- Как далеко мы от ближайшего города? – кое-как приведя себя в относительный порядок, я пальцами пробежала по коротким спутанным волосам и обернулась к Сэйю.

Страж же, увидев моё умытое личико, перестал непочтительно сидеть на корточках и опустился на колени, почти прижавшись лбом к земле. Через секунду, досадливо поморщившись, демон вытащил из-под своего лица многострадальную руку Иртиса и бросил её в реку. Вода мгновенно словно закипела, и со всех сторон к ней примчались некрупные серебристые рыбки. Вид того, как они за пару секунд растерзали и сожрали неожиданное угощение, заставил меня взлететь на довольно крутой бережок со скоростью и грацией горной козы. А ещё, я поклялась себе, что отныне лучше буду ходить грязной, чем сунусь в водоем, предварительно досконально не изучив каждого его жителя отдельно и всех вместе.

Страж продолжал стоять на коленях, не произнося ни слова, разве что легкий шелест камышей и заборное чириканье какой-то птахи в зарослях осоки нарушали торжественность момента. С какой стати он решил бить мне поклоны, я так и не поняла, но на всякий случай отошла. У меня бывают приступы ярости, когда могу попытаться убить любого, кто знает, какие недуги таит страж?

- Мне можно подняться? – почтительности в голосе, конечно, прибавилось, но даже в такой позе чувство собственного достоинства он не терял.

- Да... – нерешительно согласилась я, бдительно следя за его движениями. Страж на удивление легко и быстро разогнулся и мигом очутился рядом со мной, чем заставил вздрогнуть.

- Ну, наконец-то вы появились, – после облегченного выдоха, который сопроводился хватанием за руку, я немного растерялась. Понять бы ещё, о чем он говорит...

И зачем тащит в лес.

В голове сразу закружились всякие нехорошие мысли, но реальность вновь превзошла ожидания.

- Княжна, мы вас ждем уже несколько недель, как только из столицы пришло сообщение, что сестра и воспитательница Князя должна появиться именно здесь.

Услышав такое, я споткнулась, не заметив притаившейся в густой траве кочки и не самым изящным образом опустилась на землю.

Страж притормозил и, взяв меня на руки, невозмутимо продолжил путь, будто не замечая дополнительной тяжести, а я сейчас была ну, совсем нелегкой. Но, решив, что всегда приятнее ехать, чем идти, я придержала возражения и внимательно вслушалась в слова своего носильщика.

Получается, что ждали меня здесь уже около 25 дней. Прикинув даты и сопоставив факты, я мысленно восхитилась. Получается, что демоническая божественная разведка работает едва ли не с опережением графика – я тогда только-только узнала, что скоро обрету семейное блаженство. Решив, что обдумать все можно и несколько позже, снова прислушалась. Сэй продолжал рассказывать, как они здесь едва не одичали, ожидая явления моей скромной персоны, надышались свежим воздухом почти до отвращения и налюбовались видами до упорной нелюбви к зеленому цвету. Когда буквально из ниоткуда появились двое оборванцев (тут я обиженно засопела – ну, извиняйте, если ненароком оскорбила тонкий вкус), стражи почему-то не связали наше феерическое появление с ожиданием прибытия важной персоны. И только вид того, что я трепетно прижимаю к своей тощей груди (я посмотрела на обсуждаемую часть тела и оскорбилась вторично), разбудил в них нездоровое любопытство и помешал скучающим аборигенам сбросить нас в реку в качестве подкормки для тех самых юрких рыбешек.

Тим пришел в себя первым, и, мгновенно очаровав служивых, почти вынудил отвести его в лагерь и покормить. Сэй же остался со мной, не желая выпускать из поля видимости подозрительную демоницу. И все бы ничего, но, когда я умылась и стали видны знаки на моем лице, вот тут до него и дошло, что ожидаемая гостья и я – одно лицо, пусть даже и грязное.