Глава 15

- Вернулись?

Мне показалось, или Сэй как-то нервно нас осмотрел? Интересно, что они тут без нас обсуждали? Конечно, хотелось бы узнать, но если поймают на шпионаже, сильно не поздоровится...

Я не стала ничего говорить, чего зря воздух сотрясать, и так ведь заметно, что пришли.

Остальные демоны уселись рядком, как бабушки-сплетницы на нагретой весенним солнышком скамейке, приготовившись тихонько клацать коклюшками и уже несколько более громко обсуждать всех подряд. От напряженного ожидания, с которым на нас смотрели, мне захотелось что-то спеть – такое терпеливое внимание не должно остаться безнаказанным. То есть, не вознагражденным. Хотя, учитывая мои голосовые данные, первый вариант все же ближе.

Поскольку я продолжала молчать, Лэйр взял право голоса, как старший:

- Ну что ж, время у нас есть – рассказывай.

Я внутренне поздравила себя с правильным расчетом – Тим предупрежден, значит, особо нарываться на беседу не будет, слишком свежи его воспоминания о состоянии Иртиса после нашего дружеского общения.

Мальчик, чтобы не смущать присутствующих своим видом, заполз под куст и там затаился. Хотя, подозреваю, все то, неприятное для меня время, он просто продрых, пользуясь тем, что о нём все забыли. Я тут же сделала зарубку в памяти, что неплохо было бы взять его к себе в обучение. Потому что двор, куда мы направляемся, гораздо опаснее городских трущоб, нужно научить его выживать в том серпентарии, который представляет собой окружение любого государя...

- Спрашивайте, – я независимо пожала плечами. Если они думают, что я с одного недоброго взгляда начну каяться, то зря. Сейчас они мне ничего делать не станут – слишком большая ответственность, но на старого демона нужно произвести самое благоприятное впечатление, иначе моя жизнь будет недолгой, но очень насыщенной.

- Начни с того, кто ты такая, – подала голос демоница. Не любит она меня, ой, не любит... Мне-то от её чувств ни холодно, ни жарко, но получить нож в спину тоже совсем не хочется, потому мило улыбнулась этой мегере и начала свой печальный сказ.

- Я – Элишиссана (надеюсь в шипящих не запуталась) дочь посла Маэре в Сандории. Домашнее имя – Маруся, так привычнее. Сколько себя помню, жила среди драконов. Когда мне исполнилось десять лет, отец отправил меня обучаться в Дом Видящих.

- Ты обучалась в обители их богини?! – судя по тому, что у Лэйра предвкушающее заблестели глазки, я сказала что-то не то. Но и чем именно так поразила, я тоже не поняла. А где я учиться-то должна была? Храмов Кратоса в Сандории нет, и вряд ли когда-нибудь появятся, так что выбор невелик. Когда озвучила свои справедливые сомнения, старший демон немного скис, признавая мою правоту, но продолжил допрос.

- Чему тебя там учили?

- Медицине, алхимии и основам теории магии.

- Почему только основам? – Ага, прямо так все и сказала!

- Потому что уровень моей силы был недостаточен, чтобы углубленно изучать этот предмет.

- Какой вид магии у тебя профильный?

А вот тут нужно сделать небольшое отступление. Дело в том, что, помимо уже перечисленных различий между нашими расами, демоны почти полностью не восприимчивы к ментальной магии. То есть, если бы вместо Лирши в пещере сидела демоница, она бы скорее умерла от культурного шока, слыша мое фальшивое пение, чем действительно уснула бы. В связи с этим нашему божественному тандему показалось справедливым, что и обладать этим видом Силы демоны не будут, потому что все остальные расы ей очень даже подвластны. Так что я могу хоть до посинения размахивать руками и выть заклинания, единственное, чего добьюсь – сорву голос и получу по шее за то, что мешаю спать. Поэтому Иртис и применил на демонице именно магию крови. Есть существа, которым лучше не говорить “нет”. Если, конечно, хочешь жить. И мой отец... то есть Повелитель – один из таких.

- Я уже сказала, что не обладаю достаточным количество Силы, потому мой профиль – бытовая магия.

- И ты так спокойно говоришь, что почти ничего не умеешь? – а вот такое презрение в свои слова вкладывать не надо. Сразу вспомнился урок моей мачехи, которая, как никто, умеет ставить на место нахалок. Потому я не менее мило вздернула бровь и, глядя в наполненные злорадством глаза, ласково посочувствовала:

- Милочка, от того, что ты убеждаешь всех в своей непобедимости, твой уровень владения магией выше не станет... – в конце ещё и сочувственно поцокала языком.

Блондинка полоснула меня ненавидящим взглядом и поджала губы. А не нужно пытаться унижать меня, это я и сама не хуже тебя умею. Дело в том, что, судя по её поведению, девица знатного рода, иначе она бы просто не посмела так себя вести. Но тех, кто талантлив и силен, никогда не отправят в Стражи. Конечно, это миссия почетная, но, как ни крути, опасная, и её родня скорее выдала бы дочурку замуж, чтобы та плодила сильных и одаренных детишек. Вывод – блондиночка если и не последняя приблудная дочь Маэре, то на гения явно не тянет. И дать ей сейчас взять верх надо мной, значит, навсегда потерять себя в глазах окружающих.

