— Почти! — Клайвер подошел к нему поближе, — ты как никто другой подходишь на роль жертвы. Совсем скоро Врата откроются, и я завладею Силой Йог-сотхотха. После этого ничто не сможет меня остановить.

Аэрона подвели к Вратам, заставив стоять рядом с неподвижной девушкой. Она сделала шаг, разделявший их и, соединив их руки, нанесла себе рану. Кровь, закапав на рисунок, наполнила Врата Силой. Послышался тихий монотонный голос, произносящий слова вызова. Через минуту пентаграмма засветилась ярким светом. Казалось, внутри происходило какое-то движение. Пространство, всколыхнувшись, выпустило Силу, таящуюся внутри.

— Опомнись! — прошептал пленник, не сводя с Анны глаз, — борись, прошу тебя!

Она резко повернулась к нему. Внезапно, ее взгляд стал четким и ироничным. На губах заиграла странная улыбка. С силой, схватив Аэрона, она втянула его в круг. Клайвер, осознав, что его план провален, с криком: «Убить обоих!» кинулся к Вратам, пытаясь достать беглецов, но был отброшен защитным полем.

Внутри было тихо. Защищенные Йог-сотхотхом, они были в безопасности от враждебной Силы и злобы врагов.

— Как? — Аэрон не мог подавить удивления, смотря на Анну, — ты же была…

— Полной идиоткой? — подхватила она улыбаясь. Освободив его от кандалов, она пояснила, — ты никогда не косил от армии? Главное здесь не переборщить. Пару раз я уж было испугалась, что Советник прикажет пустить меня в расход, как не соответствующую возложенной на меня миссии.

— Армии? — недоуменно повторил Аэрон.

— Не я, — разъяснила она несообразительному Владыке, — палата, в которой лежали призывники в неврологическом отделении нашей больницы. Один из них даже не притворялся. Тогда-то я поняла, что пустой взгляд и слюна изо рта вполне способны дать отсрочку на год.

— Ты-то, что там делала?

— Мне нужно было освобождение от экзаменов, выпускных. Мне его дали.

— Ты больная на голову!

— О, ты жил на Земле?

— Психопатка! Тебя могли убить! Лишить остатков мозгов! Окончательно!

— Но ведь сработало! Нельзя свести с ума того, кто уже…

— Верно, девочка, — послышался спокойный голос Вуала, — но все же, это было рискованно! Ты не должна была все это затевать.

— Кто это? — Аэрон огляделся по сторонам.

— Тот, ради кого мы все здесь собрались. Вуал — дух Йог-сотхотха. Он брат Азазота и мой далекий предок.

— Так ты Древняя? — Аэрон слегка изменился в голосе.

— А ты не догадывался? Впрочем, это не удивительно.

— И что теперь? — Владыка напрягся, — продолжишь работу начатую Клайвером?

— Ну что ты! Как можно! — Анна повернулась к сгущавшейся рядом с ними тени.

— Нет! — голос Вуала был непривычно грозен.

— Я ведь еще ничего не просила!

— Я знаю все, о чем ты думаешь, и мой ответ — нет.

— Это единственный способ. К тому же, я обещала тебе!

— Ты глупа, если думаешь, что я приму эту жертву!

— Но выхода нет! Ты сможешь им противостоять, возродить свой мир. А я свою миссию выполнила. Я нашла для тебя жертву. Только не забывай, о чем я тебя просила!

— Нет! — тень метнулась к девушке, но было уже поздно. Аэрон, не понимая, что происходит, с ужасом смотрел, как тонкий кинжал пронзает сердце девушки, и она падает в центр пентаграммы. Кровь заливает рисунок, впитываясь внутрь Врат, которые высасывают ее жизненные Силы.

Опустившись рядом с ней на колени, Аэрон пораженно взглянул на тень, становящуюся с каждым мгновением все материальнее. В конце концов, неясные очертания полностью сформировались в высокую фигуру рыжеволосого мужчины, с холодными серыми глазами. Он был точной копией Анны, в мужском варианте. Как будто брат и сестра. Близнецы. Мужчина бросился к лежащей девушке и слегка приподнял ее голову.

— Нет! Только не ты! Как ты могла так поступить? Зачем?

Аэрон увидел, как по лицу Вуала пробежала слеза.

— Вы обманули меня, — послышался слабый голос Анны, — ни один аватар не был бы способен вернуть тебе жизнь, будь он хоть трижды потомок Азазота. Только я.

— Ты все знала?

