Глава 16
Был ли наш выезд торжественным, сказать не могу – подлая скотина постоянно норовила куснуть меня за колено, стоило хоть на секунду отвлечься. Занятая выяснением отношений со своей ездовой силой, я даже не заметила, что буквально через полчаса мы остановились все возле того же ручья.
- Почему было не остаться на ночь в деревне? – первым подал голос Тим, за что ему большое спасибо. Мне тоже интересно узнать ответ на этот вопрос, но княжне не к лицу спрашивать очевидные вещи. А то, что это само собой разумелось, стало ясным по презрительному взгляду блондинки, брошенному на моего “братишку”.
- Потому что стражи границ никогда не ночуют там, где их будут искать в первую очередь, – Лэйр был терпелив, разъясняя нам премудрости их кочевой жизни. – Сейчас опасное время, и если кто-то узнает, что мы сопровождаем сестру Князя, могут возникнуть всякого рода сюрпризы.
О характере “сюрпризов” он не упомянул, но тут точно речь не о восторженных толпах, бросающих цветы под копыта этой плотоядной заразы. Звездочка в очередной раз попыталась меня укусить, теперь уже за плечо, но, получив кулаком в нос, обиделась и заинтересовалась каким-то кустом.
- Ты ведь мало что знаешь о наших обычаях, – это был даже не вопрос, а утверждение. Сэй, расседлав лошадей, сел рядом со мной, составив компанию в глубокомысленном рассматривании пламени.
- Служительницы Тилиры не особенно приветствуют упоминание детей Кратоса вообще, а уж описание его ритуалов и законов... – тут даже врать не пришлось, нам действительно ничего не рассказывали, просто вскользь упоминали некоторые интересные факты, типа того же разделения знатных демониц по “полезности” с точки зрения продолжения рода.
- Интересно, чему же ты сможешь научить Князя? – в его словах мне почудилась некоторая насмешка, но настраивать против себя едва ли не единственного лояльное существо в радиусе нескольких дней езды, не хотелось. Хотя, его горячая симпатия тоже настораживала. Я не припоминала, чтобы красноволосые тощие девицы с заостренными чертами лица были эталоном красоты, так с чего он ко мне прикипел?
- Наверное, Богам виднее.
Против этого он не нашелся, что сказать, и отстал, позволив, наконец, остаться в одиночестве и подумать. Сидящий рядом Тим не мешал, сосредоточенно ковыряясь в тлеющих углях, что-то углядев среди раскаленных деревяшек.
Итак, что мы имеем? Я среди непонятно как настроенных личностей, изображаю неизвестно кого. Уже весело. Но деваться некуда, буквально через пару дней Повелитель узнает, что я жива, так что лучше уж находиться среди недружелюбных демонов, чем перед глазами пышущего родительской любовью и лаской дракона. Может, и зря я не убила Иртиса, но тогда наш с Тимом отход был бы куда более захватывающим и длительным – как-то сомнительно, чтобы отец за здорово живешь покатал нас на спине. Другого способа выбраться из замка, настолько я знаю, нет.
Один из сопровождающих сунул мне в руки кружку с ароматным дымящимся отваром. Принюхавшись, я четко разобрала несколько компонентов, один из которых был сильным снотворным, а второй – не менее действенным ядом.
- Вы меня встречаете или провожаете в последний путь? – фуф, еле успела выбить пойло из рук Тима. Спрашивается, куда спешишь? Никакого воспитания и чувства самосохранения...
- Ну что ж, значит, ты не настолько бесполезна, как кажешься, – удовлетворенно ухмыльнулся Лэйр, глядя, как я выплеснула отраву под ближайшее дерево. Надеюсь, оно от такой подкормки не засохнет.
- И что бы вы делали, если бы я это выпила?
- Уехали домой, – одно из “серых” лиц подало голос, отчего я немного вздрогнула. Уже почти привыкла, что они практически бессловесные создания, а тут такой прорыв в развитии.
- Нам не нужна княжна, не умеющая постоять за себя, тем более, настолько глупая, чтобы принять напиток из чужих рук.
Однако, какие у них строгие стандарты образования.
- И никто бы не поинтересовался, куда делась любимая сестренка Князя? Вряд ли вам поверят, если скажете, что, нарезая мясо, я случайно закололась кинжалом, – мне было любопытно, насколько широки полномочия сопровождающих. Из тех самых незаметных участников нашего похода один был специалистом по холодному оружию – слишком уж примечательные шрамы на ладонях, а вот кто второй – загадка. И она мне не нравилась...
- Во дворце разделяют наши сомнения в наличии у тебя знаний, которые необходимы Князю, – Лэйр отодвинулся в тень, повернувшись к нам изуродованной стороной лица. Пялиться так уж пристально было неприлично, но меня не покидало ощущение чего-то знакомого. Спрашивается, где тщательно оберегаемая наследница драконов могла видеть начальника охраны демонического владыки? Но с каждой секундой уверенность в том, что я его уже видела, только крепла.
- И какие же умения нужны моему брату?
