— Это и неудивительно! Вы вели себя как сумасшедший. Мой вам совет: начните все заново. Встретьтесь с женой на нейтральной территории, начните ухаживать, в конце концов, ведь чем-то вы ее завоевали в свое время?

— Она даже слышать обо мне не хочет, — огорчено возразил Андрей.

— Она вас любит, не может не любить. Обычно, любовь не проходит от безумия одного из супругов, ну, не всегда. Пройдите обследование у психиатра. Теперь, когда вы знаете все, у вас это получится. Предъявите справку. У вас общий ребенок, вы бизнесмен, в наше время женщины не разбрасываются такими мужьями, — я сделала глоток той бурды, которую намешал бармен. Что ж, на вкус она лучше, чем на вид.

— Спасибо, за попытку меня приободрить, — усмехнулся Андрей, — скажите, а все Древние такие циничные?

— Ну что вы, только я. Кстати, у Древних практически нет семей. Браки между ними большая редкость, и дети рождаются нечасто. Поэтому они иногда не брезгуют связью с людьми.

— Вы сказали «между ними»? Значит ли это, что вы не причисляете себя к ним?

— Это не значит ничего, — ответила я, вставая, — кстати, я воспользуюсь вашим предложением, и кое-что здесь переделаю.

— А я — вашим, и попытаюсь помириться с женой.

— Да, кстати, если у вас это получится, — я, порывшись в кармане, достала небольшой крестик, — отдайте это вашему сыну, он его защитит. Не смотрите так на меня, это не просто крестик. В непредвиденной ситуации он поможет приглушить его силу, и собьет преследователей со следа. Теперь его никто не сможет вычислить. Ваш будет готов завтра. Уходя, я уже не обратила внимание на его слова, но могу предположить, что заслужила благодарность.

— Я нашел, — голос Хока вывел меня из задумчивости. Я сидела в бывшем кабинете Рудика, вертя в руках Сапфир. Сам бывший хозяин обосновался в комнате напротив и занимался тем же, чем и раньше — развлекался.

— Кого? — уточнила я, — с Хоком никогда не было ясно, кого он найдет в следующий раз.

— Аватаров. Ты была права. Их гораздо больше в этом городе. Представляешь, сколько их по всему миру?

— Боюсь даже предположить, — буркнула я.

В случае успешного выполнения нашей миссии возникало две проблемы: как скрыть найденных от Владык и кого из них принести в жертву. Ясно, что это должен быть человек, отвечающий на зов Лэнга, но не принявший Силу. В таком случае Андрей отпадает, так как голос крови Древних в нем слышится слишком отчетливо.

Какая ирония судьбы — я вернулась на Землю, чтобы помогать Древним, намеривавшимся эту Землю уничтожить. Хотя в данном случае наши интересы совпадают. Как только Вуал снова обретет плоть, он легко сможет контролировать Древних. Андрей заметил, что я не отождествляю себя с ними. Он прав. Ни с Древними ни с людьми общего пути для себя я уже не вижу. Дни на Земле проведенные мною в роли обычного человека это доказали. Мне легко изображать кого-то, но вот кем-то быть…

— Как защита? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей.

— В порядке. Сам проверял. С каждым разом у тебя выходит все лучше, — Хок удобно устроился в кресле напротив меня, взгромоздив ноги на край стола. Я не стала ему делать замечание, так как свои при этом не убрала.

— Знаешь, — Древний потянулся за коньяком, стоящим на столе, — я начинаю к этому привыкать.

— Я успела заметить. Только прошу никому не говорить, что пить, курить и грязно выражаться ты начал именно после знакомства со мной.

— Ну что ты, у меня было достаточно времени овладеть всеми этими навыками когда я навещал папу. Нами ведь тебе рассказывала о нем?

— Что-то припоминаю. Ученый, живший в средние века.

— Ты корректна, как всегда, — с такой улыбкой Хока можно было смело снимать в рекламе очередной зубной пасты, — полусумасшедший алхимик, отец Августин. То ли францисканец, то ли доминиканец, запамятовал уже.

— И как же твоей маме удалось развести его на интим? — мне стало действительно интересно.

