Даже то, что я была избавлена от присутствия полукровки на последующие несколько дней, не смогло унять неприятного и гнетущего чувства опасности. Что мне могло угрожать помимо полукровки, демонов, охотников и вполне реальной перспективы не дожить до своего двадцатипятилетия? И почему часть моей души надеется когда-нибудь вернуть прежнюю жизнь и забыть о том, что до сих пор остается диким и непонятным? Моя сестра, которая с помощью крови сделала меня зависимой от нее, мать, которая оставила меня, желая избавиться или… спасти? Данталион, смерть Родгара, Валар, вызывавший противоречивые эмоции. Что меня удерживает в их мире кроме угрозы смерти и клятв? Похоже, что ничего. Возможно ли, что в какой-то момент смерть стала пугать меня значительно меньше неопределенного будущего, зависимости и бессилия? А пугала ли она меня когда-нибудь? Был ли страх, который стал моим постоянным спутником в последнее время, страхом смерти? Не думаю.

Время, которое я провела рядом с демонами, заставило по-другому смотреть на мир и воспринимать некоторые вещи. Жизнь и смерть потеряли четкую грань, став лишь состоянием тела, но не души. Я знала, как отчаянно боролись демоны за Anima, но так же я была уверена, что не ее получение становилось смыслом их жизни. Дополнением, данью их сущности, но не всей жизнью. Так же как и люди, они любили, страдали и ненавидели. Только от нас их отличали большие возможности и отсутствие всяческих ограничений со стороны человеческих законов. Отвергнув Создателя, они потеряли Небеса, но так ли они свободны, как мечтали стать, поднимая бунт?

Живя в клане и теперь, с Валаром, иногда мне приходили в голову странные мысли — смогу ли я когда-нибудь постичь все, что удасться узнать об их странном и пугающем мире. И еще — они называли себя Падшими, но где-то там, далеко от нас, могли скрываться те, кто были сброшены с Небес первыми — ангелы, потерявшие крылья и чистоту. Наверное, мне было страшно признаться в этом самой себе — я отчаянно хотела знать: есть ли хоть доля правды о том, кого когда-то называли Сыном Зари?

— Где ты был? Ты знаешь, что происходит? — встревоженный голос блондинки вызвал на лице полукровки легкую усмешку.

— Ты боялась за меня, — предположил он.

— Конечно! Вин говорил, что почувствовал в тебе изменения.

— Верно, — глаза полукровки блеснули. Подойдя к женщине, он положил руку ей на плечо.

— Разумеется, мне было неприятно узнать, что ты развлекался с этой тварью, — продолжала женщина, — но скоро все закончится! Совет ни о чем не подозревает, и ты без труда сможешь их опередить.

— Ты права, я смогу их опередить, — что-то в тоне Валара заставило блондинку напрячься. Сузив красивые голубые глаза, она напряженно всматривалась в лицо любовника.

— Валар! Ты не посмеешь, — прошипела она сквозь зубы.

— Ошибаешься, — схватив пытающуюся вырваться женщину, он слегка сдавил ее шею.

— Предатель! — со злостью прохрипела она, — ты использовал меня и Совет, но у тебя ничего не выйдет! Мы опередим тебя, и скоро девка будет мертва.

— Такой шанс дается раз в жизни, — мрачно произнес Валар, — и было бы глупо им не воспользоваться.

— Не убивай меня, — слабо попросила демоница, пытаясь вдохнуть. Ее лицо покраснело, тело свело судорогой — я всегда была на твоей стороне!

— Ты шпионила за мной для Совета, Дария! Ты лгала, а я верил, пока мне это было выгодно. Интересно, что они тебе предложили взамен? Спасение? Искупление?

— Тебя, — выдавила женщина, — я на все готова, чтобы ты был со мной. В тебе столько силы! Со временем ты станешь способен стереть Совет с лица Земли, а я буду рядом. Мы все еще можем быть вместе!

— Прости, родная, но ты же знаешь — я одиночка, — слабый вскрик слился с хрустом ломаемых костей.

Легкий ветерок всколыхнул волосы лежащей без сознания демоницы. Скоро она очнется, а он бы не хотел привлекать к тому, что сейчас произойдет, излишнее внимание. Глядя на Дарию напряженным взглядом, Валар почувствовал, как ветер становится сильнее. Успел подумать: как удобно, что он назначил встречу на открытом пространстве, где можно без лишних неудобств избавится от тела.