- Это хорошо, что ты четко сознаешь пределы своих сил, – одобрительно кивнул Лэйр, который не вмешивался в наш кошачий бой, а просто наблюдал со стороны. Вот его нужно опасаться больше всех. И не потому что достиг таких высот при дворе, хотя, и это тоже – на таких должностях блаженных духом и телом не держат. А потому что его беспрекословно слушаются четыре взрослых демона, даже не пытаясь возражать. – Хорошо. Теперь рассказывай дальше.

А дальше пришлось импровизировать, потому что содержание этого отрезка жизни демоницы мне было не ведомо.

- Мои родители погибли на горном переходе. Я выжила, но ничего не помню, – как можно безразличнее пожала плечами. И ведь даже не соврала – я же на самом деле ничего не знаю и не помню. – Очнулась уже в какой-то комнате. Сколько там держали – не знаю.

- Как смогла выбраться?

Видимо, сострадание демонам было присуще ровно в той же степени, что и драконам. То есть, самый необходимый минимум и то не факт, что они станут его проявлять. Иначе давно бы уже предложили подкрепиться и отдохнуть, а не делать из меня стоячую приманку для гнуса.

- После смерти Наследницы, меня, как и большинство представителей нашего народа, бросили в застенки. Потом там начались волнения, вот и смогла сбежать. По пути встретила его, – я кивнула на куст, в котором свил гнездо Тим. – Он помог мне выбраться, за это я пообещала ему помощь и защиту.

- А как ты добралась к порталу?

- Сама не знаю. Просто забежала в комнату, а там, на стене, был переход. Ну, за нами погоня была, так что выбор был невелик, вот мы в него и прыгнули.

- Чья это была рука? – Сэй полулежал, опираясь спиной на ствол дерева, но такая расслабленная поза не могла обмануть.

Ой, какой неудобный вопрос... Хотя...

- Вы знаете, как устроены темницы Аридейла? – не уловив ни малейшего признака согласия, я развила мысль. – Выйти из камеры можно, только если на вас надет специальный амулет. Демон не может вынести его прикосновение, оно обжигает, словно жидкий огонь. Я смогла заманить стражника в камеру и оглушить его, но он был слишком тяжел, чтобы нести на себе целиком. Достаточно было заставить сжать амулет в кулаке, а дальше... Необходимое зло.

Некоторое время царила тишина, только комариный гул становился все громче. Такое впечатление, что на кровавый пир влетает половина леса. Если эти доморощенные судии в ближайшее время не примут решение, проблема отпадет сама собой – меня просто загрызут.

- Ну что ж, вроде, все сходится с откровением Кратоса, – отмер, наконец, Лэйр. – Добро пожаловать домой, княжна, – он церемонно поклонился, правда коленом земли не коснулся, но я этого и не потребовала, – и прошу прощения за такой холодный прием, но мы должны были убедиться, что вы не шпионка Сандории.

Мне дико хотелось отколоть что-то в духе Томки – закатить глаза и изобразить обморок, но тут лучше так не шутить, ещё пришибут ненароком, чтобы не позорила королевский род. Потому, не менее официально склонилась в ответ и прохладно ответила:

- Я принимаю ваши извинения и благодарна за то, что вы меня встретили. А теперь, хотелось бы поскорее попасть домой и увидеть брата...

Деревня, куда мы пришли, была ухоженной и добротной, но не очень большой. Маленькая лощина на самом краю леса закрывала от ветра и нескромных глаз не хуже иллюзии. Если бы меня сюда не провели, так и блуждала неподалеку, пока не рухнула от усталости.

Несколько десятков крепко срубленных подворий располагались в таком замысловатом порядке, что тот, кто тут заведовал строительством, явно ничего не слышал об улицах, порядковых номерах домов и прочих архитектурных излишествах. Хотя, скорее всего, здесь не только все жители знают подноготную друг друга, но и родословную всех бобиков и мурок смогут рассказать едва ли не до десятого колена.

Входили мы без помпы и приветственных криков. А, нет, сглазила – когда я, все ещё не привыкшая к сероватым оттенкам ночного зрения, наступила на дремлющую в мусорной кучке хавронью, визг поднялся такой, что мы все временно оглохли. Обиженная таким хамским отношением свинья, оскорбленно помахивая скрученным в спираль хвостиком, удалилась по своим делам, а мы остались стоять на месте, дожидаясь прихода старосты.

- Вот и пришли незаметно, – вполголоса укорил Сэй, потирая ухо.

- Мы с ней не только до столицы не дойдем, а вообще нарвемся на драконий патруль, – поддержала его блондигка, презрительно посматривающая в мою сторону.

- Замолчали все! – строго резюмировал Лэйр. – Что вы сейчас слышите?

Мы замерли. Странно, но на ор придавленного животного никто не вышел. Привычные шорохи и звуки, легкий шелест листьев и мычание какой-то недоенной буренки вдалеке, но нигде не зажегся ни один огонек.