Первой заметила ворона тётя Маруся. Она тут же поняла, что сейчас будет происходить, и с недоумением и ужасом смотрела на Марка. Чёрный маг ухмыльнулся и, подняв руку, отдал ворону какой-то приказ. Целительница попыталась поставить щит на всех, кто стоял возле Насти, но птица уже находилась в зоне действия щита, между Петром и Пеньком, прямо над девушкой. Маги среагировали моментально, но было поздно, ворон рассыпался между ними чёрными осколками и тётя Маруся, Пенёк и Пётр разлетелись в разные стороны, поражённые тёмной магией. Марк, не теряя ни секунды, схватил обездвиженную девушку на руки, и бросился бежать.

— Марк, скажи мне, что ты их не убил, — не смотря на то, что Настя по прежнему не могла двигаться её тело сотрясала дрожь, — в противном случае, я придушу тебя собственными руками.

— Вряд ли у тебя будет такая возможность, — чёрный маг на мгновение остановился, и, развернувшись назад, поставил барьер на выход из зала, едва не уронив при этом девушку.

— Тогда лучше убей меня сразу, потому что я буду мстить тебе всю жизнь.

— Да живы они, живы, просто оглушил их немного.

— Интересно, как ты мог это сделать, ведь твоя сила связана, — Настя, видя, что маг направляется в неотреставрированную часть замка, забеспокоилась, — куда ты меня несёшь? Нас обнаружат в два счёта.

— Пускай попробуют, — зло бросил Марк и прибавил ходу.

Забежав через нишу в полутёмный коридор, чёрный маг уверенно стал спускаться в подвал. У Насти создалось впечатление, что он заранее приготовил пути к отступлению, потому что двери, не отпиравшиеся десятилетиями, открывались одним ударом его ноги, Марк безошибочно угадывал все повороты и спуски в подземном лабиринте подвала старого замка и бежал так, будто знал, куда ему надо идти.

— Ты можешь снять с меня заклинание? — Настя тяготилась своей беспомощностью.

Хотя Марк её и спас, неизвестно ещё что задумал этот тёмный тип.

— Потерпи, скоро всё закончится.

— Да они же скоро нас отследят, а обороняться лучше, когда тебя руки и ноги слушаются.

— Не успеют, мы уже на месте.

Настя не могла оглядеться, поэтому попыталась представить, какое именно место он имел в виду. По её ощущениям они спустились очень глубоко под землю, девушка даже не предполагала что подвал настолько глубокий.

Внезапно Марк остановился, и некоторое время к чему-то прислушивался. Настя тоже затаила дыхание. Затем чёрный маг стал осторожно ногой что-то нащупывать на полу, а когда он дёрнулся, девушка поняла, что нужное место найдено. Раздался характерный звук открывающегося портала, и они тут же полетели вниз.

От неожиданности девушка к своему стыду громко завизжала и зажмурилась, ожидая, что они расшибутся в лепёшку, но когда снова открыла глаза, поняла, что они уже приземлились. Комната, в которой они очутились, чем-то напоминало старинную комнату в отеле с зеркалом, через которое Настя общалась с магами. Похожее кресло в углу, такие же портьеры на окнах и выцветший гобелен на стене.

— Сними с меня заклинание, — страх, что она попала из одной беды в другую, просыпался ударными темпами.

Марк, не говоря ни слова, посадил девушку на кушетку и провёл руками у неё над головой. Настя, едва почувствовав свободу, вскочила и отошла от мага подальше.

— Где мы, и зачем тебе было нужно моё спасение?

— Твоё спасение нужно было мне, — услышав этот голос, Настя едва устояла на ногах, думая, что у неё на нервной почве начались галлюцинации.

Некоторое время девушка стояла неподвижно, боясь повернуться к его обладателю.

— Любимая, я не галлюцинация и не ночной кошмар.

Настя резко развернулась. В кресле сидел Александр. Расширившимися от ужаса и недоумения глазами, девушка пыталась убедить себя, что зрение её обманывает. Но нет, разве может кто-то с таким королевским достоинством сидеть в кресле, словно на троне. Изящные кисти рук с длинными пальцами небрежно поглаживают подлокотник кресла, голова чуть склонена в сторону. Он был всё так же бледен, и чёрные волосы адским ореолом обрамляли его лицо. Карие глаза, в которые она так стремилась посмотреть два года своих ночных кошмаров, сейчас глядели на неё с теплотой и любовью, на высоком лбу пролегла скорбная складка.

