Глава 4

Она кивнула послушнице, чтобы та отвела Тима на водные процедуры. Но девица мялась, присматриваясь к мальчику, пока, наконец, не начала блеять в нашу сторону:

- Но, он же...

- Быстро! – ого, как Лирша умеет. Нужно будет у неё поучиться вырабатыванию командного голоса. Послушница ещё сильнее побледнела, но так и осталась на месте, вцепившись в дверной косяк, как девственница в одеяло.

- Мы не имеем права допускать шэринес во внутренние покои храма. Уже одно то, что он вошел в нашу обитель – оскорбление Богини!

Шэринес... Так вот кто ты... Мальчик втянул голову в плечи и глубоко задышал, втягивая воздух сквозь зубы, в попытке не расплакаться. Мне стало обидно за Тима, поэтому я поддержала тон Лирши:

- Уважаемая, не знаю, слышали ли вы в своей глухой провинции, но наследница тоже в некотором роде полукровка. Вы и её не пускаете на порог?

От такого святотатства поборница закона о чистоте крови поперхнулась слюной – подозреваю, что ядовитой – и одарила меня ненавидящим взглядом, но при этом дала знак Тиму следовать за собой. Мальчик помялся на пороге, но успокоившись моей ободряющей улыбкой, нехотя поплелся за послушницей.

Лирша, ещё раз внимательно осмотрев притихшую больную девушку, поманила меня за собой в соседнюю комнату. Подозреваю, чтобы всласть поорать. Она была одной из немногих, кому прощалась такая вольность – мы подружились ещё в Доме. Наследница драконов, но при этом практически бестолочь в магическом смысле, и безродная человечка, правда, с мощным даром. Поначалу она тоже от меня шарахалась, но потом, поняв, что есть я её не собираюсь, мы прониклись друг к другу симпатией и были неразлучны до самого окончания. Каюсь, её назначение в наш храм моих рук дело. Должны же у меня быть хоть какие-нибудь привилегии, вроде верного друга рядом. Кстати, именно ей пришло в голову так сократить моё имя.

- А ведь я смотрела на его ауру, но сразу не поняла. Цвет совсем с толку сбил... Кто его родители? – мне было действительно любопытно. Да и не мешало бы немного отвлечь Лиршу, а то, судя по дергающейся жилке на шее, она меня сейчас сожрет, невзирая на расовую принадлежность и положение при дворе.

- У него мать – дракон, а отец – демон. Но до последнего времени он воспитывался, как старший сын дома Ирама. А полгода назад это вскрылось... Наверное, сама слышала, мать – ссылку, а ребенок... Так, хватит о нем. Ты совсем ума лишилась?! Что ты делаешь на улице, в таком виде да ещё и в компании полукровки, который наводит ужас даже на жриц?!

Н-да, хитрость не удалась. Значит, нужно немного поныть, чтобы её разжалобить. Она всегда была удивительно снисходительна к болящим.

- Ой, Лирша, ты бы мне тоже хоть умыться предложила, да ноги чем-нибудь намазала, а то мозоль болит так, что жить не хочется...

- Чем до этого мазала?

- Грязью.

- Оно и видно. Давай за мной.

Мы прошли ещё пару комнат, пока, наконец, не оказались в выложенной цветной мозаикой комнате для омовений. Меня как магнитом тянуло к наполненному теплой водой бассейну, и я заворожено поковыляла к нему, не обращая внимания на бурчание Лирши.

- Где же ты там извазюкалась? Такое впечатление, что ты по овощным грядкам ползала. А чем от тебя там воняет?

- Это у меня был марш-бросок по обгаженной голубями крыше.

- А что ты делала на крыше? – от изумления у неё выпала из рук уже намыленная губка. – Давай, пока отмокаешь, рассказывай.

Я содрала с себя живописные лохмотья непередаваемого цвета, поразив подругу видом корсета, который мы обе ещё в детстве отнесли к пыточным устройствам и поклялись надевать только в самых экстренных случаях.

- Это где же ты была, если себя в эту клетку заковать разрешила? Никак кто-то умер, и ты в таком виде щеголяла на похоронах?!

- Хуже, друг мой, намного хуже...

И я начала грустную повесть о моих сегодняшних похождениях. На моменте о Белом женихе, Лирша так побледнела и вытаращилась, что я испугалась за её здоровье, в первую очередь, душевное. Но жрица отмахнулась. Я вняла просьбе слушательницы и продолжила свою скорбную речь.

Когда я дошла до момента испепеления мохнатой побрякушки, подруга не только окончательно побледнела, но и бессильно опустилась на пол. При этом Лирша продолжала молчать, что рождало во мне дурные предчувствия – пусть уж лучше орет, чем смотрит со слезами на глазах.

- Ау, ваше жричество! Не нужно меня пугать. И так почти все нервы сегодня потеряла...

- Что же ты наделала, Маруся...

Ещё меньше, чем сами слова, мне понравился тон Лирши. Такое впечатление, что это я вместо демоницы сейчас доживаю последние минуты. Кстати, о птичках...

- А что у вас во внутреннем дворе делает та девушка? Ты же знаешь, кто она?

