- Вот если бы её сломала я, тогда согласна, – вставала я, покряхтывая и болезненно морщась, – а так, все вопросы к ней.

Звездочка ответить не могла при всем желании, но положение кобылы было весьма незавидным – передняя левая нога чуть выше бабки изгибалась под странным углом, а лошадь только тихонько ржала и все пыталась встать.

- И что вы будете делать, княжна? – последнее слово Алира почти выплюнула.

- Дай мне кинжал.

Блондинистая демонесса вопросительно покосилась на Лэйра и, получив его благословение в виде кивка, протянула мне требуемое. Не очень длинное лезвие было украшено тончайшей вязью рун и узоров, которые у рукояти сплетались в непонятный знак. Причем, само оружие, хоть и было родовым – это даже я поняла, не было инкрустировано ничем, кроме искусной работы и гравировки кузнеца.

Чтобы хоть как-то отсрочить то, что предстояло сделать, я проверила баланс кинжала – идеальный. Таким не стыдно убивать даже друзей, не говоря о врагах, но мне предстояло прекратить мучения лошади. Да, её можно было вылечить, мне хватит на это сил. Но после этого я пластом пролежала бы несколько суток. Во всяком случае, так было раньше, в родном теле, сейчас же... Не знаю, и, как ни жаль Звездочку, но я не собиралась рисковать ради неё не только своей жизнью, но и Тимом.

Сероватая шкура лоснилась под пальцами, а влажные карие глаза следили за каждым моим движением. Повернувшись спиной к провожатым и закрывая им обзор полами плаща, я склонилась к голове кобылы, прижавшись ладонями к её лбу. Не зная, получится ли, я про себя затянула церемониальный гимн, которому меня когда-то обучила Лирша. Песня, отпускающая души. Первая едва ощутимая дрожь прошла по телу лошади, и она, почти умиротворенно вздохнув, закрыла глаза и перестала дышать. А я сидела перед ней и не знала что делать. Повернуться сейчас к демонам, они заметят слезы на ресницах, а показывать слезы никак нельзя. Поэтому я прижала лезвие к шее уже мертвого животного и легко, одним движением, рассекая шкуру и мышцы, провела вдоль крупного сосуда. Хоть сердце уже и не билось, но кровь все равно потекла, этого было достаточно, чтобы скрыть мои успехи в ментальной магии. А если кто-то о них узнают, возникнут вопросы, причем серьезные. Например, что я такое – демоны не владеют магией разума, но я выгляжу, пахну и думаю, как представитель их народа. Делая вид, что с силой удерживаю голову Звездочки, ещё раз вернулась к моменту с песней. Получается, что я могу убивать, не нанося физического вреда. Тогда с Лиршей, мне было достаточно мысленно убедить её, в том, что она спит, и девушка действительно уснула. Но ведь разум животного и человека, не говоря уже о драконе или демоне, совершенно различен! Здесь где-то явно кроется ошибка, но в чем она состоит, я не понимала, отчего начала впадать в злость. Только ощущение тесноты в перчатках заставило прекратить молчаливую истерику и взять себя в руки. Не хватало только показать провожатым свой маникюр. Пока что мне удавалось не демонстрировать руки, и когти оставались незамеченными, но с каждым часом становилось труднее – жара усиливалась, а желание снять не только кожу одежды, но и свою собственную, становилось почти нестерпимым.

- Ты закончила? – голос Лэйра отвлек от невеселых дум и заставил разжать стиснутые пальцы. Ну что ж, Звездочка, мы были знакомы всего несколько часов, ты несколько раз пыталась меня убить или хотя бы покалечить, но уважаю тебя, как и любого достойного павшего врага.

- Да, – слезы на глазах уже давно высохли, поэтому я спокойно повернулась к предводителю, вытирая краем плаща заимствованный кинжал. – С кем мне ехать?

Вопрос интересный, потому что один из “серых” – вроде Рагон, вез нехитрый походный скарб, второй – Тима, который смотрел на меня с ужасом и некоторым отвращением. Значит, остаются Сэй, Алира и сам Лэйр. Почему-то я была уверена, что старый интриган посадит меня к этой ведьме, и всю оставшуюся дорогу будет наслаждаться нашими мучениями – ругаться-то нельзя, даже если очень хочется.

- Сэй, – он кивнул молодому демону, – княжна поедет с тобой.

- Прошу, – парень протянул руку и, не успела я сжать пальца вокруг его запястья, как меня забросили в седло позади себя.

- Надеюсь, этот конь под тобой не взбесится, – проворковала Алира, проезжая мимо нас. Только любовь к четвероногим помешала пожелать и её скотинке свернуть себе шею за первым же поворотом... Вместо этого пришлось сжать зубы и вежливо протянуть обратно кинжал, отгоняя заманчивую мысль вернуть оружие, метнув его в хозяйку.

