— А вот это ты зря. Я хорошо училась в школе, вампиры и способы борьбы с ними пройдены мною уже давно. К тому же я все-таки Алекса Сильмэ, хоть и не все связанные с этим именем прибамбасы мне нравятся. А ты просто вампир, да еще и так пекущийся о моем здравии. С тобой уж я как-нибудь справлюсь.

— Другие маги, надо полагать, тоже знали заклинания против вампиров, но это не помешало им умереть.

— Они не были готовы к нападению, а я буду начеку! В крайнем случае я просто перемещусь. Куда занесет, не знаю, но далеко от тебя — это точно. А другого способа понять, что происходит, я не вижу.

— Да я тоже… — признался Антон.

— К тому же руку я уже порезала, — сказала Алекса и заметила хищный блеск в глазах вампира. Она только теперь поняла, как ему трудно сдерживать себя, когда кровь так близко. — Я вижу, тебе не терпится попробовать магической крови…

— Извини, — Антон поспешно отвел взгляд, а затем осторожно взглянул на ведьмочку. Не найдя ни страха, ни осуждения, он слегка удивился.

— За что? Все вполне закономерно, — пожала плечами Алекса.

— Нет, ты правда необычная волшебница. Другая бы на твоем месте уже развеяла меня по ветру.

— И была бы дурой, так как сама виновата! — закончила за него фразу Алекса. — Никто не винит магов за магию, кентавров за копыта, русалок за жабры. Так почему нужно убивать вампира за клыки?

— Все бы так рассуждали, как ты, — благодарно улыбаясь, сказал Антон.

— Кстати, хорошая идея! Пожалуй, ей я займусь, когда начнется учебный год. Пора магам понять, что вампиры — лишь еще одна раса, которая тоже имеет право существовать, и не только из-за соблюдения равновесия. А пока! Готов проверить действие крови магов на себе?

— Честно говоря, я всегда мечтал это сделать. Никак не мог понять, что такое испытывают вампиры, что сгорают со счастливой улыбкой.

— И мне интересно, — всерьез задумалась Алекса. — Вот сейчас и узнаем!

Девушка разбинтовала руку, в другую взяла палочку и припомнила заклинание изгнания сознания.

— Смысла делать другой порез не вижу, так как много пить тебе все равно нельзя. Так что начнем с этого. И когда я успела записаться в доноры?

— Наверное, сразу, когда ткнула в меня палочкой в магазине.

— Не в тебя, а в ценник! — в сотый раз повторила Алекса, но поскольку смысла снова говорить об этом не было, она перешла к делу. — Постарайся все же не потерять голову. Помни, что выпьешь много — сгоришь. Не хотелось бы применять против тебя магию.

Вампир кивнул, однако Алекса ощущала, что ему все труднее и труднее сдерживаться, чтобы просто не кинуться на неё.

«Ну, чему быть, того не миновать. Так чего тянуть?»

— Только, чур, не кусаться! — с этим словами Алекса протянула саднившую руку вампиру.

Создавалось такое чувство, что он не ел все 200 лет, — с таким энтузиазмом он вцепился в кисть, но пока только руками. Затем склонился и втянул воздух. Видимо, разум все же не совсем покинул вампира, по крайней мере, не безвозвратно. Рука ныла и от пореза, и от такого немилосердного с ней обращения. Однако вампир тут же ослабил хватку, и Алекса почувствовала прикосновение губ к кровоточащей ране. Клыки едва коснулись кожи, и боль разом ушла. Рука уже не болела.

«Так вот почему жертвы вампиров никогда не кричат. Им вовсе не больно. Просто жизнь вместе с кровью уходит, и все!» — поняла Алекса.

Прошло чуть больше минуты, вампир и не думал останавливаться, рука не болела, но Алекса поняла, что пора сворачивать бесплатную кровораздачу.

— Антон, по-моему, хватит, — сказала Алекса, никакого эффекта. — Антон!

Вампир поднял голову, губы у него были в крови, рана заметно увеличилась.

— Хватит! — Алекса поняла, что ее слова не доходят до сознания вампира. Она чувствовала лишь все усиливающуюся жажду, которую уже не мог утолить порез.

— Антон! Я маг, помнишь? Тебе нельзя пить мою кровь!

Девушка чувствовала, как внутри вампира загорается пламя Живого огня, но ощущение боли притуплено ощущением крови на губах и все усиливающейся жажды.

