- Да... Я уже представляю, как сплетницы обсуждают, как ты с собак на женихов перешла. В смысле меню.

- Мне уже как-то все равно. Лирша, а можешь что-нибудь от головной боли дать? Сил моих больше нет...

- Что предпочитаешь: яд, веревку с мылом или просто бревнышком по темечку?

- А более традиционные предложения есть?

- Увы, моя дорогая, для тебя – только эти. Ты же в курсе стоящего на твоей ауре ментального “поводка”?

- Да. Хорошо, что рядом с храмом была, забежать успела. А когда пришла первая волна, Тим успел меня ударить. Только поэтому и удержалась...

- А я только хотела спросить, где ты такой роскошный синяк взяла... Оказывается, шэринес постарался.

- Не смей его так называть! Он ни в чем не виноват, – я сама поразилась силе, прозвучавшей в моем голосе.

Подруга пристыжено опустила голову.

- Я знаю. Но...

- Госпожа, – на пороге появилась одна из послушниц. – Девушке снова стало хуже.

- Я поняла, сейчас буду. Ступай, – отозвалась жрица, все ещё не решаясь поднять на меня глаза. – Наследница, вам сейчас принесут одежду и еду. А мне нужно идти.

- Лирша... – мы встретились взглядами. – Прости, я не хотела говорить с тобой таким тоном.

- Это не ты. Это пробуждается твое внутреннее “я”. Но сейчас у тебя не хватит сил справится со своим драконом.

- О чем ты?

- Потом расскажу. Мне нужно идти к ней.

- Секундочку. Откуда взялась эта девушка?

- Её нашли рядом с Северными воро...

Крик, раздавшийся из внутреннего дворика, заставил её умолкнуть на полуслове и, подхватив юбку, выбежать из комнаты. Судя по всему, демоница билась в судорогах. И мне её было искренне жаль. Даже моих скудных знаний хватало, чтобы понять, что её прокляли на крови. Мой “поводок” по сравнению с этим проклятием так, ерунда, о которой даже говорить стыдно.

Чтобы было понятно, скажу, что для ментальной магии нужен кровный родственник, который и выступает проводником силы. А для темного искусства нужна кровь будущей жертвы. Под действием особых чар, она начинает в прямом смысле закипать прямо в жилах. И сейчас жрицы пытались ослабить действие заклятия. В ментальной магии достаточно проводнику пожелать разорвать связь, и чары пропадают. В темном же волшебстве нужно уничтожить того, кто наложил проклятие. А учитывая, что дураки и неумехи среди черных магов погибают ещё в процессе обучения...

Размышления о теории магии вновь вернули меня к собственным проблемам.

Завернувшись в махровую простыню и с комфортом устроившись на низенькой кушетке, я начала мозговой штурм.

Итак.

Факты. Пока их у меня два.

Первый: отцу нужно меня выдать за единственного и неповторимого сына Варде. В том, что Мириас не Белый, я была практически уверена. Почему? Если бы он был истинным Наследником, какая разница состоялась бы свадьба до моего Посвящения или после? Неважно, кем бы оказалась я, Белого мне не победить. То есть, он может быть кем угодно, но не будущим правителем.

Отсюда вывод – отцу для чего-то нужна поддержка дома Варде. Кстати, их основным конкурентом за место у трона был дом Ирама, с сыном которого я проулялась сегодня по трущобам. Ничего себе совпадение... Одна беда – я не верю в такие случайности. Значит, тряхнуть Тима нужно до того, как он отсюда сбежит. Но об этом пока рано волноваться – я уверена в подруге, а Лирша точно поняла, что я хочу, чтобы мальчик остался здесь. То есть без её ведома он святилище не покинет...

Факт второй: трагедию монаршей семьи Маэре Лирша мне рассказала не просто так. Но говорить прямо она не может – Тилира не раз карала слишком болтливых провидиц немотой. Те, кто несет в мир Её слова, не должны быть излишне откровенными. Да, ещё это пророчество – “Корона не падет с главы, пока на страже тот, что чище снега”... Скорее всего, Белая – я, значит, должна быть рядом с отцом, чтобы тот мог сохранить власть. Но это же абсурд – только мне самой в будущем хватит сил, чтобы его свергнуть, и то это очень сомнительно. Во всяком случае, в ближайшие пару веков короне мне вряд ли грозит.

Новый крик страдающей демоницы был больше похож на звериный вой. Мука, звучавшая в нем, заставила меня, покрывшись холодным потом, вскочить. Похоже, что я знаю, откуда пыталась сбежать девушка. Другой вопрос – зачем это с ней сделали? Столько вопросов и ни одного ответа. Ах, да, нужно ещё проверить, как там Тим, маленький полу... демон.

Ноги подкосились, и я с размаху плюхнулась на кушетку, не обращая внимания на её угрожающий скрип. Мнимый наследник, за которого меня пытаются выдать замуж ради сохранения короны, эта девушка, северные ворота, дома Варде и Ирама, смерть Князя Маэре... Все это сплелось в один клубок мыслей и эмоций. Это имеет смысл только в одном случае – война между демонами и драконами.

И, похоже, я знаю, когда и как она начнется.

