- Остановимся здесь и передохнем до темноты, отсюда до деревни полчаса хода, двинемся дальше в сумерках.

Подчиненные тут же бросились обстраивать быт, а я, решив, что негоже отставать от спутников, вызвалась сходить за водой.

- Ну, иди, – смерив меня подозрительным взглядом, разрешил старый демон. – Только сбежать не пытайся.

- И куда же я побегу? На радостях в речке топиться? И потом, вы же меня почти сразу догоните, – вообще-то план отделения от странствующего балагана у меня был, но только на самый крайний случай. Потому что тогда пришлось бы оставить Тима, а у меня, вроде как, на эту тему есть божественные инструкции.

- Это хорошо, что понимаешь, – хмыкнул Лэйр и кивнул крутившемуся рядом мальчику. – Иди с ней, все равно же кинешься следом. Мне ваши секреты без надобности, все что нужно, и так узнаю. Поднимитесь выше по оврагу, там увидите источник.

С этими словами демон отвернулся и сделал вид, что нас тут вообще нет. Интересно. То, что за нами пойдет соглядатай, это даже не обсуждается. Вот только кто? Самому Лэйру по статусу не положено, значит, или Сэй – он так косился в нашу сторону, что я всерьез начала переживать за здоровье его зрения – или же коротко стриженая блондинка, от жарких взглядов которой я в любой момент могла испепелиться. Ладно, это пусть предводитель думает, кого из подопечных в шпионы снаряжать, а мое дело – хоть на минутку остаться с Тимом без посторонних глаз.

- Пошли, – я махнула мальчику, предварительно нагрузив его флягами для воды. Тот попытался возмутиться, но встретив мой предупреждающий взгляд, сник и угрюмо потопал в указанном направлении.

- Сурова ты с братом, – хмыкнул нам вслед Сэй. Я не стала отвечать – чем меньше эмоций буду проявлять в отношении мальчика, тем правдоподобнее будет рассказ.

Тима сумела догнать только через пару минут, насупившийся мальчик шагал вперед с целеустремленностью лезущей через забор козы, жаждущей обгрызть особо охраняемый фруктовый сад.

- Шаг замедли, – прошипела я ему в спину. – И голову опусти, чтобы лица не видно было.

- Зачем? – тут же спросил любознательный вьюнош, но совету последовал.

- Затем, что кто-то из наших провожающих может читать по губам. Слушай внимательно и запоминай...

Дальше я его быстренько просветила относительно того, что следует говорить, особо упирая на то, что за самодеятельность простым подзатыльником я не ограничусь.

Пока просвещала его о нашей нелегкой судьбе, все время пыталась поймать того, что за нами следит. Ощущение от впившегося между лопатками взгляда было таким сильным, что у меня даже спина зачесалась. Неужели не учили, что некультурно так пялиться?! Хорошо, что я в тот момент ничего не жевала, так и подавиться недолго.

- А вопрос можно? – голос Тима немного отвлек меня от упоительного почесывания затылка.

- Давай. Но не факт, что отвечу.

- Почему ты не убила того?... Ну, которого пытала, – последние слова он произнес едва слышным шепотом. А вот это зря, и драконы, и демоны как раз уважают тех, кто умеет выживать в любых условиях.

- Ты о теории магии что-нибудь знаешь? – сомнительно, конечно, что кто-то учил мальчика таким премудростям, иначе он бы этого вопроса не задал.

- Не-а, – подтвердил мои догадка мальчик, подняв на пару секунд на меня глаза, благодаря чему тут же споткнулся через корень дерева. Кое-как подняв его и собрав разлетевшиеся фляжки, я решила объяснить ему основы.

- Сила каждого мага уникальна. Нет двух существ, у которых она была бы одинакова. Не равна, это как раз часто случается, а... скажем так, самобытна. Сила развивается вместе со своим носителем, становится мощнее и, в конце концов, умирает. Есть способы закрепить эффект перед смертью мага, но это долгий и довольно сложный процесс. У нас на него просто не было времени. Если бы я убила Иртиса в том зале, портал исчез бы, как только лекарь перестал дышать. Это понятно?

- Ага, – Тим немного подумал, шмыгнув носом, и продолжил просвещаться. – А с тобой тогда как?

- Не знаю, – честно призналась я. – Моя магия изменилась, причем, очень сильно, но иногда я чувствую её чужеродность. Ладно, хватит забивать голову, мы как раз пришли.

За разговором мы действительно дошли до того самого ручья. Холодная до ломоты в зубах, но кристально чистая вода вырывалась из-под довольно большого камня и с тихим звонким журчанием небольшим потоком убегала куда-то вправо. Проследить за этой микроскопической речушкой можно было только по пучкам изумрудно-зеленой травы, которой поросли её берега.

- А давай мы назад, к этим, не пойдем? – вдруг предложил мальчик, не поднимая глаз от округлого красновато-коричневого камешка, хорошо просматриваемого сквозь струи.

- Придется, – мне и самой не очень хотелось постоянно находиться среди конвоиров, но тут особо выбирать не из чего. – Попробуем сбежать, будет только хуже. Пока что мы для них хорошо охраняемые гости, и мне как-то не хочется становиться хорошо охраняемой пленницей.

Наполнив емкости живительной влагой, мы двинулись в обратный путь.

- А можно ещё вопрос? – вот неугомонный какой...

- Давай, только быстро, мы через несколько минут будем на месте.

- А лекарь, после того, как обратился... Он вылечит все повреждения?

Его слова заставили меня замедлить шаг.

- Нет. Не все.

- То есть, руки у него не будет? – мне показалось, или в голосе Тима прозвучало плохо завуалированное злорадство?

- Как раз руку он восстановит. На это потребуется около недели, а потом снова будет тыкать пальцами во все щели и хрустеть суставами, – кстати, отвратительная привычка, за которую я особо ненавидела нашего целителя. – Дракон не может восстановить только два органа. Первый – это глаза.

- Но ты их не тронула.

- Нет. Зачем? Он все равно нас видел и запомнил, кто я такая на самом деле. Так что в этом просто не было смысла, а я против бессмысленной жестокости. Поэтому пришлось лишить его кое-чего другого...

Тим судорожно сглотнул и немного побледнел. Произносить вслух не было необходимости – мальчик не послушался и подсматривал за моими первыми шагами на поприще палача, но я все-таки сказала:

- Нужно было выиграть время. Если бы Иртис рассказал Повелителю все, что узнал, его бы у нас не было.

- То есть, он навсегда останется немым? – немного дрожащим голосом уточнил мальчишка, стараясь незаметно отойти от меня на пару шагов.

- Да. Потому что разговаривать без языка он вряд ли когда-нибудь научится...

За светской беседой мы дошли к лагерю, и пришлось резко сворачивать разговор.