— Чего ты ждёшь, возьми его! — Борис не выдержал бездействия Андрея и взорвался криком, — или ты хочешь повесить на душу ещё несколько тысяч жертв?!

— У меня есть ещё сутки, — сухо сказал Андрей и быстро вышел из комнаты.

— Мерзавец, — проговорил Соловьёв, — значит, эти сутки мы будем вынуждены провести, ежесекундно ожидая смерти!

— Борис, — тихо сказал Дак, — будь любезен, сообщи Конклаву, чтобы всё-таки готовили запасной вариант.

Маг дёрнулся и презрительно скривился:

— По-моему, то, что ты сейчас делаешь, называется изменой!

Он, не скрывая раздражения, запрятал шар, и, резко развернувшись, вышел из комнаты. Дак тут же проследовал за ним.

— Ну уж нет, — сказал Соловьёв, решительно поднимаясь со стула, — я не стану ждать, когда «великий и ужасный» соизволит сделать одолжение и примет шар силы.

С этими словами Виктор вышел из-за стола, увлекая за собой Лину.

— Что ты задумал? — спросила девушка, когда они вышли из столовой.

— Линочка, я сейчас уеду ненадолго, а ты должна мне пообещать, что не станешь поддаваться панике.

Сразу после этих слов девушку посетило названное чувство.

— Куда ты собрался?

— Ну, во-первых, мне нужно к ребятам, проверить как у них дела, а во-вторых, помнишь, я говорил тебе, что для разгадки тайны Потомка мне не хватает одной детали. По-моему, я знаю ответ, — Лина с сомнением на него посмотрела, — мне нужно только проверить свою версию.

— Я еду с тобой!

Соловьёв отрицательно покачал головой.

— Прости, малыш, но это я должен сделать сам.

Он поцеловал её и быстро, пока она не начала протестовать, двинулся к выходу. Девушка хотела побежать за ним и настоять, чтобы он взял её с собой, но её внимание привлёк крик, донёсшийся из столовой.

— Да что же это, в конце концов, происходит! Я не хочу сидеть здесь и ждать, когда меня сожрёт это ужасное существо!

Голос Стеллы гулко разнёсся по всему дому. Лина открыла дверь столовой. Стелла с распухшим от слёз носом и размазанной по всему лицу тушью била тарелки и орала на магов, не успевших улизнуть из-за стола.

— Я хочу в Межземелье! Вы просто обязаны провести меня туда!

— Мы же вам объясняли, что это невозможно, — робко сказал один из «заложников».

— Да что значит «невозможно»! — девушка подскочила к магу, вцепилась в несчастного и затрясла, — я просто требую, чтобы меня переместили в Межземелье! Позовите Бориса, он не сможет мне отказать!

— Стелла, успокойтесь, пожалуйста, — громко сказала Лина.

И тут же пожалела о том, что вообще раскрыла рот, потому что девушка отпустила мага и с ненавистью посмотрела на Лину.

— Не смей мне говорить о спокойствии! Ты такая смелая, потому что надеешься, что он тебя проведёт в Межземелье? — глаза красавицы, казалось, испепелят девушку на месте.

— Не понимаю, о чём ты?

— А я всё прекрасно понимаю! — Стелла угрожающе двинулась на Лину, — думаешь, что я дура? Думаешь, не вижу, как он на тебя смотрит? Только ошибаешься, если решила, что ради тебя он изменит свою жизнь! Андрей делает только то, что выгодно ему, а таких как ты, он просто использует, а потом выбрасывает.

Стелла вдруг обессилено присела на пол и отчаянно зарыдала. Лина стояла без движения, не в силах решить, как ей поступить.

— Стелла, ты опять в своём репертуаре, — донеслось от двери.

Лина повернула голову — на пороге стояли Андрей и Дак. Стелла подняла заплаканное лицо и в глазах её засверкала ненависть.

— Не смей даже разговаривать со мной, убийца!

— Только делая скидку на твоё истерическое состояние, я постараюсь забыть о том, что только что услышал, — спокойно проговорил Андрей.

Девушка поднялась.

— Если ты твёрдо решил позволить нам умереть, то отпусти моего отца, он уже не сможет тебе навредить. А держать старого больного человека взаперти за день до смерти — это уже садизм!