— Прекрасный предлог спровадить меня из Лэнга. Искать то, чего не существует. Думали, не догадаюсь? Только тот, кто забрал, может вернуть назад. Ты дал мне Силы, чтобы выжить. Теперь — мой черед.

— Ты не можешь со мной так поступить! Не смеешь! Я недостоин этого.

— Достоин! Ты сделаешь то, что я прошу.

— Никогда! Нет! Ты ошибаешься, если думаешь, что мне нужна жизнь такой ценой!

Вуал выпрямился, держа девушку на руках. Аэрон внимательно следил за тем, что происходит в сердце пентаграммы. Их охватил яркий свет, пронизывающий насквозь. Казалось, они слились в одно целое, потом, свет стал меркнуть, и вот в центре круга остался один, точнее, одна. Анна — живая и невредимая. Аэрон, облегченно вздохнув, подался к ней, но его остановил взгляд девушки — потерянный и обреченный.

— Прощай! — прошелестел тихий удаляющийся шепот, — теперь ты повелеваешь ими.

Владыка притянул поближе плачущую девушку и слегка приобнял.

— Ты сделала все, что могла. Он сам так решил.

— Что ты в этом понимаешь? — шмыгнула носом Анна.

— Больше, чем ты думаешь, — с грустной улыбкой ответил Аэрон, — и что теперь, Анна, Повелительница Древних?

— Ты так легко принял мою сущность?

— Пришлось, — признался Владыка, — скоро ты все поймешь. Так куда теперь?

— В камеру. Мне нужно освободить Владыку Дарэна из сарона.

— Я так и думал, — иронично произнес Аэрон, — что же, ты готова?

Готовы были не только мы, но и наши противники. Как только защита Врат перестала нас прикрывать, нам навстречу понеслось столько смертоносной Силы, что я уж было решила — нам не выбраться. Но страхи оказались напрасны. Теперь, с Силой полученной от Вуала, я могла противостоять всему миру. Ну, почти. Буквально проредив себе ход, и сократив количество противников вдвое, мы с Аэроном кинулись к двери.

— Мы можем открыть Переход? — сквозь зубы прошипела я на ухо Аэрону, отбиваясь от нападавших.

— Не здесь. Это нас убьет.

— Тогда нам нужно выбираться.

— Бежим! — крикнул мне Аэрон, падая от очередного удара.

— Отступаем, — поправила я его, почти таща за собой.

Передвигаясь по коридору, мы слышали шум наших преследователей сзади. Завернув за угол, я неожиданно наткнулась на препятствие, мешающее мне продолжить наше, гм… отступление. Подняв глаза, я столкнулась с мрачным взглядом Дрэгона. На миг я замерла, стараясь сообразить, чем мне это грозит, но тут на меня со всей дури налетел Аэрон, толкая в негостеприимные объятия Владыки.

— Аэрон! — раздался грозный голос у меня над ухом.

— Отец! — растерянный моего товарища по несчастью.

— Отец?!? — ошарашено повторила я.

— Ну да… мамочка, — иронично подхватил Аэрон.

— Твою мать!!! — не сдержалась я.

Тэрранус

Дрэгон, не очень вежливо схватив меня за плечо, втолкнул в открывшуюся дверь. Петляя от преследователей больше часа, мы, наконец, смогли открыть переход и оказались в другом конце города. Комната встретила нас темнотой и ощущением чужого присутствия. Привыкнув к внезапно вспыхнувшему свету, я, наконец, смогла рассмотреть место, куда нас привел Дрэгон: небольшая комната с маленьким окошком, почти под потолком. На единственном стуле сидел скованный полуодетый мужчина со спутанными окровавленными волосами. Присмотревшись, я с удивлением узнала в нем нашего старого знакомого — Владыку Майлза.

— А я думала, что у меня сегодня тяжелый день, — брякнула я, проходя внутрь.

— Майлз! Каким ветром? — ехидно поддержал меня «сынок».

Майлз сфокусировал на нас свой взгляд, его глаза неприязненно сверкнули:

— Кого я вижу! Вся Варгова семейка в сборе!

— Заткнись, урод! Ты, кажется, хотел познакомиться со мной поближе? Могу это устроить.

— Обещания, обещания, — скривился Майлз.

— Довольно! — устав слышать перепалку бросил Дрэгон. Закрыв дверь, и прислонившись к ней спиной, он спокойно наблюдал, как его жена всеми силами пытается оттянуть их разговор. Подавив в себе порыв, дать ей такую возможность, он направился к Анне и твердо взял ее за плечи.