- Быть хорошим правителем. Умным, предусмотрительным и безжалостным. – Фи, мелочь какая...
- Тогда можете не сомневаться, я его этому научу, – доверять здесь кому бы то ни было представлялось неимоверной глупостью, поэтому я просто пригубила воду из фляги, не притрагиваясь к разложенным на плаще мясу и странному крошащемуся хлебу.
- Слабым недоучившимся ведьмам теперь преподают уроки политики? – нет, эта блондинка меня все-таки наведет на мысль о недопустимости присутствия в одной компании двух демониц.
- Мне преподавали гораздо более нужные и полезные вещи. Например, быть женщиной. Кстати, у тебя каша подгорает, – то ли Лэйр разделял мою нелюбовь к конкретной представительнице слабого пола, то ли была её очередь, но именно этой щипаной курице была доверена честь готовить ужин. Как только я это услышала, сразу решила, что лучше поголодать денек, чем потом маяться животом – судя по бросаемым в нашу сторону пламенным взглядам, с неё станется сыпануть в мою порцию слабительного.
- Ты очень самоуверенна, – Сэй, сидящий за моей спиной, и изрядно этим нервирующий, перестал изображать столб и отмер.
- Просто знаю предел свои сил и способностей. Кстати, я до сих пор не знаю имен некоторых из вас.
Точивший нож неприметный демон на секунду отвлекся от своего занятия.
- Рагон. Того, кто ушел в дозор зовут Криаз.
- Очень приятно, – повторно называть себя не стала, не думаю, что кто-то из них страдает провалами в памяти.
Блондинка, остервенело размешивающая неаппетитное на вид варево в котелке, только презрительно дернула уголком губ, явно не желая знакомиться.
- Ладно, тогда сама придумаю имя, – я только начала напрягать фантазию, не желая останавливаться на банальной Гадюке, как девушка фыркнула и выдавила сквозь сцепленные зубы:
- Алира.
- А теперь послушали сюда, – Лэйр не повысил голос, но все, включая нас с Тимом, мгновенно отвлекшегося от попытки незаметно закатить тлеющий уголек в чьи-то сапоги, насторожились. Теперь понятно, что он тут действительно главный. – Свои склоки продолжите во дворце, тем более, насколько знаю, Алира будет твоей помощницей и телохранительницей. – Не знаю, как мне удалось сдержаться и не выругаться от размера привалившего счастья. Блондинка тоже “обрадовалась” сверх меры, даже ложку в кашу от восторга уронила. – Пока мы не приехали в Тмер, между вами будет любовь и взаимопонимание. Все остальное меня не волнует, – страхолюдный дядечка окинул нас настолько многообещающим взглядом, что я уже была готова возлюбить эту лахудру немедленно, лишь такие перемигивания больше не повторялись.
- Хорошо, – Алира скромно потупила глазки в кашу, начавшую источать такой аромат, что даже комары перестали толпами атаковать нашу поляну, видимо, решив, что стоит поискать менее благоухающую добычу.
Остаток ночи прошел в атмосфере взаимного понимания – я не доверяла провожатым, они – мне, поэтому спали мы все крайне чутко и не глубоко, следя друг за другом. Но у демонов было численное преимущество, так что они могли каждый подремать хотя бы по паре часом, мне же пришлось бдеть всю ночь. Особенную злость на утро вызывал Тим, безмятежно продрыхший до самого рассвета и пристававший на утро с вопросом, почему я так зеваю.
Видя плачевное состояние хозяйки, даже гнусное ездовое животное не стало испытывать мои нервы, чем подтвердило опасения в хронической разумности – за малейшую провинность я сама была готова её загрызть.
Так, позевывая и ежась от свежего утреннего ветерка, мы и двинули навстречу прекрасному. Прекрасное оказалось глубоченным оврагом, пересечь который не представлялось возможным, поэтому пришлось искать пути обхода. Причем, тропинка шла по самому обрывы, а Звездочка норовила прижаться к его краю, да ещё и опасно раскачивалась, явно не прочь устроить мне недолгий, но запоминающийся полет. После того, как я шепотом пересказала кобыле рецепт замечательного рагу из конины, животное немного присмирело, но своих коварных планов не изменило. Уже через час после выезда у меня начало болеть поясница, ноги, плечи, голова... Короче, весь организм представлял собой сплошное болезненное нечто, не привыкшее в верховой езде вообще, а длительной – в частности. Но жаловаться было бы проявление слабости, потому приходилось молча терпеть, хотя соблазн бежать пешком с каждой минутой становился все сильнее.
Очередное спотыкание закончилось тем, что я, найдя сколько-нибудь приемлемое положение и задремав от убаюкивающего ритма, все-таки перелетела через седло и приземлилась под копыта лошади. Но, как ни странно, она не торопилась на меня наступать, ограничившись жалобным ржанием.
- И все-таки, она точно не принесет Маэре добра. – Не знаю, кто из серых плащей высказал эту крамольную мысль – я так до сих пор и не научилась их различать. – Мы только начали путь, а её кобыла уже сломала ногу.