О путешествии могу сказать только одно – так плохо мне не было уже довольно давно. Может, та, в чьем теле я нынче пребывала, и обожала верховую езду, на меня это увлечение не перешло. То, что Элишиссана умела сидеть в седле, было понятно – если не пытаться контролировать действия, я начинала подстраиваться под мерный аллюр, но расслабиться не получалось, поэтому уже к вечеру начала молча проклинать всех и вся. Больше всего болела поясница и бедра, хотя все остальные органы и части тела тоже активно протестовали против такого активного отдыха. Сэй вначале пытался меня как-то развлечь, рассказывая о местах, мимо которых мы проезжали, но, увлеченная внутренним, несколько непочтительным монологом с отправившей сюда Тилирой, я не прислушивалась к его словам, и демон, заметив моё сосредоточенное сопение, замолчал. Рассказывать покровительнице о том, насколько она неправа, обрекая меня на муки, можно было безбоязненно – все равно богиня меня теперь не слышала. Пользуясь этим, я отводила душу, припомнив все обиды, начиная с укусившей за губу на пятый день рождения пчелы, и заканчивая нынешней, мягко говоря, непростой ситуацией. Полюбовавшись на отражение во встретившемся озерце, возле которого мы устроили привал, я немного успокоилась – ничего нового во внешности не появилось, а то, кто его знает, скушаю какую-нибудь травку, и попрут рога, объясняй потом, что это замедленная реакция после измены жениха...

Тим упорно меня игнорировал, предпочитая изводить любопытством того несчастного, которому вменялось в обязанность ехать с ним на одной лошади. Демон терпеливо сносил все вопросы, отвечая только в том случае, когда ребенок его уже совсем доставал. Правда, после того, как я пообещала заснуть мальчишке кляп в рот, чтобы он не мешал мне наслаждаться пением какой-то птички, Тим присмирел, а все демоническое поголовье взглянуло на меня гораздо более благосклонно. Даже Алира нехотя кивнула, благодаря за временное молчание причины всеобщей головной боли. Кстати, не мешало бы наладить хотя бы мирные отношения с блондинкой. В вероятность дружбы между нами верилось с трудом, хотя, бывает всякое...

- А вы видели Повелителя драконов? – Ну, вот, стоило заткнуть одного, как активизировался второй. Сэй начал пытать меня на тему быта летающих с тем же непосредственным интересом, что и Тим – всех окружающих.

- Пару раз и то издали.

В подобных ответах следовало соблюдать определенную осторожность. Понятно, что официально Элишиссана считалась посольской дочерью, и по правилам этикета при вручении верительных грамот должна была присутствовать на приеме. Но сомнительно, чтобы приемный отец не знал, чьего именно ребенка воспитывает, а если уж я практически сразу поняла, кого напоминает мне собственное лицо, то армии отцовских соглядатаев и шпионов на это вообще потребовалась бы доля секунды. Хотя, я ведь не знаю, как именно демоница попала к Иртису. Вполне возможно, что кто-то посетовал на преступную схожесть поданной недружелюбно настроенной державы с ныне почившим её правителем...

- И какой он? – это уже полюбопытствовал Лэйр. Ага, я как раз такая наивная, и поверю, что начальник Стражей не знает в лицо главного врага...

- Обычный, – для усиления эффекта пожала плечами. – Симпатичный мужчина средних лет.

Похоже, что ответ сопровождавшим не понравился, но спрашивать они больше ничего не стали.

С Тимом удалось поговорить уже глубоко ночью, когда кто-то спал, все остальные только делали вид. Разожженный с вечера костер уже почти погас, только подернутые пеплом темно-красные угли даже не столько освещали, сколько делали темноту вокруг ещё более насыщенной. Как мальчик полз ко мне, услышал не только весь наш лагерь, даже всякие змейки и совки притихли от такого шороха, но никто не поднялся проверить, в чем там дело, чем только убедили меня в негласном, но наглом подглядывании и подслушивании.

- Почему ты её не вылечила? – кто о чем, а он все никак не мог успокоиться оп поводу уже доедаемой падальщиками лошади.

- Потому, что ценю свою жизнь выше, чем её.

Он посопел, но уточнять не стал. Кто его знает, какой именно вывод сделал Тим, но больше с этим вопросом не приставал. Единственное, что он мне все-таки сказал, уже кутаясь в выданное демонами одеяло:

- Когда мы встретились, ты была совсем другой.

Мальчишка успел благополучно засопеть, а я все терзалась тремя проблемами – голодом, потому что есть то, что предлагали сопровождающие, упорно отказывалась; обилием кровососущего гнуса, который посчитал именно меня самой вкусной из всех присутствующих, потому кусавшего с удвоенной силой, и мыслями. Если первые две невзгоды были, в принципе, довольно легко разрешимы, то от раздумий никуда не деться.

Ведь прав Тим. Я уже и сама заметила, как поменялось не только внешность и поведение, но и отношение ко многим вопросам. Мысленно вернувшись на пару месяцев назад, в то беззаботное время, когда основной проблемой было незаметно, но ощутимо достать Иртиса очередной пакостью, при этом так, чтобы он не мог отомстить, то теперь... Да, учитывая все, что со мной случилось за последнее время, тут любой поменяется, но не настолько же. Я спокойно отправила каторжников на смерть, понимая, как мал их шанс остаться в живых, пытала лекаря и теперь собираюсь фактически предать свой народ. Похоже, что изменения больше коснулись даже не тела, а души, но это возможно только в одном случае, а Лирша ясно сказала, что для меня этот путь пока закрыт. Более того, я уже довольно давно не чувствовала своего внутреннего дракона. Ту маленькую, еле тлеющую, но согревающую искорку в глубине сознания, которая и была способна защитить носителя в случае опасности. Не знаю, как ощущалась демонами их боевая ипостась, но ничего нового внутри не обнаруживала. Из этого можно было сделать два вывода – либо я – демоница-инвалид, либо их изменение касается только физической составляющей. Тогда получается, что, будучи во второй форме, они не осознают свои действия, становясь просто чем-то вроде огромного клыкасто-когтисто-крылатого хищника, основная цель которого – убивать все, что движется. Включая не только врагов, но и друзей...