Прислушиваясь к сонной тишине своего нового убежища, он удовлетворенно улыбнулся — демоны-телохранители как всегда настороже, Артем, скорее всего, уснул, дожидаясь хозяина. Проходя мимо единственной двери в доме, которая запиралась изнутри, он хмыкнул — ну надо же до сих пор оставаться такой наивной. Повинуясь непреодолимому инстинкту, он переместился в спальню Регины, своей жены.

Темную комнату освещал лишь тусклый свет луны, но это не мешало полукровке видеть все так же четко и ясно, как и при дневном свете. Тишину нарушало лишь едва слышное, иногда сбивающееся дыхание девушки. Без сомнения, ее преследовали кошмары, и не удивительно, учитывая то, что ей предстоит пережить в дальнейшем. Или не пережить, жестко подумал Валар.

Не боясь ее разбудить, полукровка подошел к кровати, и слегка склонившись над девушкой, всмотрелся в ее лицо. Несмотря на кошмары, оно было спокойным, губы слегка приоткрыты, длинные черные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Подчиняясь странному порыву, Валар осторожно провел пальцами по ее губам.

— Жаль, что это будешь ты, — тихо сказал он и исчез.

Пробуждение было тяжелым: ночь не принесла отдыха, а, глядя на мрачное хмурое небо, стало понятно, что день не обещает приятных сюрпризов. Хотя в нашем случае — пусть он пройдет скучно и предсказуемо, и тогда, быть может, обойдется без жертв.

Я шла по коридору первого этажа, когда почувствовала легкое колебание воздуха. Мое сердце сжалось, по коже пробежал озноб: демоны! Нет, не те, что жили в доме, к их присутствию я успела привыкнуть, и даже не оглядываться нервно, когда кто-то из них находился у меня за спиной. Но я отчетливо ощущала чужаков. Стараясь произвести как можно меньше шума, хотя в данном случае эта предосторожность была просто смешной, я стала пробираться к комнате Валара. В тот момент я не слишком отдавала себе отчет, чего от него ожидала, возможно, защиты. Хотя в последнее время между нами все было слишком сложно, я надеялась, что он не оставит меня один на один с этой новой угрозой. Верила ли я ему? Нет… Вот только выхода другого не видела.

— Дария утверждала, что ты все время был с ней, — из приоткрытой двери до меня донесся чуть приглушенный незнакомый голос, — но теперь исчезла и она.

— Мне ничего об этом не известно, — с холодным спокойствием ответил Валар, — что бы ни произошло с ней и Вином, я не имею к этому никакого отношения.

— Мы не верим тебе и никогда не верили, — вмешался второй гость, — но наш брат уверил нас в твоей лояльности. Что он о тебе знал?

— Почему бы не предположить, что нас объединяла давняя дружба, — я услышала в голосе Валара сарказм. Мне было страшно подходить ближе: демоны могли почувствовать человека издалека. Я лишь надеялась, что они слишком увлечены разговором.

— Дружбу с Советом нужно заслужить, — возразил первый, — а ты не спешил объявить себя нашим сторонником. Ты нас предал?

— У вас нет оснований так считать, — возразил полукровка, — девчонка все еще жива и находится в моем доме. И пока не придет время, ей ничто не угрожает.

— Она ни о чем не подозревает?

— Она слишком глупа и наивна, — пренебрежительный тон полукровки меня задел.

Вздрогнув, я заставила себя не дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Почему-то я знала — подслушанный разговор сможет мне объяснить гораздо больше, чем я могла узнать, пытаясь задавать вопросы. К тому же, последняя фраза полукровки заставила меня похолодеть.

— Совету хочется верить, что ты нас не предашь, иначе придется принять строгие меры.

— Но, забрав девчонку, вы вызовете подозрения у Данталиона.

— Только это, и то, что ты не сбежал вместе с ней, убеждает нас верить в твою лояльность. Осталось мало времени до того, как дочери Аурелии суждено исполнить свое предназначение. Ее смерть станет для нас избавлением. Кровь Искупителя вернет нам то, чего лишил Отступник. Как же долго мы жили, поддерживаемые лишь верой в то, что однажды нам дадут шанс обрести былое могущество. Стать хозяевами небес, быть неуязвимыми перед Создателем и Люцифером.