Вопрос далеко не праздный, учитывая, что у нас не только расовые, но и религиозные разногласия – если покровительницей драконов была Тилира, то демонам божественную поддержку оказывал её младший брат – Кратос. Не знаю, как там с семейными разногласиями, но что последователи культов вели партизанские войны за паству – сомнений не вызывало. Поэтому видеть последовательницу Кратоса в обители Тилиры было, по меньшей мере, странно.

- Знаю. Она там умирает, и мы ничего не можем с этим поделать. Но я тебе о ней позже расскажу. Не хочешь узнать, во что именно вляпалась сама?

- Я сегодня во что только не вляпывалась... Давай уже, хватит нагнетать обстановку.

И Лирша поведала мне о подлости. Правителей. И глупости. Моей...

Пять лет назад Князь демонов умер. Почти своей смертью. В конце концов, ещё никому не удавалось сделать это при помощи чужой смерти.

Как гласила официальная версия – несчастный случай на охоте. В несчастье сомнений не было, а вот в случае... Ну, как-то сомнительно, что среди пиков Маэрийских гор мог жить и никого не трогать равнинный кэбот. Особенно учитывая, что обитают они исключительно в Великих степях (наших исконных владениях) и последнего живого представителя их племени видели больше трех веков назад... Так вот, милая зверюшка, способная за один прием пищи скушать вполне упитанную лошадь, потряхивая залитой кровью шкурой, вдруг возникла перед Князем и, не обращая внимания на других, уничтожила правителя, после чего мгновенно подохла, не иначе как от угрызений совести.

Княгиня последовала за супругом спустя несколько дней. Как шептались кумушки – от тоски по мужу. А на самом деле, её терзания помог оборвать пожелавший остаться неизвестным доброхот, напоивший вдову соком одного невзрачного цветочка, противоядия от которого до сих пор не изобрели.

Когда княжеская чета практически синхронно отправилась обживать семейный склеп, бремя власти досталось их сыну, которому на тот момент едва исполнилось четыре года.

- Лирша, я не хуже тебя знаю эту историю. И даже как готовить тот самый яд мы с тобой изучали. Зачем ты мне все это рассказываешь? – вода в бассейне остывала, а головная боль усиливалась, что никак не улучшало моего природного характера. – Какое отношение ко всему этому имею я?

- Ты лучше помолчи и послушай, что тебе умный человек скажет! – зашипела на меня подруга бешеной гадюкой, чем немало меня удивила. – А отношение – самое прямое! Ты бы хоть немного поразмыслила, зачем твоему отцу Мириас.

- Я уже весь мозг себе набок свернула, пытаясь это понять. Но, получается, что либо Мириас действительно Белый, либо мне что-то неизвестно. И я склоняюсь ко второму варианту.

- Почему? – спросила Лирша, помогая мне выбраться из купели и укутывая в полотенце.

- Смотри, что получается: о том, что Варде – истинный наследник никто не знает. А ты сама понимаешь, что во дворце сохранить ТАКОЕ в тайне невозможно. Сколько ему лет? Под тридцать? Ты можешь себе представить, чтобы он почти десять лет молчал о своем статусе?

- Может, он очень скромный? – предположила Лирша и сама скривилась от сказанного.

- Ага, то-то я смотрю, тебя саму перекосило. Внутренний дракон не позволит ему прозябать на недостойном с его точки зрения месте. Ох, да! И ещё чуть-чуть повыше... – застонала я от наслаждения, пока проворные пальчики Лирши размазывали нечто по консистенции напоминающее сопли, по моим израненным ступням. Приятная прохлада окутывала усталые ножки, а нос, который сегодня в малейших нюансах разобрал все оттенки амбре голубиного помета, защекотал легкий травяной аромат.

- Ты бы помолчала, а то что о нас окружающие подумают, – фыркнула она, продолжая массаж стоп.

- Что подслушивать – нехорошо. Или ты о своей репутации печешься?

- Мне-то без разницы, а вот тебе об этом стоило бы подумать. Как ты могла сбежать из дворца да ещё и шататься по городу в сопровождении полукровки?! Ты представляешь, что о тебе будут думать?

- Что я садистка и растлительница малолетних. Короче, ничего нового.

Почему-то моя скромная персона с самого рождения тревожила умы и сердца простого люда, а вид укутанной в темные тряпки фигуры, будоражил воображение. Каких только новостей я о себе не наслушалась.

Что настолько красива (по другой версии – уродлива), и увидевший меня эльфийский посол пал замертво. Ещё бы, учитывая, что я случайно застала его в папином кабинете за просмотром донесений нашей разведки из Светлого Леса. Здесь любой бы мигом яд сжевал, лишь бы не попасть в руки нашему дознавателю, к слову сказать – большому энтузиасту своего дела.

Что я могу обращаться в дракона с самого юного возраста и в пять лет, пребывая в другой ипостаси, случайно сожгла правое крыло дворца. На самом деле, это отец, возвращаясь с переговоров в состоянии сильного подпития, уронил свечу.

Что поддержание драконьего облика требует огромных затрат энергии, и я по ночам вылетаю из дворца в город на охоту. В результате этого в Аридейле резко сократилась популяция бродячих собак. Вот тут уж не знаю, на кого думать, вроде бы среди членов семьи таких гурманов нет. Хотя, кто знает...