— Александр, ты?.. Как?.. Ты жив?

От нахлынувших эмоций, девушка не смогла устоять на ногах, она медленно сползала по стенке, и глотала слёзы.

Он жив, его душа не страдает сейчас от адских мук, над ним не издеваются горящие твари из преисподней. Господи, она могла об этом только мечтать! Тяжёлая ноша, лежавшая на ней последние два года, свалилась и дала возможность спокойно дышать.

Девушка, уже не сдерживаясь, закрыла лицо руками и разрыдалась. Александр легко вскочил с кресла и подошёл к Насте. Марк же, наоборот, отошёл от них как можно дальше, стараясь даже не смотреть в их сторону. Вообще с появлением Александра, чёрный маг как-то скукожился и даже стал меньше ростом.

— Ну что ты, любимая, — Александр осторожно поднял её с пола и прижал к себе, — не нужно плакать, всё уже закончилось. Тебе ничто больше не угрожает. Теперь я смогу защитить тебя от всего на свете.

Настя продолжала рыдать и никак не могла остановиться. Напряжение последних дней выплёскивались из неё потоком безудержных слёз.

— Марк, — Александр, продолжая гладить Настю по голове, обратился к магу, — я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

После этих слов Настя даже перестала рыдать, настолько поразила догадка, которая её осенила.

— Так вот, на кого ты работал. Я же видела, что ты не поддерживаешь ни чёрных, ни белых магов.

— Да, любимая, Марк помогал мне…

— Предавая при этом родного дядю без зазрения совести, — перебила его Настя.

В голове у неё будто что-то щёлкнуло, и картина происходящего стала постепенно вырисовываться. Она отстранилась от Александра и заглянула в его глаза:

— Марк находится в заложниках восемь месяцев, перед этим, кто-то закрывает Источники силы…

— Я думал, это ты, — вкрадчиво произнёс Александр, тыльной стороной ладони вытирая слёзы с её щёк.

— Нет, не я, — Настя сделала шаг назад, — возможно, я, в конце концов и поверила, что это правда, не появись на сцене ты… А, может, ты и не умирал никогда? — от этой мысли Насте стало совсем плохо, — тебе просто нужно было исчезнуть из поля зрения чёрных магов под серьёзным прикрытием.

— Нет, любимая, я умирал, — лицо Александра на мгновение исказилось, — и умер бы ещё столько раз, сколько потребовалось, если бы это помогло тебе выжить.

— Опять начинаются старые песни о главном, — девушка стала понимать, что вляпалась сильнее, чем до этого, — боже мой, всё оказалось так просто! Ты научился контролировать Источники силы, ты стравил чёрных и белых магов между собой, ты сделал так, чтобы всё указывало на меня, и ты по-прежнему не отказался от своей навязчивой идеи управлять миром!

— Да, родная, я не изменился, — печально сказал Александр, — впрочем, так же, как и ты.

— Только одного я не понимаю, зачем ты посылал мне эти сны? Я и так каждую минуту наказывала себя за то, что жива, а ты нет!

— Я не посылал тебе снов! Для меня тоже остаётся загадкой, почему они к тебе приходили. Разве что, это работало твоё подсознание, которое говорило тебя о том, кого ты любишь на самом деле.

— Прекрати! Мне надоели твои разговоры о любви ещё два года назад! Надеюсь, я не стала твоей пленницей и могу уйти?

— Конечно, любимая, я хорошо усвоил урок о том, что тебя никогда не заставишь делать что-либо против твоей воли. Ты свободна, и можешь идти куда пожелаешь… — Александр отвернулся и прошёлся по комнате, — другой вопрос, куда ты сможешь сейчас пойти?

Настя сжала зубы от бешенства. Действительно, идти ей сейчас некуда. Белые маги тут же сделают из неё овощ, а чёрные будут качать энергию, словно нефть из скважины.

— Не могу не отдать тебе должное, придумал ты всё очень талантливо! Мне действительно сейчас некуда пойти, и, полагаю, у тебя есть предложения?