— Ты абсолютно права, — произнёс Андрей, и было непонятно, говорит ли он серьёзно, — твой отец и его сообщники больше не опасны. Я уже распорядился, чтобы их отпустили, так что можешь уехать отсюда вместе с отцом.

— Ну уж нет! — прошипела Стелла, — этот дом сейчас самое безопасное место и я никуда отсюда не уйду!

— Хорошо, можешь оставаться, но с условием, что не будешь путаться под ногами, устраивать истерики и приставать ко всем с дурацкими просьбами.

— Какой же ты негодяй! — проговорила девушка и выбежала из комнаты.

Лина тоже не захотела больше здесь оставаться. В эту минуту она была согласна со Стеллой. Неужели Андрею было трудно найти хотя бы несколько слов утешения для той, которая столько времени была рядом с ним! Следом за Линой столовую покинули маги.

— Ты понимаешь, что означало заявление Бориса, — заговорил Дак, когда комната опустела, — Василевс поставил тебе ультиматум — или возвращаешься, или тебя просто ликвидируют.

Андрей будто бы не слышал друга, напряжённо о чём-то размышляя.

— Межземелье помогать не будет, — продолжил маг, — у них приказ вернуть тебя любой ценой.

— Если не будет другого входа, мне придётся принять шар, — тихо сказал Андрей.

— Понимаю. Но этим ты энергетически привяжешь себя к Василевсу, и он сможет тобой управлять… Хотя… я могу помочь. Есть место, где можно пересидеть после того, как всё случиться.

— Дак, ты уже и так подставился. Хватит, не подставляй под удар ещё и свою семью. И я не собираюсь больше прятаться. Это должно закончиться раз и навсегда. Сейчас главное — запечатать Бездну, а затем… И не смотри на меня так, будто хоронить собрался, я не собираюсь ни возвращаться в Средний мир, ни погибать смертью храбрых.

— Думаешь, у тебя есть шансы против Василевса? — угрюмо поинтересовался Дак.

— Я думаю, что мне будет гораздо легче с этим разобраться, если не придётся принимать силу. А для этого нам просто необходимо найти Потомка.

Лина быстрым шагом двигалась по аллее к воротам. Решение навестить в больнице Игоря Нефёдова и Свету пришло спонтанно. Оставаться в доме и спокойно ждать известий она больше не могла, ей просто необходимо было что-то делать.

«И Соловьёв умчался непонятно куда. Что он проверяет? Если нащупал ниточку, ведущую к Потомку, то почему поехал один, без магов? Приедет — убью на месте! Оставил меня здесь умирать от беспокойства и неизвестности!» Увлечённая своими мыслями, Лина сама не заметила, как оказалась за воротами особняка. Не имея ни малейшего представления о том, в каком районе города она находится, девушка, решила вызвать такси. Сказав оператору, что подъехать нужно к дому Андрея Владимировича Дмитриева, Лина справедливо полагала, что адрес называть не придётся. Так и вышло. Радостным голосом её уверили, что машина прибудет в считанные минуты. Девушка села прямо на траву у обочины дороги и стала ждать. Машина действительно подъехала очень скоро. Лина попросила отвезти её в больницу и стала внутренне готовиться к предстоящему зрелищу. Вряд ли состояние Светы изменилось в лучшую сторону, да и Нефёдов, скорее всего, от неё не отличается. Лине вспомнилась ночь, когда они с Сергеем на кладбище обнаружили безумную девушку. И те слова, которые она постоянно повторяла, вызывая у окружающих внутреннюю дрожь — «ключ… отдай…», и всё время куда-то рвалась… За ключом?.. Лина вздрогнула от невероятной мысли… Когда нашлась Света, первый ключ уже был похищен Хранителем Печати… Никто из предыдущих жертв эти слова не произносил — только Света и Нефёдов. Значит, Потомок каким-то образом запрограммировал их на поиск ключа? Но как?.. Лина запретила себе радоваться раньше времени. По крайней мере, пока не увидит жертвы Бездны. И, если они по-прежнему куда-то рвутся…

Подъехав к больнице, девушка некоторое время стояла у входа, пытаясь привести себя в порядок — ноги от волнения плохо подчинялись своей хозяйке, а сердце бешено колотилось. Рядом с ней остановилась женщина, показавшаяся смутно знакомой.