— Он пытался вызвать дьявола, но пред ним предстала моя мать, в образе. Ну, ты понимаешь…

Я понимала, и легко представила ужас несчастного монаха, увидевшего Древнюю с когтями горящими глазами и тому подобной атрибутикой.

— Но папа не растерялся, — продолжал Хок, — и в обмен на душу попросил дать ему знания.

— И как? Дала? — со смешком поинтересовалась я.

— А как же! И знания в том числе. Даже душу не забрала, добрая, в общем, оказалась, — подытожил Хок, делая внушительный глоток коньяка из моей чайной чашки.

— А потом появился я, весь такой красивый и умный.

— Кто ж спорит, — согласилась я, — ты с коньяком-то завязывай, все равно не опьянеешь, а для гостей пригодится.

— Жадина! — бросил Хок, но коньяк в покое оставил, — и что ты собираешься делать дальше? — вернулся он к нашей проблеме.

Мне пришлось подавить тяжелый вздох. Ну и что я собираюсь делать? Собрать потенциальных Древних со всего мира здесь, в этой забегаловке? Или выдать всем по защитному кулону — а дальше как хотят? А еще лучше — всех спрятать в Лэнге. Аборигены будут в диком восторге! Тогда уж точно ничто не удержит их за гранью, все ломанутся сюда. В общем, ситуация патовая. И на что я надеялась? А на что надеялся Ньярлатхот давая мне себя уговорить на эту авантюру? Похоже, у меня был только один выход, который вряд ли кому-то понравится. И мне в том числе.

— Что говорят твои агенты в других странах? — начала я.

— За последние три года значительно увеличилось количество тех, кого мы зовем «аватарами». Их число может достигнуть критической массы на душу населения. И тогда в тайне все нам уже не сохранить.

— Ты предлагаешь дать Владыкам проредить их ряды?

— А что? Идея не плохая. И заметь: именно ты ее выдвинула, — подхватил Хок.

— Не приписывай мне собственные мысли, — сделала я слабую попытку возмутиться — срывы были?

— А как же! Какой-то ненормальный возомнил себя великим демоном, еле остановили, а еще один…

— Избавь меня от этих подробностей! — мрачно заметила я, — неужели все они настолько помешаны?

— Не все, но большинство. Они ведь умирали. Вспомни себя!

— Вспоминаю, — согласилась я, — дальше что?

— Тебя еще никто не превзошел, — с ехидцей в голосе заметил Хок и лицо его сбросило, наконец, непривычную для меня маску рубахи парня. Передо мною сидел Древний с бледным лицом и мертвыми холодными глазами. Я постаралась не отстать от него, мое лицо претерпело изменения, на меня нахлынуло спокойствие и равнодушие ко всему, что меня окружает.

— Когда-нибудь нам двоим станет слишком тесно на этой Земле, — тихо произнесла я.

— Не спорю, Нисса, но во второй раз тебе нас не провести, — мгновение, и этот ходячий ужас снова превратился в красавчика и шалопая, коим успешно прикидывался все это время.

— Значит, — рассудила я, — твоя мать все еще не доверяет мне?

— Не вмешивай сюда старушку, — Древний склонил голову, смотря на меня из-под упавших на его лицо светлых волос, — она заключила с тобой союз и не отступит от своего слова. Пока.

Опять эта мерзкая улыбочка. Странно, но она напомнила мне сейчас улыбку совершенно другого человека. Точнее совсем не человека. С чего это вдруг я вспомнила о Владыке? Отогнав непрошенные мысли и неприятные воспоминания, я снова обратила внимание на Хока.

— Ты меня совсем не слушаешь, — наиграно обижено заметил он, — о ком задумалась?

— Почему ты решил, что именно «о ком»?

— Знаешь, меня достало, что ты воспринимаешь меня как нечто маленькое и неразумное. Я убивал, когда твоих предков еще не было на свете, девочка. Убивал быстро жестоко и легко. Может поэтому, столкнувшись с тобой недооценил противника.

— Так ты считаешь что именно поэтому потерпел поражение? — удивилась я.

— Нет, победа все равно была бы твоя. Но я должен был догадаться, что ты не так проста, какой хочешь казаться. Еще, — добавил Хок, — моей мамаше не мешало бы поточнее установить: куда делся Азазот.

— Ты жалеешь о проигрыше как воин, или как Древний, не получивший обещанную награду — новый мир?