— Ты уже горишь!!! — В глазах вампира полыхнуло пламя. — Морфиус-стето! Чадилтиар! Лучшепрежнус!

Ослепительный поток искр от трех заклинаний заполнил все видимое пространство. Когда он рассеялся, Алекса увидела целого и невредимого вампира в бессознательном состоянии на полу.

— Ну, слава магии! — пробормотала Алекса.

Отбуксировав с помощью заклинания Антона на диван, Алекса занялась рукой. Хоть порез и был глубоким, после вампира кисть болеть перестала. Крепко забинтовав ладонь, Алекса стала складывать зельеварские принадлежности, ожидая, когда Антон придет в себя. Собрав все в сумку, девушка заметила, что вампир пошевелился. Прошло еще несколько секунд, и Антон резко сел на диване.

— Ты в порядке? — тут же спросил он, увидев Алексу, сидящую на стуле. — Я тебя не…

— Я в порядке, — улыбнулась Алекса. — Ты, конечно, попытался меня… съесть, но ничего у тебя не вышло. Ложись, после изгнания сознания не стоит сразу вскакивать, а то оно насовсем убежит.

Алекса ощутила, что Антон сильно испугался, но не за себя, поэтому она села рядом с вампиром, дабы тот смог убедиться, что никаких повреждений он ей не нанес.

— Ты правда в порядке? Я ничего тебе не сделал? — явно не поверил Алексе вампир.

— Как видишь, жива-здорова, и даже рука не болит! У вампиров слюни с обезболивающим?

— Что-то типа того, чтобы жертвы не вырывались.

— Кстати, я вампиром, надеюсь, не стану, а то мне только этого еще для коллекции не хватает.

— Нет, я ж тебя не кусал. Только кровь пил, — Антон детально изучал Алексу, ища хоть какие-то признаки своего злодеяния.

— Да успокойся ты, тебе от меня больше досталось! Вот уж не знала, что вампиры так пекутся о тех, кого недогрызли.

— Я раньше не договаривался с теми, кого кусал. Да и не было еще такого, чтобы я заранее задавался целью не убить. И вообще, не было на свете такого человека, жизнь которого представляла бы для меня хоть какую-то ценность, даже не жизнь, а целостность…

— Ну, я же Алекса Сильмэ.

— Просто ты совсем другая… Да, просто ты единственный человек…

— Отнесшийся к вампирам по-человечески?

— Да, — подумав, согласился вампир.

— Честно скажу, самым сложным было убедить самого вампира в человечности своих намерений! — усмехнулась Алекса. — В общем, вижу, ты уже в норме, так что займемся-ка мы делом, ради которого сей эксперимент и начали!

Алекса встала и снова села за стол к своим записям и пометкам, Антон присел рядом.

— Для начала один вопрос. Ты всегда теряешь голову в процессе… мм… кровопития? — решила все же поинтересоваться Алекса.

— Нет! Разум всегда оставался при мне. Ты, возможно, не знаешь, но вампир может пить кровь, только пока жертва жива, если он, конечно, пьет кровь, непосредственно убивая, а не дома из кружечки. Иначе сам вампир умрет.

— И впрямь не знала. Возьмем на заметку!

— А значит, нужно знать, — продолжил вампир, — когда остановиться, поэтому сознание всегда должно быть при вампире. Я, честно говоря, вообще ни разу до сегодняшнего дня не терял контроля над собой, разве что в самый первый раз…

— А что же ты тогда говорил, что не сможешь остановиться, если раньше такого не случалось? — удивилась Алекса.

— Невозможность остановиться и потеря рассудка — разные вещи, — покачал головой Антон. — В любом случае, когда пьешь кровь, остановиться трудно, очень трудно, но все же возможно. И когда перед тобой стоит выбор — жить или допить, понятно, куда склоняется чаша весов. А сейчас… я видел, ты что-то говорила, но я даже не слышал твоих слов… только кровь… Прости…

— Понятно, — Алекса и сама уже ощущала эту неудержимую жажду, подключившись к его восприятию. — Едем дальше, а точнее, возвращаемся к началу. Есть ли какая-то разница во вкусе, цвете, ощущениях?

— Вкус и цвет — определенно нет. А вот ощущения… Даже не знаю, как объяснить. Кровь обычного человека — как вода. Ее пьешь, пьешь, и постепенно насыщаешься. А кровь мага — как омут: затягивает, дает и отбирает силы одновременно.