Если я права, то действовать нужно прямо сейчас. Прикинув, что, кроме Тима, который сейчас наверняка уминает свой ужин под надзором церберши в белом, мужчин здесь нет, я решила рискнуть и пробежаться по храму в простыне. Вроде бы в уставе сего благого места нет запрета на хождение в слегка неодетом виде.

Как я и думала, Лирша сидела рядом с демоницей. Мне не понравились опущенные плечи и потухшие глаза жрицы, поэтому я внимательнее присмотрелась к больной. Сначала показалось, что девушка быстро выздоравливает – чернота проклятия стремительно рассеивалась, но вместе с тем, бледнела и аура девушки. Сейчас она становилась все светлее, переходя из насыщенно-пурпурного в сиреневый. Увы, но для неё все кончено. Демоница ещё дышала, но сразу было понятно, что живо только тело. Души там уже нет.

Младшие жрицы, переглядываясь, потихоньку покидали дворик. Им было непонятно, почему Лирша так горюет – ведь прОклятая была из враждебного народа и поклонялась другому богу. В отличие от них, я знала, что происходит с подругой.

Для Лирши не имеет значения, кто мы. Когда она назвала Тима “шэринес”, это не было оскорблением. Просто она его обозначила, как, например, меня – дракон. Она будет искренне оплакивать не демоницу, а молоденькую девушку, практически ничего не успевшую увидеть за свою жизнь. И дружила она не с Наследницей, а с одинокой девчонкой, ставшей разочарованием для своей семьи. Она назвала меня Марусей в честь младшей сестренки, умершей от чумы за несколько лет до нашего знакомства. Лирша одна из тех, кто умеет безоглядно любить и так же прощать. К сожалению, я её даром не обладала. И сейчас мне очень хотелось найти того, кто всё это задумал, но, если за этим стоит тот, о ком я подумала, добраться до него сейчас будет практически невозможно. Да и что я, слабая неинициированная драконица, могу противостоять одному из сильнейших существ нашего мира? Значит, нужно собирать все силы и уговорить Лиршу провести Посвящение сегодня.

- Танэ*, я знаю, что сейчас не время и не место для такой просьбы... Проведи сегодня ритуал вызова моего дракона, – попросила я. И почувствовала, как плечи подруги напряглись под моими ладонями.

- Нет!

Поначалу я подумала, что ослышалась. Но непреклонный взгляд Лирши подтвердил, что я не ослышалась.

- Почему?

- Вспомни, что ты мне рассказывала о сегодняшнем дне, – она говорила словно в никуда, потихоньку перебирая пальцами рыжие пряди демоницы.

- Да о чем я тебе только рассказывала...

- Помнишь уроки по истории магии?

Ну, ещё бы я забыла единственный предмет, сданный с третьего раза. Другие покорялись минимум с пятого...

- Лирша, может, ты мне экзамен в другое время устроишь? – из уважения к умирающей девушке я продолжила говорить тихо, но металла в голос добавила.

- Глупая девчонка! – заорала вдруг Лирша, да так неожиданно, что шарахнулась от неё. Что это с подружкой творится?! – Ты сегодня вызвала заклинание огня. А теперь старательно подумай – почему неинициированных не обучают магии стихий? – последнюю фразу она произнесла спокойным, но каким-то неживым голосом.

В приоткрытую дверь заглянула послушница. Ещё бы, судя по воплям Лирши, её тут живьем на куски рвут. Убедившись, что все заняты своими делами – я стою, разинув рот, демоница умирает, а жрица, опустившись на колени возле алтаря, что-то бормочет себе под нос – она снова нас покинула.

Пока глаза следили за подручной жрицы, я пыталась вспомнить ответ на вопрос Лирши.

Итак, теория магии. Предмет изучающие происхождение магии в нашем мире, об источниках Силы и способах их восстановления...

- Ты сказала, что я пока не смогу сдерживать своего дракона. Получается, что силу, необходимую для прохождения Посвящения, я израсходовала, чтобы сжечь драгоценную кракозябру Варде? – ведь знала же, что ничего хорошего от встречи с этим блондинчиком не будет!

- Да. Даже если я рискну сейчас провести обряд вызова, душа просто не справится с трансформацией. Второе “я” испепелит твое тело и разум. Хотя, наличие последнего и так сомнительно... – ещё тише добавила Лирша, продолжая пальцами расчесывать локоны больной. – Посмотри на неё. С тобой будет примерно то же самое.

Демоница выглядела на удивление безмятежно. Словно уснула. Но эта дрема была вечной. Только теперь я смогла хорошо рассмотреть её лицо – черты были слишком резкими, чтобы её можно было считать красивой, но притягивали взгляд. Темно-рыжие волосы обрезаны чуть ниже плеч. Худая, но жилистая, она была похожа на натянутую струну. И я поклялась себе, что поломаю игру тому, кто эту струну оборвал.

- “Поводок” будет становиться все сильнее и сам по себе, а если Повелитель захочет, он может многократно усилить его действие, – добавила подруга. – Тебе придется вернуться к отцу, иначе примерно через сутки ты сойдешь с ума от боли.

- Идти уже никуда не нужно. Он сам скоро появится здесь. А где ещё я могу так долго сопротивляться ментальной магии? – пояснила я, заметив удивление на лице Лирши. – Сколько дней мне нужно, чтобы восстановиться, и когда ты точно сможешь провести ритуал?