки, которые ты держишь в спальне, гораздо вкуснее!

Стелла подошла к Андрею и, положив руки ему на плечи, многозначительно посмотрела в глаза. Андрей провёл пальцами по её лицу, задумчиво рассматривая девушку.

«Все-таки хорошо, что Стелла здесь» — подумал он.

К этой девушке он чувствует только физическое влечение, когда она рядом, можно быть спокойным — никаких других эмоций она у него не вызовет. Не то что та, другая, которую сегодня хотелось взять в охапку и никуда от себя не отпускать… Как же всё это не вовремя… Нет, как только Бездну закроют, он тут же выставит Лину вместе с любовником из города… Не нужно ему это…

— Иди ко мне, — Андрей привлёк девушку к себе.

Стелла с восторгом прильнула к этому потрясающему мужчине, который вдруг стал неожиданно нежным.

— Кхм, кхм… Простите, если помешали, но у меня возникла пара вопросов, — Соловьёв, ничуть не смутившись, развалился на диване и посадил рядом с собой Лину.

— Слушаю вас, — Дмитриев лишь слегка отстранился от Стеллы.

— Сколько времени потребуется на то, чтобы запечатать Бездну?

Андрей посмотрел на часы.

— Минуты через три всё будет кончено.

— Значит ли это, что дорога из города будет открыта?

— Абсолютно верно.

— Стало быть, мои люди смогут уехать уже через три минуты?

— Не только ваши люди, но и вы сами тоже сможете покинуть столь негостеприимный для вас город.

— О, нет, уважаемый, если помните, у нас была договорённость.

— Вы о дуэли?

— Именно! — Соловьёв поднялся.

Создавалось впечатление, что он готов приступать прямо сейчас. Дмитриев оценивающе разглядывал предполагаемого противника.

— Предлагаю отложить до завтра, — видя, что Соловьёв заводится с пол оборота, Андрей решил его добить, — сейчас у меня есть дела, которые гораздо приятнее, — он многозначительно посмотрел на Стеллу, — да и вам не мешало бы уделить, наконец, внимание своей даме. Совсем она у вас зачахла.

Лине показалось, что Виктор сейчас взорвётся от гнева, и, будто бы иллюстрируя его состояние, внезапно задрожал дом. Пол стал уходить из под ног. Тряслось всё — мебель, стены, люстра и даже дверная коробка. Где-то вдалеке послышался неприятный гул. Сначала это было похоже на рой рассерженных пчёл, затем звук стал приближаться, усиливаясь с каждой секундой. Дом трясло так, что, казалось, сейчас обрушатся стены. И когда Лина подумала, что у неё лопнут барабанные перепонки, раздался сильный взрыв, и всё стихло. Находившиеся в гостиной боялись пошевелиться, только люстра на пару с бутылками из бара продолжали тревожно перезваниваться. Андрей рванулся к выходу. Когда остальные, опомнившись, бросились за ним, смогли увидеть лишь закрывающийся за Дмитриевым мини-портал. Маг первой степени стоял там же, но с Андреем почему-то не пошёл. Он замер, закатив глаза — вероятно пытался телепатически просканировать пространство.

— Что всё это значит? — Кеша выглядывал из-за входной двери, не решаясь выйти на улицу.

— Хотел бы я знать. — Соловьёв тревожно переглянулся с Лапой и прижал к себе Лину.

На крыльцо вышла Ирма, женщина выглядела так, словно только что кого-то похоронила. Она с тревогой всматривалась в то место, где закрылся мини-портал.

— Что случилось? — Соловьёв подошёл к Борису, увидев, что то уже вышел из транса.

Маг поднял на него глаза, и по взгляду Соловьёв понял, что ничего утешительного он не скажет.

— Да что за чёрт! — наконец не выдержал и Лапа, — кто-нибудь объяснит мне что происходит?! В жизни не чувствовал себя беспомощнее!

Ирма вдруг сделала шаг вперёд, и в глазах её появилось что-то похожее на надежду. Лина поняла, что открывается мини-портал. Из него появился Андрей. Один…

Увидев, что на него с немым вопросом смотрят несколько пар глаз, Дмитриев тихо сказал:

— Бездна закрыта.

Стелла радостно захлопала в ладоши.

— Слава богу! Теперь, надеюсь, ты отпустишь моего папашу? Я сейчас совсем без денег, — она с намёком посмотрела на Андрея.

— Группа погибла, — он подошёл к Борису вплотную.

Ирма тихо охнула и прислонилась к двери.

— Значит ли это, что угроза по-прежнему существует? — по-деловому спросил Соловьёв, готовясь решать проблему.

— Это значит только то, что они могли остаться живы, если бы с ними пошёл один из Высших, — Андрей не отрывал от Бориса взгляда, полного ненависти.

— В мои обязанности это не входило, — маг попятился от Дмитриева, справедливо полагая, что в таком состоянии тот может его спокойно пришибить, — что там могло случиться? Ведь риск был минимальный?

Дмитриев сделал шаг к Борису и тот мысленно попрощался с жизнью.

— Ты немедленно возвращаешься в Межземелье и связываешься с Даком. Что-нибудь сделать сейчас может только он и его люди. Ты меня понял? — Борис очень быстро закивал, — задание ты провалил, так что в твоих интересах найти его как можно быстрее, чтобы он приехал и разгрёб твою кучу.